花音の恋

第17話

中に入ると明るく広いロビーだ。アールヌーボーを基調とした曲線が美しい。欧風の落ち着いた雰囲気を醸し出している。

エレベーターホール横のカウンターには初老の男性がいて、心配そうに花音達の様子をみていた。大友だ。花音の祖父、そして父の専属運転手だった。

会社の拠点を東京に移した現在は、このマンションの一階に住み、娘のルリ子とマンションの管理をしている。

「お帰りなさいませ。大変な雨でございましたね」と挨拶した。

「はい。雷が酷くて……」

花音が男性を連れて帰ってくるなんて初めてなのに、自然な応対をしてくれた。きっとルリ子から、話を聞いているのだろう。

「ルリ子さんは？」

「今日は、孫たちの所に行っております」

エレベーターの中で、さっきの自分の行動を思い返すと恥ずかしくなってきた。

彼を引きとめる事ができて嬉しいものの、彼の気分を害してないかと、急に不安になってきた。

「ごめんなさい。無理にお引き留めして……」

「いえ、助かりました」

彼は、言葉少なに礼を言った。

エレベーターが開くと、待っていたようにチャッピーが飛びついて来た。

「駄目でしょうチャッピー。お利口にして！　どうしたの今日は？　そんなにはしゃいで！　いつもは良い子なのに」

アタフタと焦る花音の言葉などお構いなしに、今度は彼に飛びついて足元を嬉しそうにくるくる回る。　

「ははっ、大歓迎だな。チャッピーって言うの。可愛いね」

チャッピーは、初めて会ったばかりの彼に、「抱っこ！抱っこ！」とせがんでいる。

彼は、優しくチャッピーを抱き上げて頭を撫ぜた。

「ごめんなさい。お客様が来るなんて初めてなので、嬉しいんだと思います」

（でも、良かった。彼がチャッピーのことを気に入ってくれて……）

「どうぞ、散らかってますけど……」

部屋は、シルバーホワイトを基調にした壁や天井が照明の陰りを付けて陰影を造り、落ち着いた雰囲気を醸し出している。

適度に置かれている観葉植物の葉が、壁や窓と相まって何とも良い感じだった。

床はふわっと沈みこむようなふかふかの絨毯が敷かれ、フロワー全体が淡いベージュに統一されていた。

カーテンの隙間から、雷の凄まじい光と共に、激しく雨が打ち付けているのが見えるが、

防音が効いているのか全く音は聞こえない。

リビングにはシルバーグレーのゆったりしたソファーがあり、高い天井から、かかっているカーテンは白のレースとソファーに合わせたブルーグレーだ。

「あ、あの、えっと、スーツの上着乾かしておきます。……あの……」

「有り難う。では、御言葉に甘えて」

彼は礼を言って、上着を脱ぐともう一度「有り難う」と言って花音に渡した。

チャッピーはと言うと、親友と再会したかのように彼にまとわりついて甘えている。

「ここに座って、待ってて下さいね。すぐに温かい珈琲を持って来ますから」

花音が行ったあと、彼はガラスのソファテーブルの上に置かれている雑誌に目を止めた。

と手に取りかけた時、珈琲を作りに行った筈の花音が戻って来て、慌てて本を取り上げた。

「あ、わわわ！　ダメです！　これは女の子専用の本なんです。だから駄目です」

「どうして？」

『美しくなる10の法則』と表紙に書かれている本を抱えて、真っ赤になって下を向いている花音に、悪戯っぽく笑いながら言った。

「どうしてって……」

（次に会えた時、少しでも綺麗になっていたくて、……見られるなんて……恥ずかし～）

花音はそそくさと片付けた。