ホンモノ、ニセモノ。

第29話 『ニューワールド』 ＜崩壊＞

　アセロラはぽつんと一人孤独になった。

　誰の息遣いも聞こえない。

　ただ窓ガラスを叩きつける雨音だけが静寂を引き裂いていた。

「どうして……どうして、大事なものが守れないんだろう……」

　アセロラは項垂れ、ぐっと拳を握る。

　気を抜くと足元が震えて崩れ落ちてしまいそうだった。

「……もう一緒にいられないのね。……手元にもない」

　すると静かな声が耳元で聞こえた。

「誰……ライチ？」

「そうよ」

　アセロラがふと顔を上げると、いつの間にいたのか、ライチがアセロラの隣に立っていた。

　アセロラは力のない瞳でライチをぼんやりと見た。

「君がライチ……ちゃんと顔を合わせるのは初めてかもしれない」

　金髪碧眼の容姿で白を基調とした聖職者のローブ風コスチュームをまとったライチが、まるで慈愛の天使のようにアセロラの瞳は映った。

「そうね。あなたがなかなか見つけてくれないから」

「僕が、見つける……？」

　アセロラは眉根を寄せた。

「あーあ、いなくなっちゃったね、みんな。こんなにバラバラになって。……現実と変わらない。何にも変わらない」

「ライチ……何を言って……？」

　アセロラはライチの横顔を見つめた。

　ライチがゆっくりとアセロラの方へ顔を向けると、霧がかったような印象を受ける瞳にアセロラが映った。

　アセロラと視線が合うとライチがふわりと笑った。

「おしまい」

　瞬間。

　轟音。

　空間が壊れ始め、地鳴りがする。

　硝子が飛び散っていくような、耳を劈く派手で鋭い音が響き渡った。

　突風が吹き上げ、様々な物体が一瞬で飛んだ。

　アセロラは身構えながらライチに向かって叫んだ。

「……何をしたんだ！？」

　アセロラの隣にいたはずのライチが、いつの間にか大きく距離をとってモダンハウスの外にいた。

　ライチの背にはどす黒い空間が渦を巻いていた。

　時折雷鳴のような音が轟き稲妻が走る。

　その空間に様々なものが吸い込まれる。まるでブラックホールのようだった。

　外にあった建物や樹木だけでなく、荒れ狂う風雨さえも飲み込んでいく。

「『ニューワールド』のシステムを破壊したわ。……この世界を壊すの」

「何だって！？」

　アセロラは驚き目を瞠った。

　システムの破壊の影響か、海、空、大地すらどす黒い空間に飲み込まれていく。

　地面がぐにゃりと揺れ動き、アセロラは立っているのがやっとだった。

「知ってる？　もともとこの破壊プログラムはシェアハウス・ビタミンを壊すためだけに作られたお粗末なアイテムなの」

「アイテム……？」

「チーム・ビタミンにバトルを仕掛けてきた二人組がいたでしょう？　彼らが仕掛けていたのを私が見つけて停止させたの」

「停止させたのに、なんで……」

「誰かに壊される可能性があるなら、自分の手でくだした方がいいと思ったの。この世界はホンモノを置き去りにしたニセモノの世界なんだから」

「ニセモノの世界」

「だから、このアイテムを『ニューワールド』のシステムを破壊するプログラムに作り替えたの。きちんと起動したわ。良かった……」

　ライチは振り向いて後ろのどす黒い空間を見つめ、うっとりと言った。

「どうしてこんな事を……！？　君にとっても大切な世界だったんじゃないのか！？」

「……あなたが望んだことよ」

「僕が……？　僕はそんなこと望んでない！」

「いいえ。あなたよ」

「違う！」

　ライチは静かに否定するがアセロラは頭を振った。

　何度も何度もその言葉を打ち消すように頭を振る。

「……ねえ、もうおしまいにしよう？」

　ライチの言葉に、一層破壊音が激しさを増した。

「いつも私のせいにして、楽だった？」

「私の、せい……？」

　アセロラは眉間にしわを寄せて、訝しげにライチを見た。

「私は、苦しかった。……どうしようもなくね」

「何のことだ！？　何を言っている！？　……君は一体誰なんだ！？」

　闇を背負ったライチにアセロラは大声で問うた。

　――あなたの知っている人。

　アセロラの頭の中に直接声が響いた。

　ライチの姿が硝子が砕けるようにぴしぴしとひび割れを起こす。

　やがて繊細で派手な音を立てて四散した。

　同時にこの世界の全てが彼女と同じく、硝子が砕けていくようにゆっくりと四散し始めた。

　どす黒い渦に全てが吸い込まれていく。

「……嫌だ、消えるな……。お願いだ。やめてくれ……！」

　アセロラの体はぐらりと傾き、ばたりと両の手を突いた。

　両足ではもう体が支えきれなくなっていた。

「やめろおおっっ！」

　アセロラが腹の底から精一杯叫んでも、何かが止まるわけではなかった。

　暗闇が全てを飲み込み、何もかもがなくなって。

　存在していたことすら、分からなくなった。