ホタル

第2話

　香ばしい香りにつられ、目を覚ました。隣には既に彼の姿はなかった。

　リビングへと扉を開けると、香ばしい香りはさらに濃くなった。

「珍しい、今日はパンなんだ。」

　声を掛けると、彼はちらっとこちらを見て「おはよう」と言うと、すぐに手元の鍋に視線を戻した。右耳の上、寝癖が付いている。

　テレビでは、ちょうど星座占いが始まった。別に信じているわけではないが、見るのは好きだ。導かれるように、テレビの前へと移動した。

「よく眠れた？」

　自分の星座と彼の星座の順位を確認してから、彼の方を見た。先程の鍋の中身を移したのであろう小さな器を、テーブルに並べているところだった。

「おかげさまで。」

「それは良かった。俺も久しぶりによく眠れたから、少し寝過ぎた。」

「だからパンなんだ。ここ寝癖、付いてるよ。」

「え！？どこ！？」

　先程までの優雅な朝はどこへやら、慌ただしくリビングを出ていった。恐らく向かった先は洗面所だろう。顔を洗ってから朝食にしたかったが、仕方がない。先に朝食をいただくことにした。せっかくのパンも冷めてしまう。

　テレビで流れるニュースを見ながらパンを食べていると、彼が戻ってきた。いつの間にやら、仕事用の服に着替えていた。

「どう？」

「うん、直ってる。」

　ようやく私の向かいに座り、朝食をとり始めた。時間が無いのか、私より遅く食べ始めたのに、私より早く食べ終わった。

　忙しそうに移動する彼を横目に、私はゆっくりと朝食を食べていた。

「今日は、夕方会議があるから、もしかしたら遅くなるかもしれない。夕ご飯、買ってくるなり出前頼むなりしていいからな。お金はいつものところに置いておくから。」

　そう言い残して、彼は出ていった。

　リビングには、テレビから流れる天気予報の声だけが響いた。

　洗面台へ向かった。リビングより少しひんやりとしている。裸足だったために、一歩踏み出すたび、身体がゾワっと反応する。リビングから洗面台へは大した距離ではないが、洗面台へ着く頃にはその冷たさに慣れてしまっていた。

「あ...」

　一瞬、彼の忘れ物かと思った。洗面台の鏡の左下。いつもは何も置かれていないそこには、小さな水色の箱と白いカードがいた。

『誕生日、おめでとう』

　彼らしい、流れる水のような綺麗な文字だ。心臓からじわじわと熱が生まれ、足の先まで伝わっていった。