花音の恋

第2章

第13話

「お疲れさま」

会社帰りに佐藤真紀が声をかけてきた。

「……お疲れ様です」

この間、吉原のことで濡れ衣を着せられたので、花音はあまり話したくなかった。

「伊藤さん、………この間は、ごめんね」

「あ、あの……」

「吉原君に、仕事できないって思われたくなくて……、つい……怒ってる…よね？」

真紀はすまなそうに眉を下げて、花音の顔を覗き込んだ。

「あ、……いえ」

「ほんと？　良かった～。伊藤さん、優しい！　ずっと気になったんだ……。今度飲みに行こう。おごるわ」

「いえ、大丈夫です」

「そう？　しょうがないね」

真紀は断ることが分かっていたようで軽い返事だ。

「伊藤さん、また、傘の人、探しに行くの？」

「……あ、はい」

「もう２週間じゃない？」

「……はい」

「まあ、そのうち会えるわよ。頑張って、じゃあね」

「はい。……有難うございます。お疲れ様です」

花音は、事務室から出て行った真紀の背中を、割り切れない気持ちで見送りながら、黒い傘を大切そうに持った。

（今日もダメかなぁ……）

今日も花音は御堂筋を行ったり来たりして、あの雨の日の人を探している。

「あ！」

（あの人だ！）

花音は夢中で追いかけた。

「すみません。すみませ～ん。待ってください！」

花音の声に前を行く人が何人か振り返った。あの人も振り返ってくれた。

「ああ、あの時の……、大丈夫でしたか？」

花音のことを覚えてくれていた！

「はい。有難うございます。本当に助かりました」

「あの時は、急いでいたので、すみませんでした。無事に帰れたか気になっていたんですよ」

優しい言葉が、キラキラ輝く光のように花音に降り注ぐ。

（私のこと、気にかけてくれていたんだ！）

花音は感動して泣いてしまった。御堂筋の真ん中で……人目もあるのに。泣き止まなければと思うのに、後から後から涙が流れてくる。

「大丈夫ですか？」

爽やかな、心地の良い低い声。でも、少し困っているような声。

「……す、すみません。泣いたりして……」

（早く泣き止まないと、迷惑かけちゃう……）

「少し歩きませんか？」

花音が泣いているものだから、物珍しそうにジロジロ見ながら通り過ぎて行く。彼は、花音を人目から隠すようにビル側に誘導してくれた。

「はい。あの、傘、本当に有難うございました」

花音は涙を拭うと傘を差し出した。

（この傘を返したら終わり……。もう、探す口実がなくなってしまう）

「かえって迷惑をかけてしまいましたね。このためにずっと僕を探していたんですか？」

彼がすまなそうに言うので、花音は慌てて、

「あの時は本当に助かりました。わたしのせいで、濡れたのでは……」

「大丈夫ですよ。自分は男だし、濡れるのは平気です。あの時の怪我は大丈夫でしたか？」

「はい。擦りむいただけです。もう治りました」

話かけられる度に、花音の口から自然に言葉が出てくる。しばらく歩いていると、おしゃれなコーヒーショップが見えた。

「傘の事で迷惑を掛けたお詫びに、コーヒーでもいかがですか？」

「！！」

花音は思わぬ申し出を受けて固まってしまった。それを彼は誤解したらしく、

「……忙しいなら、またの機会に……」

「あ！　いいえ、あの、コーヒー大好きです！」

花音は天にも昇る心地になった。