花音の恋

第43話

車はゆっくりと病院から遠ざかっていく。

「この坂を、いつも下りて帰るんだよね」

「はい。でも帰りは下りだから早いですよ！」

楽しそうに走る真似をして花音が言うので、彼は可笑しそうに笑った。

「あ、芦屋の家、分かりますか？」

「うん。ナビに入ってるから」

花音は走る車から外の景色を幸せそうな顔をして見ていたが、疲れからウトウトしている。

信号が赤になった。

古城は待っている間に、助手席の背凭れを少し倒して花音に上着を掛けた。チャッピーも膝の上で穏やかな顔で寝ていた。ショックを与えないようにゆっくりと運転しながら、芦屋へと向かう。

ナビから目的地到着のアナウンスが流れてきた。彼は車を大きな鉄の門の前で停めて声を掛けた。

「着いたよ」

「あれ？　私、寝ちゃったんだ。ごめんなさい」

恥ずかしそうに俯いたまま謝った花音。

「疲れてるんだね。大丈夫？」

花音は照れ笑いすると、スマホを取り出して門を開けた。

「駐車場はどこかな？」

「真っ直ぐ行って、建物沿いに左に曲がると地下に降りて行く所があります。そこが駐車場なんです。でも、玄関前に停めておく場所があります」

門扉が左右に開き、年配の女性と花音より少し上くらいの女性が出迎えてくれた。

芦屋の家を管理している羽田と岡の二人だ。

「お帰りなさいませ。お嬢様、今日はお車なのですね」

「はい。ごめんなさい、連絡もせずに」

「何をおっしゃいます。いつもお待ちしているんですよ。あら、チャッピーちゃんも一緒なんですね」

羽田は門が閉まったのを確認して後部座席を開けた。チャッピーは、二人に飛びついた。

「キャー！　久しぶりね！　大好きよ！」

二人は嬉しそうにチャッピーをクシュクシュしている。チャッピーは、ひとしきり甘えると一目散に家の中に入っていった。

「あ！　チャッピー！　ごめんなさい。羽田さん。足ふいてないのに……」

「チャッピーちゃんは子犬の頃はここで暮らしていたんですもん。懐かしいのですよ」

「それに、チャッピーは私たちの上司みたいなものですよ」

岡も嬉しそうだ。

「お邪魔します」

「「！　！　！」」

古城が車から降りて挨拶すると、二人はドキッとしたようだった。岡は真っ赤になっている。羽田がハッと岡を肘で小突いた。岡はハッとして古城に頭を下げた。

「この家を管理して下さっている羽田さんと岡さんです」

花音は古城に二人を紹介した。

「こちら古城さんです」

「花音さんの母上から、ボディガードを仰せ使った古城と申します。よろしくお願いいたします」

彼は、少しはにかんで、人懐っこい笑顔で二人に挨拶した。

「こちらこそ、よろしくお願いいたします」

ふたりも、同時に頭を下げた。

「あの、ケーキ持ってきたので、みんなで食べませんか？」

花音はその様子を見て、嬉しそうに言った。

「わあ！　嬉しい。お嬢様、お庭で召し上がりますか？　今日の海は特に綺麗ですよ」

「はい！　羽田さん、お願いします」

「すぐに、御用意いたしますね」

「ありがとう。羽田さん」

「古城さん、こっちです」

花音は古城の手を引っ張って庭に案内した。