花音の恋

第44話

羽田が言った通り今日の海は、ことさら美しかった。瀬戸内の静かな波が、太陽の光を受けてキラキラしている。

風も心地いい。

庭には白い陶器のテーブルと椅子が置かれ、日差し除けの萱の屋根が掛けられていて、何とものどかな風景だ。

「良い所だね」

古城は椅子に腰かけながら言った。

「はい。ここから見る海は大好きです。あ、あそこにブランコがあるでしょ。小さい時は、あのブランコで遊んでいました。

母が事故に会って、今の中津の家に移ったんですが、やっぱりここに来ると落ち着きます。思い出がいっぱいあるから～、あ！　チャッピーだわ。チャッピー、おいで！」

見ると、チャッピーが嬉しそうにこちらに走って来る。その後ろから羽田さん達が、ケーキと珈琲を持って来るのが見える。

「お嬢様、珈琲をどうぞ！」

羽田は二人の前に珈琲を置くと、銀のトレーに載せられたケーキをテーブルの真ん中に置いた。ケーキは銀のトレーに取りやすく並べられていた。

「おいしそう……。ケーキどれにしますか？」

「選んでくれたのでいいよ」

「えっと、じゃあ……」

花音は古城のためにチーズケーキを選んだ。そして自分にはストロベリーケーキを選んだ。

「いただきま～す」

花音がにっこり笑ってケーキを頬張った。

「おいしそうに食べるね」

「だって、すごく美味しいんですもん」

花音は嬉しそうに笑うとパクパクっとケーキを食べた。

「それなら、これもどうぞ！」

古城は花音の方に自分のケーキ皿をそっと滑らせた。

「わぁ！　いいんですか！　いただきます」

それを見たチャッピーが“頂戴”っと言うように、古城に飛びついた。

「あ、チャッピー、ケーキ好きだったね。少しあげても？」

「あ、はい！」

チャッピーは嬉しそうにパクっと食べた。

「あ、あの、珈琲お替りされますか？」

「ありがとう」

花音が消えた方から、暫くして笑い声が聞こえてきた。さっきの二人と話しているのだろう。内容は聞こえないが、楽しそうな声だ。

吹く風は心地よく、彼の目に眼下の透き通った海の青さが入って来る。穏やかな日差しを浴びた海は、時には金色に光り揺らいでいた。

古城は、花音の話を思い返していた。

ーーー海の碧と空の青の同化する所、静かで何もないところ

そこには波の音と風の音しか聞こえなくて、

太陽の光が温かく降り注いでいつの間にか眠ってしまうーーー

冷たい海の底へと、一人で逝ってしまった凛。

凛も花音のように人を気遣う優しい子だった。

凛、兄ちゃんは、苦しいよ。お前が苦しんでいる時、何も気づかず、何の力にもなってやれなくて……