私たち、幼馴染のままで本当に良いの？

幼馴染は、本物が欲しい

「私は、その結婚に反対します」

　俺の味方は誰もいない、そう思っていた。

　しかし、幼馴染だけは。

　声を、上げてくれたのだった。

「…………紬、あなた」

「お母さんは黙ってて」

　紬を嗜めようとした美雪さんへ強い言葉を返すと、紬は俺の親父と対峙した。

「……ほう、紬ちゃん。何か異論があるのかい？」

「ええ、大ありですよ」

「なんでだい？　紬ちゃんには関係ない話だろう」

「関係大ありですよ。だって、結人の話ですもん」

「……君は、結人の何なんだ？」

　親父のその発言に、紬はピクリと眉が動いた。

「……私が、結人の何なのか？」

「ああ、そうだ。紬ちゃん、君たちはまだ子供だから分からないと思うが、大人の世界には色々あるのだよ。それに、君と結人は別に恋人同士じゃないのだろう？　なら、誰と結人が結婚しようと関係ないじゃないか」

「恋人じゃないから関係ないは暴論です」

「そうか、それは言い過ぎたかもね。……じゃあ、もう一度聞く。君はいったい結人の何なんだ？」

「……私は、結人の家族です」

　紬は、真っ直ぐな瞳でそう答えた。

　家族。そう言った紬の瞳に迷いはない。

　その紬の発言に、親父はニコリとして

「奇遇だね。僕も結人の家族だよ」

「家族だからこそ、望んでいない結婚には反対です」

「家族だからこそ、結婚して幸せになってほしいと思うのはおかしなことかい？」

「結人が望んでいないじゃないですか」

「急な話で困惑してるだけだよ。リリアナちゃんなら、きっと結人も好きになる」

「……ハハハ、それは無いですよ」

「何でそう言えるんだい？」

「だって結人はーー」

「紬さん！」

　紬が勝ち誇ったように答えを突きつけようとした時、リリアナが割って入った。

「ユートが、紬さんのことが好き。だからワタシのことは好きにならないと言いたいんでしょうけど、とても傲慢で自分勝手な発言だと思いますよ」

「それはっ……」

「それに、望みのない恋より、確実に実る愛の方が、良くありませんか？」

「え……？」

　リリアナは、俺の方を見て笑う。

「ユート。正直に言いますね。ワタシは、ユートと結婚したいです。振り向いてくれない、紬さんより、よっぽど確実で美味しい話だと思いますよ」

「美味しい話とか、そう言う話じゃないだろ」

「……お願いしますユート。ワタシと、結婚してください」

「……それは、無理なお願いだな」

　そんな急に言われても、OK出来るはずもないだろう。

「……仕方ない、結人には考える時間をやろう。1週間だ。1週間で答えを決めろ。そうしたら、結人お前を海外へ連れて行く」

　親父は、そう言って家から出て行った。

「……」

「……」

「……」

　重苦しい空気が流れるリビング。

「ユート、急な話でごめんなさい」

「なにか、事情があるのか？」

「……はい」

　先にそれを教えてくれよ。

「じゃあ、その事情を教えてくれ」

　　　　◇

　ワタシ、リリアナは普通に学校生活を送っていました。

　アメリカの学校での、日常生活。そこそこ友達も居たし、気になる子もいたし、楽しく暮らしてました。

　……でも。

「……パパッ！」

「おーリリアナ、元気かい？」

「パパこそ！」

　地元の病院の一室。

　そこに運び込まれたのは、ワタシのパパ。ガタイがよくて金髪の最高にクールなパパ。

　仕事中に倒れたらしい。

「身体、大丈夫なの？」

「ああ、この通りピンピンさ！」

「心配したんだよ……」

「ハハハ、すまないね。心配かけて。そして、心配してくれてありがとう」

　パパは、ガハハと豪快に笑い、何ともないとアピールしてくれました。

　だから、安心だと思っていました。

　でも、パパの入院は続き、家に帰ることすらできない。

　流石におかしい。

「ママ、パパは大丈夫なの？」

「…………ええ、大丈夫よ。すぐ帰ってくるわ」

　何か隠し事をしている素振りでした。

　そしてある日のこと。

　病室で、パパはある人と話していました。

「おお直樹、来てくれたのか」

「もちろんだよ。親友の一大事だ。飛んでくるとも」

　それは、結人のパパ。

　ワタシのパパとは昔からの付き合いで、とても仲が良いです。大きな花束を持ってお見舞いに来てくれました。

　そしてワタシは、聞いてしまったのです。

「……なあ、娘さん……リリアナちゃんには言ったのかい？」

「いや、まだだ。踏ん切りがつかなくてね」

「早く言ったほうが良い。その方が、気持ちの準備が出来るよ」

「でも、最後まで最高にクールなパパだいたいんだ」

　最後……？

　その言葉で、ワタシは嫌な予感がした。

　そしてワタシは二人の会話を盗み聞きしました。

　それで分かったのです。

　ワタシのパパは、不治の病に冒されていると。

　……廊下で立ち尽くすワタシは、結人のパパに聞いていたことがバレてしまいました。

「リリアナちゃん……」

「あの話、本当なんですか！？」

「…………」

「じゃあパパは……」

　もう、長くはない。

　その事実にワタシは絶望しました。

　大好きなパパが、死んでしまう？

　そんなことを考えると、勉強も学校生活も何もかも力が入らなくなっていき、次第に友達はいなくなり見放され、全てを失いました。

　暗い部屋の中、ワタシは引きこもっていました。

　何もかもが、どうでもよくなり、未来への前向きな気持ちなんてない。

　そんな時、ふと思い出したのです。

　幼い頃の記憶を。

「……ユート、ワタシとケッコンしよ！」

「うん、いいよ」

「約束ね！　ケッコン、約束！」

　ユートとの、幼い頃の記憶。そんなのとうに忘れていて、ユートのことなんて微塵も覚えていなかったけど、その約束だけは脳裏に焼き付いていました。

　その約束の日の夜、ワタシはパパに嬉しそうに報告したのです。

「パパ！　聞いて！　ワタシ、お嫁さんになる！」

「え？　お嫁さんだって！？　誰の？　もしかしてパパのかい？」

「ううん！　ユート！」

「ユート？　ああ、結人くんか。そうなんだ、それは良かったじゃないか」

「うん！　嬉しい！」

「結婚かぁ……良いな。リリアナの花嫁姿、楽しみにしているよ」

　これだ！

　そう思ってワタシは、結人のパパに相談しました。

「結人と結婚……？」

「はい、ユートと結婚したいです」

「それはまたどうして」

「パパを、喜ばせてあげたいんです。……ワタシの花嫁姿を見せてほしい」

「……なるほど、それで偽装結婚を」

「違いますよ」

「え？」

「本当の結婚です。本当に結婚して、幸せになるんですよ」

　ワタシの言葉に、結人のパパは少し困惑していました。

　それもそのはず。ビックリでしょう。

　でも、ワタシにとってこれしかないんです。これしか、思いつかなかったんです。

　偽装結婚？

　そんなのダメです。

　だって。

「もし天国からその事実を知ったら、悲しむじゃないですか」

　優しい嘘は大切だ。

　でも、それは人を一倍傷つける。

　だから、ワタシは本当がいい。

　嘘じゃない。

　本当の結婚を。

　本当の幸せを。

　それを掴んで、パパに笑ってほしいんだ。