幼馴染と付き合ってイチャつくだけのラブコメ

EP5【｢“おやすみっ♪”｣】

｢“りくくんも、もしかして私で嬉しい気持ちになったりするのかな……？”｣

｢！？｣

　碧空（りく）が声にならない叫びを上げたおかげであがった息を整えていると、音恵（おとえ）が不安そうな声で突然そんな事を尋ねてきた。

　碧空はそれを聞いてまた心臓が暴れ出し、なんとか顔を埋めてそれを緩和する。

　まあ、音恵からすれば、話の流れから別に突然言ったつもりは無いのだろう。

　しかし……碧空からすれば、心臓が暴れ出すのには充分な言葉ではあった。

　もう、心臓がもたない。先程不安だった要素は、早くも音恵に攻略されていた。

｢“りくくん？”｣

｢えっ？あ、えっと｣

　再び息を整えていると、不審に思ったのか音恵が声を掛けてきたので、碧空は慌てつつもスマホに意識を向ける。

｢『嬉しい気持ち』か……｣

　碧空は呟きながら頭の中で考えるが、今の気持ちもそれだとしたら、現在進行形でずっとそうなのではないだろうか？

　少なくとも、音恵からのメッセージが楽しみにはなっていたのは確かだ。

｢……うぅーん｣

　それをそのまま言おうかと思った碧空だが、思わず唸ってそれを誤魔化す。

　音恵は躊躇（ちゅうちょ）なく言えているみたいだが、その事を本人に言うのは、碧空からするととても恥ずかしいことだった。

　……ただ、声が上擦っていたためどちらにしても誤魔化せていないような。

｢“……私だけ、だったり？”｣

｢え！？いや、そんなことないよ！｣

　碧空が言えないでいると、音恵がそう尋ねてきたため碧空は慌（あわ）てて否定する。

　なんだか音恵の声色が悪戯（いたずら）っぽいような気がしたが、今は気にしていられない。

｢僕も嬉しかったよ！大（・）好（・）き（・）な音恵と、こうしてまた連絡が取れるのは｣

　言い終わって思ったが、『大好き』という言葉を使っていて羞恥（しゅうち）が体を支配する。

　もちろん、嘘ではない。だが、本人に伝えるとなると、やはり……

｢“………”｣

｢……？音恵？｣

　しかし、急に音恵が喋らなくなったため碧空は首を傾げて呼びかける。

　羞恥は確かに感じるが、急に応答が無くなるとそちらの方が心配になるのだ。

｢“……急に耳元から『大好き』って言うのは、反則だと思う”｣

｢………｣

　応答したかと思えば、責めるように言ってくる音恵の言葉に碧空は何も言えなくなる。

　碧空自身も気にしていたことだが……どう返せばいいのか、わからない。

｢“……だからね？お返し♪”｣

　碧空がどうしようか悩んでいると、心做（こころな）しか悪戯っぽい声色でそう言う音恵。

　｢え？｣と碧空が反応する前に、その言葉は碧空の脳内へと響いて来た。

｢“だ　い　す　き”｣

｢──ッ！？｣

　とろみを帯びた甘い声での愛の囁（ささや）きが耳元から突然聞こえて、碧空は息が止まり、世界が揺れたような錯覚（さっかく）を起こす。

　脳が溶けたような思いだ。他のものになんて例えにくいが、ただとにかく意識全体をその言葉に持っていかれてしまった。

　流石に息はすぐに吹き返したものの、心臓はこれ以上ない程に暴れだしている。

　未だに意識が曖昧（あいまち）だ。脳内で''愛の言葉''が何度も何度も反芻（はんすう）し、寧（むし）ろ意識は段々と遠のいていく感覚に陥（おちい）っていた。

｢“……りくくん？”｣

｢──はっ！？｣

　何もかもが''愛の言葉''に飲み込まれようとしたその直前に、音恵に呼びかけられて碧空は意識を現実へと戻す。

　意識は戻ったものの、途端にドクッドクッと心臓の音が脳に響いてきた。

　そして再び''愛の言葉''が脳内に反芻し、それによって生じる動揺を抑えようと碧空は胸を強く押さえる。

｢“ふふっ、どうかした？”｣

｢……いや｣

　音恵が尋ねてきたが、彼女のおかげでどうかしてるのかは分かっているのだろうか。

　だが、羞恥からそれ以上追求されたくなくて、否定の旨だけを伝えた碧空だった。

｢“ねえ、りくくん”｣

｢……うん？｣

　動きを早めるばかりの心臓を息を整えながら抑えていると、音恵が呼びかけてきて碧空は意識をスマホに向ける。

　急に改まって、どうしたのだろうか。

｢“りくくんって、確かお昼はいつもお弁当だったよね？”｣

｢え？うん｣

　音恵がそう尋ねてきて、意図がわからないながらも碧空は頷く。

　なんで知ってるんだろう、と気にはなったが、単純に教室で食べているのを見られていたと思い至り、恥ずかしくて尋ねられない。

　一人勝手に顔を熱くしていると、エコーになった音恵の声が続いて響いてくる。

｢“それ、おばさんが作ってくれてる？”｣

｢うん、母さんだよ｣

　言う通り、碧空は専業主婦である母の碧葉（あおは）が作った弁当を毎日昼食にしている。

　冷凍食品が大半ではあるものの、手作りである卵焼きの味は碧空も大好きだった。

　そんなことを考えていると、音恵が｢“じゃあ”｣と小さく呟く。

　なんだろう、と碧空が首を傾げる前に、音恵は用件を言い放った。

｢“明日からりくくんのを作ってあげたいんだけど、おばさんに頼めないかな……？”｣

｢えっ｣

　''音恵の手作り弁当''。

　それを脳が理解すると、碧空は嬉しさやら羞恥やらで再び顔を熱くする。

　彼女の手作り弁当は、碧空みたいな男子高生からすれば一種の夢ではあった。

　だが、それを付き合った次の日からとなると、羞恥も強くなり処理しきれない。

｢いいの……？｣

｢“私が提案してることだから……”｣

　夢だと思ってそう尋ねると、ほぼノータイムで音恵からそんな返事が返ってくる。

　風呂上がりの時のように頬を抓ってみるも、やはりこれは現実だった。

｢“ダメ、かな……？”｣

｢え、いや！ありがたいよ！母さんに言っておくから、僕からもお願いしたい｣

　思考が浮ついていると、不安そうに音恵が尋ねてきたため碧空は慌てて頼み込む。

　音恵の手作り弁当は思春期になってから妄想をしていた程で、彼女と付き合えた以外にこれ以上嬉しいことは無いのだ。

｢“うんっ、頑張るね！”｣

　すると音恵は明るい声で返事をしてくれて、碧空は安心と嬉しさで胸が温かくなる。

　もう、幸せすぎて本当に夢のようだった。

｢“……じゃあ、早速お弁当の準備したいから、そろそろ切るね”｣

｢えっ｣

　それを聞いて、碧空は素（す）っ頓狂（とんきょう）な声を上げながら思わず通話時間を確認する。

　時間は……一時間。弁当を作ったことがないからわからないが、確かに遅くなりすぎても困るだろう。

　一時間、か。先程は遅く感じたのに、今回はやけに早く感じてしまう。

　碧空はとても残念に思いながら、スマホを耳に近づけ直した。

｢じゃあねりくくんっ、また明日ね！｣

｢うん、また明日｣

　しかし、気分良さげに明日会うという囁（ささや）かな約束をする音恵の声を聞くと、それは吹き飛んだような気がする。

　この現実が、明日も続く。もしかしたら、将来だって。そう思えれば、幸せが脳を支配し、頬が緩みきって仕方がない。

｢“おやすみっ♪”｣

　そんな可愛らしい睡眠の挨拶を言うと、音恵側から電話を切られた。

　碧空は小さく｢おやすみ｣とスマホに向かって呟きながら、ベッドを降りる。

｢……へへっ｣

　そして、今日一日の幸せを噛み締めながら、碧空は母親の元へ向かったのだった。