これは、ただ「一撃」にいたる物語

第４話 討伐部隊編成

「報告します！「栄誉騎士団長殺し」に動きあり！この王都へ向かっています！！」

「ついに来たか。」

「「栄誉騎士団長殺し」が、遂にこの王都に向かって動き出した！３日後には近隣まで到着すると思われる。よって３日後、王都外の平原にて、この魔物を迎え撃つ！！」

「その任務にあたる精鋭をここに伝える！」

騎士団長が、討伐部隊の人員を発表する。

その中には、「栄誉騎士団長」の息子と娘の名前もあった。

妹である少女魔法使いは、「魔法障壁中和」担当。兄である青年騎士はその防衛を担う事となった。

その翌日の夜。

兄妹は、栄誉騎士団長の妻である母親と共に夕食の席を囲んでいた。

母親は最愛の夫を亡くしたばかりだ。そして同じ魔物に、今度は自ら腹を痛めた子ども達も奪われるかもしれない。

・・・が、悲観している様子は見うけられない。騎士団長という立場の人間と所帯を持つ際に、そういった事から覚悟はしていたのであろう。

なので、最後の晩餐と言った感じはない。３人とも信じているのだ。

この任務の後も、変わらず家族で食卓が囲めることを。

コンコン

玄関を叩く音がする。

「？こんな時間に、誰かしら？」

母親が玄関にて、突然の来訪者を迎える。

「あら、あなたは・・・」

「夜分に失礼します。お久しぶりです、奥方様。」

突然の来訪者は、彼女の夫の最期を見やった、少年兵の一人であった。

彼女の夫が殉職した際、立会として同行した少年兵たちが、奥方である彼女まで騎士団長の最期の様を伝えに来ていたのだ。

「ええ、久しぶりですね。・・・それで、どういったご用件？」

そう言いながらも、奥方は理由を察していた。

「はい。・・・失礼を承知でいいます。私を「栄誉騎士団長殺し」討伐部隊に推挙してください！」

やはりと、彼女は思った。

彼女の夫の最期の様を伝えられた際、少年兵の一人がこう言ってくれた。

「申し訳ございません。見届けることしかできず・・・我々にも力があれば・・・」

この言葉に、彼女は感謝と危うさを感じ、諭すように伝えた。

「そう言ってくれて嬉しいです。夫も喜んでいると思います。・・・ですが、今のあなた方に仇を果たして貰いたいとは思いません。厳しい言い方になりますが、あなた方が束になってかかっても、その魔物は倒せないからです。」

「私は魔法使いとしての実力が高いと自負しています。その私より夫は強かった。そして夫に同行して頂いた方々も、名の知れた実力者ばかり。そのメンバーが全滅してしまう相手・・・その魔物を実際に見たことが無い私ですら、とてつもない脅威だと思うのに、実際に見たあなた方は違うのですか？」

「・・・・・」

現役を退いたとはいえ、一流の魔法使いであり王国最強の騎士が選んだ伴侶。夫を失ったばかりであっても気丈に、そして厳しく諭す彼女に、少年らは何も返せなかった。

「・・・その意気込みは素直に買います。おそらく近いうちに、本格的な討伐軍が編成されるでしょう。その時までに、そうですね、現役を退いた今の私と渡り合えるくらいの実力がついたなら、討伐に推挙しましょう。」

目の前にいる人物は、魔法の実力以外にも生半可な相手ではなかった。

そういったことがあったにも関わらず、目の前の少年は「自分を推挙して欲しい」ときた。

「正直、私のところへ本当に来るとは思いませんでした。・・・他にも方法はあったでしょうに。」

「・・・これが筋だと思いましたので。」

少年の言葉を彼女は好ましく思った。

後は、その言に実力が伴っているかだけだ。

「では、あなたが夫たちを殺した魔物と戦うに値するか、試させて頂きます。どうぞ中へ。」

「・・・失礼します。」

少年を屋敷内の訓練部屋に案内する。

「こちらの部屋よ。私も準備します。中でお待ちになって。」

少年を部屋で待たせると、自身も準備で自室へ向かう。

その途中、子ども達が食事しているリビングへひょいと立ち寄る。

「ちょっと、「栄誉騎士団長殺し」討伐参加希望の子の試験してくるわね。」

その言葉に、兄は食後の紅茶を吹き出し、妹は口に運ぼうとしたフォークの手を止める。

そして二人とも、あんぐりといった表情で、自分たちの母親を見た。

この奥方、意外にお茶目な面もあるようだ。

「お待たせ。ちょっと、うちの子たちもあなたの実力を見に来たんだけど、別にいいわよね？」

「もちろんです。・・・では、お願いします。」

構える少年兵・・いや、少年剣士。

その返答と態度に満足すると、奥方も構えた。

「・・・あなたの実力、見させてもらいましょう！」

その翌日、すなわち「栄誉騎士団長殺し」討伐戦の前日、

「栄誉騎士団長夫人」の推挙により、一人の少年剣士が討伐部隊に加わることとなる。