幼馴染と付き合ってイチャつくだけのラブコメ

EP2【｢……手、繋ご？｣】

｢これからよろしくお願いします、神山碧空（かみやまりく）くんっ｣

　夢じゃ、ないだろうか。

　自分の告白を音恵（おとえ）が承諾したことを、そんなふうに思ってしまう碧空がいた。

　試しに碧空は、親指の爪で人差し指を強く刺し込んでみる。

　……現実だ。じゃあ、目の前に映る音恵のこの笑顔は本物、ということになる。

　それを認識すると、碧空は嬉しさのあまり頬が緩んでしまった。

｢りくくん？｣

　一人そんなことをやっていると、怪訝に思ったのか音恵が顔を覗き込んできた。

　かなり距離が近く、なにやら良い匂いが漂ってきて……碧空は思わず、目を逸らした。

｢りくくん……？｣

　すると音恵は、先程の笑顔とは一点とても悲しそうな顔を浮かべる。

　それを見た碧空は更に慌てだし、先程の音恵の返答を言うため口を開いた。

｢ありがとう！こちらこそよろしく、音恵！｣

　しばらく口にしていなかった幼馴染の名前を口にしたことに、碧空自身は気がついた。

　なんだか、恥ずかしい。だけれど、彼女の名前を呼べたことに、少し嬉しさを感じる。

　そんな碧空の言葉を聞いた音江は、頬を赤く染め、再度満面の笑みを向けて頷く。

　その笑顔は、今の碧空……いや、今後の碧空にとっても、凄まじい破壊力だった。

　□

　そのまま二人は、横に並びながらゆっくりと家路に就くことになった。

　こうやって一緒に帰るのはいつぶりだろうか、と碧空は感慨に耽りながら、隣を見る。

　隣で歩いている音恵は、なにやら俯きながら碧空と同じ速度で歩いている。

｢……ね、りくくん｣

　かと思えば、音恵は顔を上げて碧空の名前を呼んできた。

　その頬はやはり赤く染まっていて、上目遣いで碧空を見据えてくる。

　碧空は顔が熱くなるも、先程の経験から目を逸らしてしまうのをぐっ、と堪えた。

　｢どうしたの？｣と首を傾げて碧空は尋ねると、音恵は片手を碧空に掲げて口を開く。

｢……手、繋ご？｣

　にへらと笑いながら提案してきた音恵のその言葉に、碧空の心臓は反応を示した。

　意味を理解すると共にそれは強い音を鳴らし始め、その手に視線が吸い寄せられる。

　思春期真っ盛りな高校生は、恋人になると手を繋ぎ出すイメージがあるかもしれない。

　だけど、碧空と音恵はそれをしていなかった。幼馴染とはいえども、疎遠になっていた事実がそれを押さえ込んでいたのだ。

　しかし、音恵はそれを早速とばかりに打ち破らんとしているようで。

｢ずっと、したかったんだけど……ダメ？｣

　驚愕に黙り込む碧空に、音恵は不安そうな表情で首を傾げながらそう尋ねてきた。

　その絶妙な声質、うるうるとした瞳を向けられ、碧空はブンブンと首を横に振った。

　それを確認した音恵は｢よかった｣と微笑み、掲げた手で碧空の片手を取った。

　碧空が反応するよりも先に音恵はにぎにぎと手を握ってきて、小さくも確かな肌の接触に、碧空の心臓は更に暴れ出す。

　小さかった。

　まともに働かない頭の中で碧空が思い至った感想は、まずそれだった。

　碧空は男子の中では細身で、その分手も小さい方なのだが、音恵の手はそんな自分の手よりも更に小さく感じた。

　そして、柔らかい、温かいなど、瞬く間に脳内で感想が作り出されていく。

　それは何一つ悪印象なものは存在せず……すごい力だな、と碧空は感じた。

　音恵の方はというと、未だに碧空の手をにぎにぎと握り、とても幸せそうな表情を浮かべている。

　そして、碧空の視線に気がついたかと思えば、今度は無邪気な子供のような笑顔を浮かべた。

｢また一つ、夢がかなっちゃった｣

　その意味を時間差で理解した碧空の脳と心臓は、もはや絶頂を迎えかけていたのだった。