冬野つぐみのオモイカタ

第115話 届けに来ました★

「いない……」

　倉庫に人の気配はなく、くしゃりと置かれた二枚のスカーフが落ちているだけ。

　つぐみ達の姿がないことに女は焦る。

「やっぱり田中に連絡が取れないな。どこに行ったんだ？」

　山田がいらいらとした口調で、スマホを耳に当てている。

「……誰もいないのならば、早くここを出た方がいいわ」

「そうだな。……お、田中からの電話だな。もしもし、今どこだ？」

　折り返しの電話に、山田が応対している。

「え、そうなのか。それはちょっと困るんだが……。なんだ。案外、近い所にいるな。じゃあ取りに行くから、そこで待っていてもらえるだろうか？　すまないな」

　山田は電話を切ると、女へと向き直る。

「田中はどこにいるの？」

「相手が田中ではなかったよ。このスマホが落ちていたから、警察に届けていいかって電話してきたんだ。それは困ると言ったら、近くに居るから取りに来たら返すってよ」

　田中ではない相手。

　そしてそいつは近くに居ると言っている。

「……ねぇ、相手はどんな人だった？」

「若い男だな。学生じゃないかと思うんだが」

　山田の言葉に、女の全身から血の気が引いていく。

　緊張のせいで、吐き気すらしてくる。

　ここから早く逃げねばならない。

　それだけを思い、出口へと駆け出していく。

「く、車へ戻るわよ！　すぐにここから離れなきゃ！」

「おい、どうしたんだよ。田中のスマホ取りに行かなけりゃ……」

「そんなものどうでもいい！　死にたくなかったら早く移動するのよ！」

　緊張でいつものように動かない手足を必死に動かし、出口へと急ぐ。

　外への扉を開け、車の方に目を向ける。

　女の口から「ひっ」という声が勝手に出てきた。

　――車の前に、少年の姿をした死神が、自分達を待ち構えていたからだ。

◇◇◇◇◇

「こんにちは。スマホを届けに来ました」

　にこりと笑い、少年は二人の方に歩みを進めてきた。

　それを見た女は、山田の後ろに隠れる様に下がっていく。

　山田の目線が、不思議そうに女と少年を行き来する。

　次第に近づいて来る少年の、天使のような美しい顔の左頬。

　そこには、大きなガーゼが貼られていた。

「あれ、俺って場所って伝えたっけ？　すまないな。わざわざ」

　山田は呑気に話しかけている。

　少年が、この男に気を取られているうちに逃げなければ。

　そう思い、女が足を踏み出そうとしたその時。

「……あぁ、お姉さん。あなたにも聞きたいことがあるんですよ」

　ぞわりと、体を何かが這いまわるような感覚。

　途端に、女の体の自由が利かなくなる。

「……うん、やっぱこうやってやるんだ。室さんのレベルまではいかなくても、僕にも出来るんだぁ」

　嬉しそうにしている少年を見つめながら、女はただ震えることしか出来ない。

　山田は女が突然おびえたのを見て、少年を不思議そうに見つめた。

「あ、そうでしたね。落ちていたスマホなんですが」

　ごそごそと自分の鞄をまさぐった後、少年が出してきたスマホに山田は息をのむ。

　彼の手に握られた、透明のビニール袋に包まれた見覚えのある田中のスマホ。

　それが、赤黒い塗料のようなもので染められていたからだ。

「僕の鞄が汚れるのも嫌なので、これに包みました。僕はそのビニールはもういりません。だから捨ててくれていいですよ」

　にこにこと、まるでお使いで届け物に来た幼い子供のような姿と会話。

　その『届け物』との相違に、二人の思考は停止する。

「あれぇ、要らないんですか？　……まぁいいや。僕ね、聞きたいことがあるんです」

　そのまま少年は、田中のスマホを地面に落とす。

　アスファルトに当たったスマホが、がしゃりと音を立てた。

　耳障りな音など意に介することなく少年は、顔に貼ってあったガーゼをゆっくりと剥がしていく。

　そこにはつぐみに付けたものと同じ場所に、赤い線のような傷が三本。

「素直に話せば、多少の慈悲は考えます。この傷を彼女に付けたのはどちらですか？」

◇◇◇◇◇

「こ、この男です。こいつが彼女の頬に傷を付けました！」

　女は、山田を指差し叫んだ。

　自分の体と同様に。

　いやそれ以上に震えた声が、口から飛び出していく。

「な、何を言ってるんだよ！　あの娘を傷つけたのはお前じゃないか！　俺はあの娘には触れてもいないぞ！」

　山田が女に怒鳴りながら、胸ぐらを掴み上げてくる。

　呼吸が苦しい。

　でもそんなことはどうでもいい。

　そんな苦しさよりも、もっとおぞましい怪物がこちらを見ているのだ。

　女はもはや、その怪物から目を離すことが出来ない。

　目を合わせようともしないことに気づいた山田が、女の目線の先を追う。

　そこには、相変わらず微笑み続けている少年の姿があるのみ。

　山田は女から手を放すと、少年に歩み寄り話しかけていく。

「なぁ、お兄ちゃん。スマホはありがとうな。どういった訳かスマホにとんでもない装飾が出来ているんだが、これは誰の仕業かお前は知っているのか？」

「あ、はい。知っていますけど……。でも、僕の方が先に質問した答えが聞けてないんです。どちらが彼女にひどいことをしたのですか？」

「なんだ、あの娘の彼氏か？　お前」

「……いいえ、違います」

「髪の色が違うから、兄妹と言うわけでも無さそうだが。とにかく傷は俺が付けていない。あの女が爪でバリバリ何回も引っ掻いていたんだよ。そういえばその時、あの子は痛そうに泣いてたな」

　やめて！　余計なことを言わないで！

　そう叫びたくなる衝動と恐怖をこらえ、女は二人を見つめる。

「……では、彼女を襲った理由は？」

　相手の姿と低姿勢な態度を見て油断している山田は、鼻で笑いながら女を指差すと話を続ける。

「この女が俺達に襲われていると勘違いして助けに来たんだよ。こいつがグルだとも知らずに一生懸命だったぜ。さぁ、答えたぞ。お前の番だ」

「……ふうん、なるほど。教えて頂いてありがとうございます。では」

　少年は自分の右手を静かに胸の前へ持ってくると、ぐっと握り締める。

　ちらりと自分の手を眺めた後、山田の方を見てにこりと笑い、その拳を大きく横に振り抜く。

「さようなら」

　その声が山田の耳に届いたのだろうか。

　山田の耳は。

　いや山田の頭はその体から離れ、捻じれ飛んでいた。