前のエピソード――第18話　『練習』その１

　そのロボット・カーゴさんは、さっそく展望室にぼくを運んだ。

　それなりの人が集まっていた。

　そこには、まだ、広々とした、『地球首都宇宙空港』の景色が広がっていたのだ。

　『まもなく、発進します。』

　そこに、地球標準語による、女声のアナウンスが入ってきた。

　『出発というものは、人間にとっては、なかなか、おつなものでしょう？』

　カーゴさんが言います。

　『カーゴさんは、おつなもの、がわかるんですか？』

　『まあ、分かるかどうかは別として、意味は掴んでおります。ちょっとおしゃれで気がきいていること。面白い味があること。よい気分になれるような状況。』

　『まあ、そうかなあ。説明が上手くできないから、おつなんだ。』

　『そこらあたりのニュアンスは、個人の内部でしか分からないものです。』

　『まあね。』

　そのとき。

　まったく、なんにも感じなかったが、風景が動いたのだ。

　『発進しました。』

　『なんとまあ、簡単な。』

　『地球人の技術は、ここまで来ていませんでしたから。すぐ、大気圏から離脱します。』

　それは、ほんとうに早かったのである。

　ぐんぐん上昇していたのは、わかるけれど、まるで映画の世界にいるようだった。

　『ほんとに、動いてるのかしら？』

　『なんなら、外に出て見ますか？』

　『いえ、いいです。』

　そうして、目に浮かび上がったのは、想像していた地球の姿とは

随分違っていた。

　なんというか、つまり、あまり、青くないのである。

　そうは、見えない。

　なんとなく、くすんだような、灰いろに近い感じがする。

　まあ、地上から見ても、透き通る様な青空というものは、とんと見なくなったから、無理もないのだろう。

　『地球が青いのは、まずは海のせいで、青い光だけが海中深く到達しますし、大気が青色を乱反射させるため、いっそう、青く見えていました。しかし、戦争で地球中が燃えてしまい、また、火山のカルデラ大噴火が、なぜか、複数重なり、いまだに納まりきっていないし。おかげさまで、大量のごみが大気中に残っていましてね。』

　『そのうち、またきれいになるだろう。』

　『まあ、そうですね。首都周辺域だけは、人工環境改善されてましたが、その先は、これからですよ。』

　それでも、地球は地球だしなあ。

　ぼくは、練習会場に向かった。

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