これは、ただ「一撃」にいたる物語

第６話 それはただ「一撃」に至るまでの物語

「なんだ、今の攻撃は！？」

「剣と魔法の合わせ技、「魔法剣」・・・自分が会得した技です。」

騎士団長の問いに、全力で剣を振り切った態勢の少年剣士が答える。

「ハッ！」

その間にも、少年剣士に標的を変えた触手を、青年騎士が切り捨てる。

「油断するな、少年！」

「助かりました。」

「いや。・・・「魔法剣」。見るのは２度目だが、見事な技だ。」

そう、英雄の息子は見ていたのだ。

一流の魔法使いである彼の母親が、少年をテストした際に、魔法剣を繰り出したのを。

発動するのに、結構な時間の「魔力の溜め」が必要ではあるが、その威力にテストに居合わせた親子３人満場一致で、少年剣士の推挙を認めたのだ。

「ありがとうございます。・・・あの時も言いましたが、この技は私が編み出したわけではありません。「栄誉騎士団長」が最期に魔物に向かって放った技なのです。」

「・・・だが、今この場で使えるのは君だけだ。その力で、父の弔いに協力してほしい。」

「それは自分の悲願でもあります。こちらこそ、協力させてください！」

「話はすみましたか？」

「英雄の娘」が、作戦を提案する。

「騎士団長、提案します！魔物の再生能力が確認された以上、倒すには今ある最大火力を集中するしかないと思います。」

「まずは魔法障壁の中和。・・・これは私が一人で何とかやれそうなので、やります。残りの魔法使い全員で最大威力の攻撃魔法を集中。」

「それで魔物が倒せないまでも動きを止めたところを、「魔法剣」でとどめ。防衛騎士はそれまで攻撃部隊全員を守る。これでどうでしょうか？」

「・・・危険だが、ジリ貧になるよりはいいな。その案を採用する！」

騎士団長が檄を飛ばす。

「皆、聞いたな！？これにしくじれば後がないと思え！！作戦、行くぞ。詠唱、開始しろ。」

騎士団長の指示に、「英雄の娘」含む、魔法使い全員が詠唱を始める。

「防衛騎士、絶対に攻撃を通すな！！」

防衛騎士へのさらなる激と、騎士団長自身もすさまじい剣技で全体を鼓舞する。

「中和、いけます！！」

「よし、作戦開始！！」

少女魔法使いが全力の「魔法障壁中和」を行う！

「中和確認しました！」

「一斉斉射―――!!!」

魔法使い９人による同時攻撃魔法が炸裂。その効果は甚大で、魔物の上半身、その左半分が吹き飛ばされる。

「・・・ハァ！！」

気合一閃。

少年剣士の「魔法剣」は、魔物の残る上半身を完全に吹き飛ばした！

・・・しかし、

「・・・・・その状態からでも再生するだと・・・」

そう。魔物は残った下半身から先程と同様、いや、それ以上と思えるスピードで再生し、反撃してきた。

魔法使いに対しては、それぞれ一本の計１０本の触手で。

そして、脅威と判断したのだろうか、少年剣士に対しては５本の触手で熾烈な反撃行動をしてきた。

「魔法剣」という技以外でも優秀な少年剣士だが、１，２本ならともかく５本もの触手の迎撃は難しい。

絶体絶命の少年の目の前で、それは起こってしまった。

ザシュ！

少女魔法使い、「英雄の娘」が、・・・少年剣士をかばうため、身を挺して４本の触手を受けたのだ。

「え？」

即死。それを証明する形で、魔物の「吸収」が行われ、

・・・少女の身体は、跡形もなく消滅した・・・

「ーーー！！、ーーーーー！！！！」

誰かが何かを言っている。叫んでいる。

おそらく、自分を救った少女の兄、「英雄の息子」であろう。妹の名前を連呼しているのかもしれない。

だが、少年剣士は、あまりに一瞬の出来事に、何を言ってるのかよく聴き取れない、思考と外界が遮断されたような感じとなる。

（・・・俺は、また見ているだけなのか。）

（・・・ううん、そうじゃないよ。）

少年の中で誰かの声が聞こえた気がした。

その声は、自分を守ってくれた少女の声。

いつしか、少年の目の前に朧げに霞んだ少女自身が見えてくる。

（・・・俺は、自分に都合のいい幻を見ているのか・・・）

（そうかもしれない。でも、そんなのはどうでもいい。伝えたいことがあったの。）

少女はただ事実を述べる、そんな表情で告げる。

（お父様の仇、「栄誉騎士団長殺し」。・・・この魔物は、あなたに限らず、誰にも倒せません。）

（！　・・・そうか。）

断言された事に驚くも、納得する少年。

（私は殺され、吸収されて魔物の一部となった。だから、わかる。この魔物は、「どんな状態からでも再生できる」・・・）

この魔物と戦う意義すら失わせるような宣告。だがしかし、上半身が吹き飛ばされても瞬時に再生した先程の現象が、まさに事実を証明している。

（・・・何か手はないのか。）

（無いと思う。全身を一瞬で消滅させたり、他の生物をずっと「吸収」しなければ、いずれ死ぬかもしれないけど、・・・現実的じゃないでしょ？）

（・・・そう、だな。）

（・・・ところで、あなたの「魔法剣」は、お父様が使っているのを実際に見て、会得したのでしょう？）

突然の違う質問になんだと思うが、返す。

（うん。俺はあの時、勇敢に戦う皆さんを、騎士団長を助けたかったんだ。）

（・・・・・・。もう一つわかったことがあるの。この魔物はかつて、１度だけ殺されかけたことがある。）

（それは、・・・私のお父様の「魔法剣」を受けた時。・・・もし、魔法障壁を破壊され、ダメージを受けていたら、魔物は死んでいたと思う。その頃の魔物には「再生」能力はなかったから・・・）

（？・・・あれ、私、何を言いたいんだろう？あはは、）

（いや。・・・何となく見えてきたよ。ありがとう。）

少年の「ありがとう」に少女はびっくりするが、微笑んで返す。

（そう。・・・良かった。）

（・・・だから今は、さよなら。）

少女の姿は、少年の前から徐々に薄れていく。

「今のは、・・・なんだ？」

再び少年の中で戻る、戦闘の喧騒。

だが、少女の兄、「英雄の息子」は、狐につままれたような表情でこちらを見ていた。・・・ならば話は早い。

「お兄さん！すいませんが、一つだけ、お願いさせてください！！」

突然の呼びかけに一瞬動揺するが、返す青年。

「君にお兄さん呼ばわりされる謂れはないのだが、なんだ？」

「無礼は重々承知で言います！腰に差している、「栄誉騎士団長の剣」を自分にください！！」

本当に無礼な申し出に、・・・不届きすぎて青年は逆に冷静に返す。

「・・・何故だ？」

「魔物を倒すため。・・・そして、「騎士団長」を死なせないためです。」

少年は信じ難い言葉を続ける。

「自分の「魔法剣」は、厳密には剣と魔法を重ねるだけではなく、「自分が斬りたいと脳裏で描く」所を斬れる技なのです。」

「だから、「自分の脳裏に今でも鮮明に描ける」あの瞬間に、最強の剣を届けさせてください！」

「今」の魔物は倒せない。少年は「過去」の魔物を倒そうというのだ。「当時の騎士団長」と協力して。

「・・・荒唐無稽な考えだな。」

しかし青年は、遺品として届いた「栄誉騎士団長の剣」を鞘ごと腰から外す。

「・・・これは、俺自身が仇を討てると思えた時に抜こうと持ってきた。・・・ひょっとしたら、今、この時のために持ってきたのかもな。」

青年騎士は、父の形見の剣を、少年剣士に託す。

「奇跡でも何でもいい。頼む、少年よ。・・・あの魔物を倒してくれ。」

「ありがとうございます。謹んで使わせてもらいます。」

「話は終わったか！！？」

触手と戦闘を継続していた、騎士団長が叫ぶ。

「何をしようとしてるかは聞こえなかったが、少年！！おまえのしようとしている事は、見当違いじゃないらしいぞ！？」

思いがけぬ騎士団長の言葉に、驚く少年剣士と青年騎士。

「・・・「英雄の娘」が倒され、吸収され、少年への「反撃」は一旦おさまった。だが、また「少年に向かって」の触手攻撃がきてやがる！！」

「この理由は魔物に聞かないとわからん。しかしおそらく、「少年のやろうとしていること」を、生き物の本能で危険と察知しているんだ。俺はこれに賭ける！」

改めて、騎士団長が討伐隊全員に指揮を飛ばす。

「全軍、「魔法剣」を使う少年剣士を触手から守れ！・・・そして、少年。任せた！全力でやれ！！！」

「「「オーーーー！！！！」」」

防衛騎士を中心に、少年剣士を守る陣を組む。魔法使いたちもそんな騎士を回復あるいは援護する。

討伐隊が、今再び希望に向けて一丸となった。

「団長・・・みなさん・・・ありがとうございます！！」

少年剣士は、託された「栄誉騎士団長」の名剣を力強く抜く！

「・・・「騎士団長」。あの時のあなたを目指し、修練しました。そして今、あなたの娘含め、ここにいるみんなが、僕とあなたの「魔法剣」に希望をかけてくれています。」

だから僕は、

「・・・この一撃に、全てをかける！！！」