ハイパーアルティメット狩人～仲間のために狩りしてたのに不要スキルだからと追放されたので、本格的に狩猟に専念したいと思います。えぇ？今さら肉不足ですか・・・雑草を食べればいいと思います

第二三匹 接近

　麦畑の真ん中でイノシシは無我夢中で土を掘りかえす。俺は風向きを頻りに確認しながら近づいていく。

「アキトさん、なんで風向きをそんなに気にしてるんですか？　」

ヘカテリーナが不思議そうに俺に質問してくる。

俺は彼女の耳に顔を近付けて小声で囁く。

「イノシシは鼻がヘカテリーナくらい良いからな」

そういうとヘカテリーナは驚いた顔をして、

「そ、そうなんですか・・・」

そう呟いて理解する。

「ヘカテリーナ、ここからは静かに忍び寄るぞ。」

俺が彼女にそう囁けば、ヘカテリーナはコクコクと頷いて忍び足になる。

俺達は風向きや音に細心の注意を払いながら、身を屈みながらイノシシの後方から近づいていく。

　イノシシの様子を探りながら見ていると、奴はこちらの存在にまだ気づいておらず、一心不乱に土を掘り返している。

すると、ヘカテリーナが俺に耳打ちする。

「アキトさん、ここから狙わないんですか？　」

彼女はそう聞いてくる。

「大体、ここらでイノシシとの距離は１００メートルぐらいだ。スラッグ弾の有効射程距離はおおよそ５０メートルほどらしいから。確実に仕留めるにはまだちょっと遠い・・・」

俺はそう言って、再びゆっくり近づいていく。彼女もそのことを理解して、音を立てない様に慎重に近づく。

徐々に近づいていくと、イノシシは何かを感じ取ったのか、時折、土を掘るのをやめたりして、少し落ち着きがない。

「アキトさん・・・。イノシシがさらに警戒しはじめました」

ヘカテリーナが再び、俺に耳打ちで獲物の状況を伝える。このまま、近づくとイノシシに勘づかれてしまい、逃げられてしまう恐れがあると考える。

俺は、ヘカテリーナにここで待ってというジェスチャーをして、その場に待機させる。そして、俺はより静音で視認しずらい匍匐状態になり、蛇のように音を立てず、ゆっくり近づいていく。

サ・・・、サ・・・。

ゆっくり、少しずつ確実にイノシシとの距離を詰めていく。

このはりつめた緊張感が興奮を促していく。

故に、血が滾り、感覚が一気に研ぎ澄まされる。それによって、イノシシの何を思っているか伝わって、そいつは少し周りに対して神経質な状態であることを感じとる。

高揚感で感情が増す。この張り詰めた空気、この失敗が許されない状況、滾るぞ滾る滾る。この瞬間こそが、狩りの醍醐味。

後はどこまで近づけるか。それでイノシシをいかに苦しめず、殺せるかが決まる。そして、死すら感じさせずに斃した獲物の肉は、この上なく極上の味。ヘカテリーナに食べさせてやらねば。

それゆえ、俺は出来る限り確実に一瞬で仕留めれる距離まで近づく。

イノシシが土を掘り返し始めたらゆっくりと近づく。イノシシが神経質になれば動きを止めて気配を消す。

徐々にイノシシも落ち着きがなくなってきて、周囲を気にする時間も長くなってくる。

そろそろ近づくのも潮時か、ショットガンにスラッグ弾をすばやくリロードしたならば、その音にイノシシがこちらに身体を向ける。

俺はイノシシが真横を向いた瞬間を狙い済ましたように、ショットガンの照準を急所に定め引き金を引く。

ダァッン！

その瞬間、イノシシは斃れるのであった。