花音の恋

第18話

「いい家ですね。落ち着きがあって」

彼は、花音の淹れた珈琲を手に取って言った。全体に女性よりも男性が好みそうなインテリアなのだ。品の良い家具は、どれも大型で長身の彼は、居心地よく感じたようだ。

「母の好みなんです」

花音は嬉しそうにタオルを渡しながら言った。

「お腹空いたでしょう？　私、何か作って来ます」

いそいそとキッチンに行き、エプロンをつけた。花音が簡単な夕食を作っているあいだチャッピーは彼と楽しそうに遊んでいる。

（チャッピーめ～。うらやましいぞ～。あとでヒドイんだからね～）

自炊派の花音の冷蔵庫の中はそれなりに揃っているが、今は一人暮らしなので、やっぱり手を抜きがちだ。

（早く食べられる方がいいかな）

花音はチャーハンを作ることにした。

（あと、レタスとミニトマトをつけよう）

「わぁ！　美味そうな匂いがしてきた。……手伝うことありますか？」

「すみません。こんな物しか作れなくて……、今一人暮らしなので、つい手を抜いてしまって……」

「え？　一人住まいなんですか？」

彼は少し驚いたようだ。

「はい。母は交通事故にあって、今は入院しています……」

「……それは……心配ですね……」

しばらくの間、沈黙が流れた。

「あ、何か、手伝いましょう？」　　

「チャーハン見てもらっていいですか？」

「もちろん！」

花音は急いで白いエプロンを持ってきた。かぶるデザインのもので彼に少しかがんでもらって花音がつけた。

「ありがとう」

はにかみながら彼が笑った。花音は野菜を盛り付けて、テーブルに並べた。

「そーだ！　ウィンナー、あったんです。焼きますか？」

「いいですね！」

（笑うと子供っぽくてえくぼがあるんだ。片えくぼなのがすごく可愛い！少しでも彼の姿を目に焼き付けなくちゃ！）

「さあ、出来たよ！」

彼が器用にお皿に盛り付けている。

「おいしそう！」

（まるで、恋人どうしみたい！　こんな時間がいつまでも続けばいいのに……でも、雨が止めば、彼はきっと帰ってしまう）

花音は、窓の外を見た。雨は激しく窓を打ち付けていた。花音は少しほっとした。

「美味しいです。こんなにパラパラできないので、上手なんですね」

「ありがとう……いつも一人で食べてるの？」

「はい」

すると、チャッピーが花音の腕を鼻でフンフンとつついてきた。

「あ、ごめんごめん。チャッピーと一緒だね」

花音はキューッとチャッピーを抱っこする。すると、スルッと花音の腕をすり抜けて、彼の隣のイスを陣取った。チャッピーがキラキラした目で見る。

「あ、ウィンナー、食べたいのかな？　あげてもいい？」

「本当はダメなんです。でも、食べてはいけないものばかり好きで……。私もついついあげてしまうんです」

「じゃあ、すこしだけ……」

ウィンナーを口に入れてもらってチャッピーは嬉しそうにホクホク食べる。食べ終わると、つぶらな瞳で彼を見つめてチョンと彼の足に前足を置いた。

（ちょっと、チャッピー私にだってあんなキラキラした目で見ないのに～！）

「困ったな。じゃあ、今度、安全なものを持ってくるよ」

と言ってチャッピーの頭を撫でた。チャッピーは彼の言うことが分かるのか椅子で丸くなった。花音も彼の「今度」と言う言葉に心臓が飛び跳ねた。

（今度？　今度があるの？　わぁ！　嬉しい！　どうしよ！）

何気なく交わす会話の一言に、つい期待してしまう。

「ほんとに可愛い子ですね」

チャッピーの頭をわしゃわしゃと撫でている。

「……大好きです」

「え？」

花音はポロっと言ってしまった自分に驚いた。

「あ、片付けますね！」

彼も片づけを手伝ってくれた。食洗機に食器を入れてテーブルを拭く頃に、雨が小さくなって来た。