　プラスチックのような、それにしては、座り心地が優しい観覧席に座って、しばらく雰囲気を味わった。

　地球を離れたら、はたして、またここに戻れるかどうかわからない。

　向こう側の宇宙空港から、ほとんど音のしない葉巻型宇宙船が飛び立った。

　最近になって聞いた話では、あれは、地球人の発案なのだそうだ。

　それを、銀河連盟のデザイナーが気に入り、新型宇宙船になったんだそうである。

　ならば、最初にデザインしたのは、だれなんだろう。

　と、ばかな想像をしていたら、隣の席に、大変に綺麗な御姉様がやってきて、すとんと、座った。

　『どこにゆくんでしょうね？』

　『え？』

　『あの、宇宙船よ。どこにゆくのかなあ？なんて、考えたの。あなたもでしょう。』

　『いや、はい。確かに。』　

　『良かった。地球人さんね。あたし、ルイーザ。新しいオケの、コンサート・マスターさまなの。まだ、若いけど。と、いうより、大学院生なんだな。ひよっこよね。でも、いまは、貴重な専門家らしい。』

　『核爆撃から、それましたか？』

　核弾頭からの直撃を免れたひとを、『それた人』などと、社会は呼んでいる。

　ぼくも、そうだ。

　ただし、放射線の影響は、まだ未知数だ。

　『まあね。たまたま、師匠の豪華シェルターに見学に入っていた。』

　『はあ、たまたま、ですかあ。』

　『ふふふ。面白いかたね。あなたは、なんの仕事？』

　『はあ。ライブラリーです。手元にあった、たくさんのレコードなんかの音源と、楽譜や、フルートを手土産に。ただし、アマチュアですよ。今日、オーディションでした。結果はこれから。』

　『そうなんだ。フルートもやりたかったなあ。あたし、フルートは、音も出せないわ。すーか、すーか、よ。フルートできる人はうらやましいです。息がそのまま、音楽になる。楽器は？』

　『とりあえず、質に取られてます。』

　『ああ、あれは、ひどい話よね。でも、あなた、もし、合格したら、晩御飯しませんか？　もう、どこかには、帰らないんでしょ。』

　『はあ、帰る場所はないですよ。』

　『じゃあ、７時に、『センター・モニュメント』で。落ちたときのことは、考えないでいいわ。そのときは、なぐさめてあげるから。』

　ルイーザは、さっさと立ち上がって、どこかに行ってしまった。

　これは、つまり、デートの約束が成立したというわけなんだろうな。

　しかし、ルイーザは、まさに、天才そのものだったのである。

　彼女は、ぼくたち、一般応募とは、いささか違うルートから入ってきているらしいが、詳しいことは、わからない。

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