冬野つぐみのオモイカタ

第163話 夕食にて

「ううっ、おかしい！　おかしいよこんなこと！」

　品子が鼻をすすりながら、台所で寿司を食べているのをつぐみはつい見てしまう。

　さぞ寿司は涙と合わさり、しょっぱい味がしているのだろう。

　リビングでは皆が。

　正しくは品子以外の皆は、リビングで寿司を食べていた。

　あれから『さとみの前で理性をしっかり保ちます』宣言をしたつぐみは、無事に解放された。

　だが品子は違ったのだ。

「も、もちろんするよ～。……多分」

　と宣言の際に、見事にフラグを立ててしまったのだ。

　その為、本日二回目の木津家会議にて、「品子は台所以外移動禁止」の議案が成立。

　ちなみにつぐみ以外は、全員賛成だった。

　それにより品子は、台所以外の他の部屋への移動を禁じられているのだ。

「うっ、ぐすっ。惟之はっ！　こんな可哀想な私の姿を見て、何とも思わんのか！」

「……風呂とかの生活に必要な時の移動は、認めてやったんだ。十分な慈悲（じひ）だろうよ」

　吸い物を飲みながら、惟之は品子に声を掛けている。

「そうそう。素直にやりませんって、決意するだけで良かったのに。それが出来ないのなら自業自得だろう」

　甘エビの寿司を手に取ったヒイラギが、続けて話す。

「さとみちゃん。玉子食べる～？　これねぇ、甘い味がするんだよ。」

『あまい？　食べたい！　あすと、ちょうだい！』

　さとみと明日人は、すっかり仲良くなったようだ。

　嬉しそうに隣同士で並んで食べている。

　さとみはまだ箸が使えないので、明日人がそのつど彼女の口に「あーん」をしてあげているのだ。

　その姿につぐみの口からはつぶやきがもれる。

「うぅ、……羨ましい」

　つぐみは理性が飛ぶといけないと思い直し、そっと見つめるだけにする。

　玉子をぱくりと食べたさとみは、目を大きく開く。

　そうして立ち上がり大きく手をぶんぶんと振り回す。

『おいしい！　これおいしい！』

　そう叫びながら、きらきらと目を輝かせるではないか。

　次の瞬間、リビングにいた全員が自分の寿司桶から玉子を差し出そうとした。

　――もちろん台所にいた品子も。

「品子姉さん。せめてものという気持ちでつぐみさんは、品子姉さんのお吸い物に、皆より多めにお麩を入れていましたよ。つぐみさんの優しさに感謝して、そこで大人しく食べていて下さいね」

　いつも通り淡々と、シヤが品子へと声を掛けている。

「ぐあぁぁ、足りないんだよぉ。ちっとも足りないんだよぉぉぉ。お麩が足りても、さとみちゃん成分が全然足りていないんだよぉ！」

「何だよ、そのさとみちゃん成分って」

　惟之があきれたようにつぶやいた言葉は、台所からの品子の呪詛（じゅそ）のような声にかき消される。

　そんなこと言ってたら、一生台所から出られなくなるのでは。

　最後に残しておいたマグロのにぎりを堪能（たんのう）しながら、つぐみはそう思うのだった。

◇◇◇◇◇

「ううっ。美味しいはずのお寿司が、しょっぱいだけの味気ない食事になろうとは。……しかも私のおごりなのに。ううっ」

　皆が食事を終え、つぐみは台所で洗い物を始める。

　後ろからは、品子の恨めしそうな声。

　結局、今回は全て品子の支払いとなった。

　せめて自分の分は払いたいと、つぐみは提案をした。

　だが品子からは二人のお祝いをしたいと言われ、その好意に甘えさせてもらったのだ。

　さとみは今、シヤと一緒にお風呂に入っている。

　ヒイラギは、午前中に出来なかった課題を済ませるために自室に戻っていった。

　惟之と明日人は、リビングで茶を飲みながらゆっくりとしているようだ。

　それぞれが時間を過ごしているのを眺め、つぐみはこの場にいられる満足感に浸る。

　そんな中、ふと疑問が浮かび品子に向き合う。

「先生、さとみちゃんは私の所に来てくれました。彼女のこれからですが。室さんと沙十美みたいな感じで、私の体の中に入ってくるんですかね？」

　つぐみの問いに品子は、しばらく考えこんでから口を開く。

「うーん。そういえば彼女はかつては、ヒイラギの中にいたんだよねぇ。別に体内に居ないといけない、というルールがあるわけでもないだろう。別に彼女が命を狙われているわけでもないし。外にいても問題ないだろう。どうするかは、二人で話し合えばいいんじゃないかなぁ？」

　確かに行方不明扱いの沙十美と違い、こちらのさとみは他人に見られても困るわけではない。

　だが夏休みが終われば、つぐみは大学に行くことになる。

　そうなるとつぐみの部屋で、さとみを一人で待たせることになってしまうのだろうか。

　一人で部屋にぽつりといるさとみの姿を想像する。

　その彼女の姿に過去の自分の姿が重なっていく。

　そんな可哀想なことは絶対にしたくない。

　ならば自分の中に居てもらった方がいいだろうか。

　そう悩むつぐみの視界に、シヤとさとみが風呂から出てリビングにやって来るのが映る。

「あれ、さとみちゃんパジャマ着てる？　いつの間に？」

　つぐみの不思議そうな表情に気付いたシヤが台所にやって来た。

　冷蔵庫からお茶を取り出しながら、つぐみへと説明を始める。

「惟之さんが出雲さんに、連絡をしてくれていたみたいです。二条の方がこちらの家に、さとみちゃんのパジャマや下着などを一式、届けに来てくれました」

「さすが靭さん、というか出雲さん。自分もその視野の広さを見習いたいなぁ」

　二つのコップにお茶を入れたシヤは、その言葉にうなずきながらリビングへと戻っていく。

　シヤはさとみと二人で仲良く並ぶと、お茶を飲みはじめた。

　その愛らしさに、同じテーブルに居る惟之と明日人にも、そしてもちろんつぐみにも笑顔が浮かんでいく。

「……ふふ、可愛いのに手が届かないっていやぁね。本当に嫌になっちゃうわぁ」

　後ろからオネエ言葉で話す品子の言葉を、つぐみは聞かなかったことにする。

　一通り片づけは終わった。

　今のうちに、さとみと自分の体に入るかの相談をしておいた方がいいだろう。

　そう判断したつぐみは、リビングへと再び目を向ける。

　可愛い女子二人組は、ちょうどお茶を飲み終わったようだ。

　それを見届け、つぐみはさとみへと近づいていくのだった。