冬野つぐみのオモイカタ

第105話 変わりゆくもの

「はー、満足だね」

　両頬に手を当て、幸せそうに笑みを浮かべる明日人をつぐみは眺める。

「僕は近日中に第二回の開催することを、ここに宣言するよ。連太郎君は参加するかい？」

　連太郎は、はにかみながらうなずく。

「そうですね、仕事と重なっていなければ是非」

「わかったー、また連絡を入れるね」

「はい、楽しみにしています！　あ、すみません。そろそろ自分は戻ります。お二人はもう少し、ゆっくりとしていて下さいね」

「九重さん。お時間を頂きありがとうございました。あの私、今日は先生達にお土産を買うつもりですが、皆さんはどうされます？」

「んー、僕はいいかな。連太郎君は？」

「自分は……。出雲さんも今日は居ないですし、惟之様の分は冬野さんが買われるのですか？」

「はい、そのつもりです」

「でしたら先に、そのお土産を自分が届けましょうか？　早い方がいいでしょうし」

　ありがたい提案だ。

　つぐみは鞄へと手を伸ばし、紙とペンを取り出す。

「助かります。では今からメモしますので、お願いしていいですか？」

「任せてください。きっと皆さん喜びますよ」

　メモを受け取ると、連太郎はショーケースの方に向かっていく。

　彼を見送りながら、明日人にまだ聞きたいことがあるのをつぐみは思い出した。

「井出さん。ヒイラギ君の体内の蝶の毒については、どう思われますか？」

　つぐみの問いに、目を閉じて両手で腹をさすりながら明日人は口を開く。

「君の仮説の『彼本人が起きたくない』という意見に乗っかって言うのならばだけれど。毒がそれに重なったというのかな。そもそもが『毒』というのも、ちょっと違ってきてるのかもしれないんだ」

「違ってきている？　一体、どういうことですか？」

　明日人は目を開くと、真っ直ぐに姿勢を正す。

「実はね。僕、何度かヒイラギ君を診察しに病院へ行ってるんだ。でもやっぱり、毒らしきものが彼の中から感じられないんだよね。ちょっとオカルト的な言い方をしちゃうとさ。毒が寄り添っているというか、同調しているというか。うーん、考えがまとまらないなぁ」

「それは毒が変化をして毒ではなくなっている、という話でしょうか？」

「そうだねぇ。今の所、僕はそれに近い考えでいる。いずれにしても、その毒もどきが目を覚まして欲しいという僕達の望み。これを妨げているのは、変わりはないんだけど」

　ヒイラギが、起きたくないと願っている。

　毒が、その願いを叶えているから起きないというのならば。

　今、つぐみが彼を目覚めさせたいと思うのは、間違いなのだろうか。

　目を覚まして辛かった現実を知りたくない。

　もう戻りたくないと、彼が思っていたとしたら。

　紅茶を僅かに底に残したカップを見つめ、つぐみは思う。

　それでも。

　それでもつぐみは、目を覚まして欲しいと願う。

　シヤだって品子達だってそうだ。

　起きて欲しいと願い、今も皆が必死に調べている。

　今までが辛くて大変だったのは変えようがない。

　でも、「これから」なら変えられる。

　現につぐみは変えてもらえたのだから。

　ヒイラギにそれは伝えたい。

　それを自分に教えてくれた一人は、間違いなく彼なのだから。

「冬野さん、お土産の準備が出来たので、自分は先に届けさせてもらいますね。……冬野さん？」

　連太郎が心配そうに見ているのにつぐみはようやく気付く。

「……あ、すみません！　少し考え事をしていました。お土産の代金を支払うので、少し待ってもらっていいですか？」

　慌てて鞄から財布を出そうとすると、ためらいがちに声が掛けられた。

「その件ですが、自分が今回は払ってもいいですか？　えと、その……。と、とても楽しい時間でしたので」

　見つめた先の連太郎の頬は、赤く染まっている。

「わかるわかる。だってこういうお店って、女の子がいないと来れないよね。だから僕も今日、つぐみさん誘ったわけだし」

　なぜだかにやにやした明日人に言われ、連太郎の顔が一層赤くなる。

「九重さん、私もとても楽しかったです。第二回も参加してくださいね！」

「はい、そうですね。出来れば是非」

「では次回は九重さんも、二つ頼んでくださいね！」

「いえ。すみませんが、それは無理です」

　即答で断られてしまう。

　だがその時の連太郎の笑顔は。

　とても優しく、眩しくつぐみには映った。