冬野つぐみのオモイカタ

第353話 『彼女』は動く その２

　緋山（ひやま）との話が終わってから十数分後。

　真那（まな）は緋山を退出させ、ある人物を自室へと招待していた。

　ノックの音を聞き、真那は客人を迎え入れようと扉へと向かう。

　今まで、彼との会話は安心を得るための時間だった。

　彼は、時に信じられないことを自分へと語ってくる。

　だがそれは事実であり、自分は何度も助けられてきたのだ。

　――そのはずだったのに。

　いや。

　今こそ、それを確かめる。

　そのために面会を求めたのだ。

　扉を開き、いつも通りを装い相手を出迎える。

「急な呼び出しになり申し訳ありません。……十鳥（とどり）さん」

「こんにちは、真那様。ちょうどお話をしたいことがあったのです。ですから好都合でした」

　ソファーに座った十鳥（とどり）巧（たくみ）は、真那へと穏やかに笑みを向けてくる。

「あの、十鳥さん。もしご迷惑でなければ、そちらのお話から先に伺ってもよろしいですか？」

「えぇ、もちろん大丈夫ですよ。まだ公になっていないお話となります。二条の人物が複数名、本日より謹慎（きんしん）となりました」

「複数名ですって？　いったい何があったのでしょう」

「対象の方々は、組織の力を私的に利用したということです。全くあってはならないことですよ。実に嘆かわしい」

「私達の力は人のためのもの。それが出来ないなんて、……悲しいことですね」

　十鳥の声を聞きながら、真那はうつむくと静かに発動を開始する。

　彼に気づかれないように、空気中の水分を少しずつ集め、下瞼（したまぶた）のふちへと落とす。

　やがてそれは頬を伝い、雫となって真那の手の甲へと落ちた。

「真那さん、あなた泣いて……？」

　動揺した声が聞こえると同時に、真那はポケットからハンカチを出す。

　涙をぬぐうかのように、ハンカチを目に当てながら十鳥を見上げていく。

「謹慎の話で、驚かせてしまいましたか？　申し訳ない」

　困った顔つきで語る十鳥に、真那は首を横へと振った。

「十鳥さん、違うのです。その方たちの話を聞いて、井出君がもしそのようなことになったら。私は正しく彼を導くことが出来るだろうか？　それを思ったら急に不安になってしまって」

　うまく言葉が出せるだろうか。

　不安もあったが、実際の思いも重なるところもある。

　それにより真那は、震えた声で十鳥に語ることが出来ていた。

「大丈夫ですよ、真那さん。私の言うとおりにしていれば、すべて上手くいきますから」

「そうですよね。すみません、今日はどうしたことか動揺が収まらなくて」

　真那の言葉に十鳥はうなずくと、席を立つ。

「私がお伝えしたいことは、全て話しました。真那さんの話は、また改めてうかがうことにしましょう」

「ごめんなさい、私……」

　真那はそう呟きながら、ハンカチの面を裏返した。

　強く握りしめ、ハンカチに付けておいた液体を手のひらへと付着させる。

　手のひらが湿ったのを確認すると、部屋を出ようとしている十鳥を追いかけていく。

　そのまま後ろから彼の手を掴み、振り向こうとする十鳥へと、真那は声を掛けた。

「お願いです。今、顔を見られたくないの。どうか、そのまま振り返らないで」

「あっ！　えぇ、はい。もちろんですとも」

　言葉通り、彼がこちらを見る様子はない。

　これで、自分が『泣いている』と思わせることが出来た。

　握った手が濡れていることも、涙だと思っている彼は、こちらが話すのを素直に待っている。

「……十鳥さん。私や井出君のことを心配してくれているから、こうしてお話をしてくれているのですよね？」

　声だけでなく、自分の手も震えている。

　真那は、彼からの答えを待った。

「えぇ、そうですよ。僕は、あなたと井出様が仲良く共に過ごしていけるように。それを願って行動していますから」

　言葉を聞き、真那はそっと手を放していく。

　男性である十鳥の手は、自分よりも一回り大きい。

　見た目に気を遣っているようで、清潔感のあるその手には、シミや汚れなどは見当たらず綺麗なものだ。

　約束もあり、彼は一度も振り返ることなく「失礼」とだけ声を掛け、部屋から出ていった。

　一人になった真那は、自らの手を見つめたまま、その場に膝をつく。

　十鳥へと伸ばした自分の手のひらは、赤（・）く（・）染（・）ま（・）っ（・）て（・）い（・）る（・）。

　真那はあらかじめハンカチに、緋山の『井守（いもり）の印（しるし）』をしみ込ませておいたのだ。

　正しいことを言えば赤の色はついたまま。

　偽りを言えば、たちまちにその赤は消え失せる。

　――つまりは。

　彼（十鳥）にとっては自分も明日人も、ただの駒でしかなかったということ。

『真那様、十鳥様はあなたを利用している可能性があります』

　泣き出しそうな顔で、それでも緋山は目をそらすことなく真那にそう語ったのだ。

「……くっ、うぅっ」

　心がちぎれそうに痛い。

　逃がすためにする方法の一つは、泣くことだ。

　それは十分に理解している。

　けれども今の自分に、それは許されない。

　守りたいと言っていた大切な弟に、騙されていたとはいえ、ずっと冷たい言葉や行動をぶつけていたのだ。

　そんな自分に、泣く権利など。

「あるわけ、……ないじゃないっ」

　心に押し寄せる痛みに悲鳴を上げるように。

　真那は食いしばった口から、うなるような声をただ上げ続けるのだった。