冬野つぐみのオモイカタ

第347話 松永京は説明をする

「おかえりなさーい、ご主人様ぁ～ん！　ってうわぁ！」　

　一条（いちじょう）の自室への扉を開けると同時に、里希（さとき）は部屋の中にいた松永（まつなが）へと発動を放った。

　器用に体をひねり避けながら、先ほどまで自分がいた場所で蠢（うごめ）く風を見つめ彼は叫ぶ。

「ひどいですよ！　これ、本気の発動じゃないですか！」

「迎え入れるんなら、ご主人様の発動くらい受け入れたらどうなの」

「嫌ですよ。だってこれ、死んじゃうやつですもん」

「それくらいのことをした。その自覚はないわけ？　上司への報告って、すごく大事だと思うんだけど」

　里希の言葉に、松永はぽんと手を打った。

　直立した姿勢をとり、「たいへんです、品子（しなこ）様がさらわれました」と棒読みで答えてすぐ、後ろへと下がる。

　数秒前に松永の首があった場所に、再び小さく渦を巻く風が起こった。

　余裕たっぷりな笑顔で、松永はそれを見つめている。

　里希は、そんな彼へと語気鋭く問いつめていく。

「答えろ。なぜ惟之（これゆき）さんに会う前に、僕に品子先輩の話をしなかった」

「え～。ちゃんと話しますから、とりあえずは席に座ってください。なるべく冷静に聞いてくださいね～」

　主の怒りなど気にする様子も見せず、松永は椅子を指し示す。

　里希が座ったのを見届けると、松永はのんびりとした口調で話を始めた。

「一つ目。この話をしたら、里希様ってば絶対に全てぶん投げて探しに行こうとするでしょう？　これだけでも困りますけど、この件が一条がらみかもと知ったら。面会禁止になっている吉晴（きはる）様の所まで飛び込んでいきそうですもの。そんなことになったら、後始末する俺と浜尾（はまお）さんが泣いちゃいますよー」

「なに言ってるのさ。主をサポートするのが、あなたの役目でしょう？」

　にこりと笑い、松永は答える。

「えぇ。だから俺なりのサポートとして、靭（うつぼ）様とお話をしてもらい、冷静になっていただく時間を置かせてもらいました」

「……」

　舌打ちしたくなるのを、どうにかこらえる。

　松永（この男）の手のひらで踊らされている。

　そう思う一方で、間違った判断をせずに済んだという事実は認めざるを得ない。

「それで、一つ目と言っていたね。ならば二つ目は？」

「『靭様からの依頼を受ける』。これにより彼個人に、あるいは三条（さんじょう）への貸しが出来るではないですか。あの方は、いずれ三条の上に立つであろう人です。そんな方に恩を売っておけば、将来的になんかいいことありそうではないですか～」

　ふざけた調子ながら、あの短時間でそこまで見通しているとは。

　口にこそ出さないが、彼の判断力に里希は感服（かんぷく）する。

　それと同時に、いつもなら共にいる、もう一人の男がいないことに気づく。

「そういえば浜尾さんは？　まだ帰ってきてないみたいだけど」

「あぁ。浜尾さんには、里希様が靭様とお話しをしている間、高辺（たかべ）さんへの足止めをお願いしておいたんです。十五分過ぎても戻ってこないなんて。結構、頑張ってるんだなぁ」

「高辺さん一人だけ？　それでは……」

「ちなみに十鳥（とどり）さんは、四条で打ち合わせだそうなので、そちらは心配ないかと。……さて」

　松永は、里希へと真剣な表情を向ける。

「それでは里希様。ご命令を」

「……先輩をすぐに探してきて。ついでに冬野つぐみも。言っておくけど、僕は待つのは嫌いだよ」

「承りました。ご期待に添えるよう、尽力いたします」

　うやうやしく一礼すると、松永は部屋を出ていった。

　一人になった部屋で、里希は惟之のことを思い返す。

『お前には後悔してほしくない』

　惟之からの言葉に、偽りがないことは十分に理解している。

　彼はいつもそうなのだ。

　人のことばかりを気にかけ、自分をさげすんできた相手ですら見捨てようとしない。

　そんな人だから、品子は惟之を選び、里希との婚約を破棄した。

　――ずっと、そう思っていたのに。

　十年前、父の部屋の前を通った時に、わずかに開いていた扉から聞こえてきた父と高辺の会話。

　偶然とはいえ、耳にしてしまったことを、どれほど悔やんだことか。

　父達は里希の存在に気づいておらず、自分も話を聞くつもりなど全くなかった。

　そのまま去ろうとしたその時、品子の名前が聞こえ、つい足が止まる。

　それが間違いだったのだ。

「では先方が、この婚約を破棄してきたと？」

「えぇ、品子様もまだお若いのです。慕われる方がいるのであれば、そのようなお話があっても」

　話を聞いたのは、そこまでだ。

　耳にした言葉を受け入れることが出来ず、里希はその場から逃げるように駆けだしていた。

『自分は彼女に選ばれない』

　その事実だけが、ただ胸を抉（えぐ）る。

　同時に、いつも彼女のそばにいる惟之の顔が頭から離れようとしない。

　きっと慕っている相手というのは彼だ。

　彼さえいなければ。

　そうは思うものの、彼女が答えを出している以上、もう自分は権利がないと思い知るだけ。

　納得など、到底できるはずもない。

　それでも認めたくないという感情を、一晩かけて自分の中から削り、捨て去りながら眠れぬ夜を過ごした。

　そうして翌日、顔を合わせた高辺へと里希は告げる。

「婚約破棄の件は理解した。今後、二度とその話を僕にしないでくれ」

　高辺は当初、話を知っていたことに驚いた様子を見せた。

　だがすぐにいつも通りの表情に戻り、「承知しました」と告げてくる。

　それ以降、この話が自分の前でされることはなかった。

　それで終わった話のはずだったのに。

　泣きじゃくりながら、一条の応接室で品子は、『自分からは破棄をしていない』と語ってきたのだ。

　今一度、彼女から、その言葉の意味を聞く必要がある。

　だから……。

「先輩、僕はあなたを取り戻しますよ。たとえどんな手を使ってでもね」