冬野つぐみのオモイカタ

第349話 松永京は誘い出す

「怖っ。敵に回したくない女性が、また一人増えちゃったよ」

　呟くと同時に、スマホの画面に見覚えのない番号からの着信が入った。

　松永（まつなが）は通話ボタンを押し、相手へと話しかけていく。

「こ～んにちは～。まっつんから愛を込めてお話したいのですが、大丈夫ですかねぇ？」

　数秒の沈黙の後、聞き覚えのある女性の声が耳に届く。

「問題ありません。お伝えした通り、あなたが懸念（けねん）している方々はそれぞれ遠方、あるいはこちらに関われる状況ではないのは確認済みです」

「そりゃどうも。ところでさ」

　彼女はどこまで把握しているのだ。

　相手の采配（さいはい）に少々の驚きと、あふれる好奇心を抱きながら松永は問う。

「出雲（いずも）ちゃんさぁ、今更だけど先読み過ぎて怖いんだけど。高辺（たかべ）さんだけではなく『秘書た（・）ち（・）』って複数形にするところとか」

　高辺のみならず、十鳥（とどり）も警戒対象である。

　彼女はすでに、それを理解しているということだ。

　かすかな動揺すら見せず、冷静に出雲こはねは答えてくる。

「障害になりそうであれば、早めに確認しておく。松永さんも常に行っていることでは？」

「そうだね。ついでにいえば俺だったら、確認どころか排除しておきたいところだけどさ～」

「……一介（いっかい）の事務員に、そのような大それたことは出来ません」

「そう？　でもさぁ」

　くすくすと笑いながら、松永は言葉を続ける。

「今、君の後ろで聞いているお方。その人なら出来ちゃうんじゃな～い？」

　さぁ、どう答えるか。

　相手からの対応次第では、このまま会話を終えるという選択も考えながら返答を待つ。

「松永さん。あなたのおっしゃっていることがわからな……、えっ、いけません！　お待ちくだっ」

　彼女の声が途切れ、次に聞こえてきたのは重みのある男性の声。

「お望み通り、引っ張り出されてやったぞ。愛たっぷりのまっつんさんよぉ」

「いえ、ちょっと違います。私が言ったのは愛を込めてですから。……鹿又（かのまた）様」

　――やはりいたか。

　目論見（もくろみ）通りの反応に、笑みをこらえながら松永は煙草ケースへと手を伸ばす。

「一応、聞いておこうか松永君。なぜ俺が、出雲と一緒にいるという結論を出した？」

「それは質問ですか？　それとも、二条の長としての『命令』ですか？」

　電話口の向こうで、大笑いする声が響く。

「おいおい。俺は今、謹慎中だぞ。長としての権利は、全て清乃（きよの）様に渡した。だから今の俺は、『ちょっと前まで二条の長だった、ただのおっさん』だ」

　豪快な言いざまに、緩んでいた口元から思わず笑いがこぼれ出てしまった。

　さすがにまずいと考え、謝罪の言葉を口にする。　

「申し訳ございません。先ほどの態度は……」

「いいって、おっさんなんだから。だから、さっきの答え、教えてくれよ」

　……主（あるじ）とは違う意味で、これは厄介（やっかい）な相手だ。

　慎重に行くべきだと、理解はしている。

　それなのに、この状況を楽しみたい。

　彼にはそう思わせる、不思議な力がある。

　なるほど、二条の結束が固いのはこの人の存在があってこそ。

　ならばここは、お望みどおりに答えて、相手に好印象を与えておくべきだ。

　その方が得るものが多かろう。

　そう判断をし、柔らかな口調を意識しながら答えていく。

「ふふっ、鹿又様には勝てませんね。わかりました、お話しいたします」

「さすがまっつん、遠慮なく教えてくれよ」

　ふざけた合いの手を挟まれ、緩みそうになる心を制しながら、松永は続けていく。　

「まず二条近くの休憩室での、事務方のお嬢さん方による雑談に見せかけた情報提供。そしてすぐにこうして、自分へと出雲さんが連絡をよこしたことですね。出雲さんは確かに優秀な方ですが……」

「出雲個人の力だけで、ここまで出来るものではない。そう言いたいと？」

「はい、その通りです」

　平常心を保とうと、煙草を一本取り出す。

　さすがに吸うわけにはいかないので、指でもてあそびながら言葉を選んでいく。　

「今回、謹慎になったのは鹿又様だけではありません。二条内では靭（うつぼ）様や出雲さんを慕う方も多いことでしょう。その人達からすれば、皆様を陥（おとしい）れた相手に、一矢（いっし）報（むく）いてやりたい。そういった感情が生まれてもおかしくはないかと」　

「なるほどな。松永君は俺と出雲だけではなく、二条全体がこの件に加担している。そう考えているということか」

「一条（うち）の人間のスケジュールを、ここまで把握できている。謹慎中の皆様に、そうそう出来ることではないですから。あとは私を呼び寄せるためだけに作ったであろう、事務方の女性の個人サイト。あれはいくら何でも作りこみすぎです」

　事件が起こったのは昨日。

　わずか半日足らずで、いくつもの話を掲載しているサイトを作成するなど、かなりの人数の協力がなければ不可能であろうに。

「ん～。まぁ、……そうだな。確かにそのあたりを考えてみたら、俺や出雲が出来る範囲を超えているわけだしな。……うん」

　なぜだか歯切れの悪い口ぶりではある。

　今あげた推測の中に、何か違うものがあったということか。

　それを問いかけようとするものの、鹿又の声に遮（さえぎ）られてしまう。

「さて。一条事務方である君は、この話を聞いてどう行動する？　こちらとしては、別に協力をしてくれなどと言うつもりはない。ただ俺達の行動を、ある程度は見逃してくれると助かるんだがねぇ」

　随分と内情を明かしてくるではないか。

　今の発言にあった、『俺達の行動』とやらも気になる。

　出来ればここで、彼の目的をあぶりだしておきたい。

　ならば、こちらの情報を少し出して様子をうかがうとしよう。

　松永は心配する素振りを装い、鹿又へと口を開くのだった。