ブルーブルーブルー

第10話 勇気

頭に優しい感触がある。

褒めてくれた時、髪がくしゃくしゃになる。

泣きそうな時、そっと頭の後ろを撫でてくれる。

友達に負けて悔しい時、ポンポンってしてくれる。

頑張れって勇気をくれる時、両手で頭を包み込んでくれた。

どんな時も、自分の味方になってくれた手だ。

あぁ、そうだ。

大好きな、おばあちゃんの魔法の手だ。

　夢を見た。

　自分の頭を触ってみる。

　気のせいだろうけど、温かい感触がまだ残っているような気がした。

　久しぶりに、おばあちゃんの優しい手の感触を思い出した。

　懐かしいなぁ、自然に笑みが溢れる。

　知らない内に、うとうとしてしまったらしい。もう、両親も帰って来ているだろうか？

　部屋から出る前に、携帯を見た。

　LINEにメッセージが入っている。

　麻美からだ。

（優香、おばあちゃんが死んじゃう）

　その言葉を見た瞬間、発信のボタンを押していた。

「先生、このままでは！」

　焦った顔をする看護師を見つめながら、自分もまた、なすすべがない。

　やれる事はやった。

　後は、本人の生きる力に頼るしかない。

「家族に連絡をしてくれる？」

「ですが、ここには。」

「うん、来れないね。でも、連絡はしておかないと。コロナ患者は孤独だ。だからこそ、僕たちが頑張らないとね。」

「朝田先生は十分、頑張っていらっしゃいますよ。」

　そう言う看護師もまた、疲労感が漂っていた。

「頑張ってくれるといいけど。僕の娘は彼のファンだからね。」

　看護師がクスリと笑う。

「私の娘もファンですよ。娘にいつも言ってるんです。何かあったら、ここに来なさい、治してあげるからって。どうか、頑張って。娘に嘘つきだって、言われないように。どうか、生きて下さい。」

　目の前で苦しそうに息をしている男性の手を軽く握ると、祈るような気持ちで彼を眺めた。

　目の前の携帯を眺めながら、部屋の中をウロウロする。

　どれだけ、この時間を過ごしたか分からない。

　最後には、今日は無理だ、明日にしよう、その繰り返しになってしまっている。

　あいつに言っちまった。

「若いやつはコロナになったって、死なないよ。死ぬやつなんて稀なんだ。」

　本当は謝りたかったのに、俺の馬鹿、こんな時に強気にならなくても。

　何で、俺はあいつを誘ったんだ。

　美人と付き合えて羨ましかったからか？

　あいつの人当たりの良さが羨ましかったからか？

　真っ直ぐなあいつを、いつも否定していたからか？

　どんなに営業成績を伸ばしても、あいつのように、相手先から深く信頼されることはなかった。

　それが妬ましかった。

　俺の方が優秀なんだと言わしめたかった。

　だけど俺は、もしかしたら感染してるかもしれない相手とあいつを合わせた。

　俺は、俺は、最低だ。

　携帯を強く握るも、今日もまたかけられない。

　ただボタンを押すだけが、酷く重い。

　最後にわらった。

　親指を立てて、ぼくにわらったんだ。

　探検に行ったつもりが、途中でようこ先生に見つかっちゃって、しかられた。

　よういち君は、全部自分が悪いんだってかばってくれて、ぼくは弱虫だ。

　ぼくも悪いって言えなかったんだ。

　その時、下を向いてるぼくに、よういち君は、頭をポンポンしてくれた。

　不思議なんだ。

　こころが少しかるくなった。

　よういち君の手は、すごいなぁ。

　よういち君にいうと、看護師さんに教えてもらったんだって。

　だから、ぼくも教えてもらった。

　ようこ先生が、

「よういち君は、もうすぐ手術なんだから、こんなことしたらダメだよ。お母さんが心配してる。病室まで送っていくから戻ろう。」

　ぼくを児童館まで戻すと、よういち君の手を引いて出ようとする。

　だからぼくは、よういち君の頭を両手いっぱいで包み込んだ。

　ようこ先生はびっくりしていたけど、よういち君はテレたように、わらってた。

「頑張る。」

　小さな声は、ぼくにしか届かない。

　そして、大きく親指をたて、ぼくに思いっきりわらったんだ。

　それは、勇気のしるし。

　携帯のコールがずっと続く。

　それでも、切ることができない。

　麻美のおばあちゃんに何かあったんだ。

　自分のおばあちゃんのことが頭をよぎる。

　おばあちゃんは脳梗塞で倒れて、救急車で運ばれた。

　命は助かったけれど、もう家族の誰もわからないほど、認知症がすすんだ。

　今は施設に入り、自分も当分会ってはいない。

　仕方なく、繋がらない携帯を切るとメッセージを送る。

　そうして、誰もいないリビングで、コップに注いだ牛乳を飲み、今度は、母親のLINEを開いた。

　まだ両親共に帰っていないということは、病院にいるはすだ。

　救急がある病院は他にもあるが、もしかしたら、その思いが母親のLINEにメッセージを打ち込む。

　何かしていないと落ち着かない。

　リビングに勉強道具を持ち込むと、携帯に願をかけた。

　麻美、お母さん、連絡して。

　おばあちゃん、おばあちゃんも助けてあげて。

　さっき、おばあちゃんの夢を見たのも、何か自分に届けたいことがあったような気がする。

　麻美はね、本当はおばあちゃんのこと、大好きなんだよ。

　そして、私の大事な友達なの。

　鳴らない携帯を前に置き、祈るような気持ちでテーブルに肘をつき、両手を組んだ。

　お願い、どうか麻美が泣いていませんように。

　いつも、見栄っ張りで、寂しがりやの彼女が、いつの間にか自分には必要な存在になっていた。

　泣いていませんように。

　笑っている麻美に会えますように。

　願いは祈りとなって、言霊になる。