前のエピソード――【第１６話】壊れた世界で共に踊ろうか文子（ヨシナリさんを喰った果てに）

――俺は壊れた。絶望（ぜつぼう）し、変貌（へんぼう）する。腹には全てを喰（く）い漁（あさ）る巨大な口（くち）が、背中には天使を模（も）したまがまがしい六対の漆黒（しっこく）の翼、捕喰（ほしょく）対象が動けないから卑怯とかどうこうとか関係ない。サッカ、人間全てを取り込む為の俺に課せられた儀式（・・）、血も涙も無い一方的な蹂躙（じゅうりん）が始まった。

　人類とサッカ達が激突する決戦の地で（といっても夢の中というか、仮想空間だが）あてもなく暴れ歩く。発現した六対の翼で暴風のように戦場を跳ね回り、見つける者を人間、サッカ関係無く『喰（・）って』いった。

　まさに、血も涙も無い狩りゲー。

「オール・キル・ニード・ユー」

　俺の眼前にはホールドトラップよろしく動きを封じられた無数の魂（・）。全（・）ての素材（・・）がここにある。

「ここは俺の……『餌場（・・）』だ」

　だが、なんの感情も湧かない。ただただ『作業』をこなす。心が驚くほどのスピードで冷えていくのを感じる。ヨシナリさんを、そして文子を失った哀しみが心を満たしたからだろうか？

そういえば、バトルマンガやヒーロー物で『悲しみを極めた主人公』がものすごい力ないし能力を発揮するシーンが良くあるけど、今ならその気持ちが分かる気がする。

「俺は……本当に……独りになってしまった」

　呟いた言葉が、今の自分の状況をいやがおうにも思い出させる。絶望（・・）が心を支配（・・）していく。だからこそ。

「おとなしくしてもらおう！」

「なんだ、中庸（ちゅうよう）か」

　俺を止める怨敵（おんてき）中庸の声さえも最早どうでも良くなっていた。中庸に対する止めどない怒りより、ヨシナリさんを失った、そして文子までをも失ってしまった果てしない哀しみの方がはるかに勝っていたのだから。

　だが、俺は思い違いをしていた。文子は消えてなどいなかった。

『悲しみを極めましたね……今のマスターは『無（・）』そのものですよ』

『そうだな、おめえらしくない出で立ちだよな』

「言ってろ、クソ野郎共」

　俺の中に居てくれた文子とミツバチに安堵を覚えつつもぶっきらぼうにしか言葉を返せない俺。そして、その時々の俺の気持ちをいつも皮肉を交え的確に表わす文子が今は妙に頼もしかった。

「まったく、お前を止めるために我はとうとうあのお方（・）を呼び出すことになってしまった」

「……」

　当然、俺の脳内のやり取りを知らないので素っ気なくあしらわれつつクソ野郎呼ばわりされたと誤解して若干むっとしていたものの、落ち着きを取り戻し大仰（おおぎょう）に嘆（なげ）いてみせる中庸とは対照的に傍（かたわ）らに控（ひか）えるメイは終始無言、というか無表情。能面（・・）を付けた人形のように。だが、一転、様子ががらりと変わる。幼さの中に物事を見通す静けさを備えた少年棋士（しょうねんきし）のような雰囲気。