北政所様の御化粧係

徳川夫妻の仲は悪くない（３）【天正16年4月9日】

「……どこへ行っていたの」

　帰ってきたら開口一番、旭様に軽く睨まれた。

　ほっといてよもー。大政所様の許可を得て離席してたんだぞ。

　まあ言い訳しても仕方ないから、頭を下げておく。

「申し訳ございません、

　お茶の用意しておりました」

「……茶なんて、侍女に頼みなさい」

「自分でやりたい性分なんですよー」

「……変な子だこと」

　おっしゃる通りで。

　笑って流して、お夏からお盆を受け取る。

　縁側に下ろしたお盆には、土瓶二本と湯呑みが人数分。

　手伝ってもらいながら、てきぱき準備する。

　湯呑みを満たす透明な薄っすら黄みがかったお茶を、ちらりと旭様が覗き込んだ。

「……今日は何の茶？」

「ただの煎じ茶です」

「……普通のものを出すなんて、

　珍しいことね」

「ですけど、

　井戸で冷やしてございますよ？」

　ひえっひえにしてきたんだよ。

　冷えた飲み物ってそれだけで贅沢だ。

　煎茶だって今の時代はおいそれと飲めるものじゃない。

　ちゃんと大大名とその御正室に出すのに、ふさわしいものをチョイスしてきたんだぞ。

　ふぅん、という感じで旭様が湯呑みに口を付けた。

　一口飲んで、息を吐く。

「……そちらの湯呑みに私の分を」

「はい、ただいま」

「……殿、どうぞ」

「ああ、かたじけない」

　用意を始める私の横で、旭様が口を付けた湯呑みを徳川様に渡す。

　二人ともにこにこしているが、いちゃついて回し飲みしているのではない。

　毒見だ。

　ここで徳川様の口に入る物は、必ず旭様が先に口を付ける。

　そうすれば、簡単に毒を仕込めなくなるからだ。

　さすがの秀吉様だって、妹殺しは躊躇なさる。

　家臣が勝手にやったら、やった奴は八つ裂き確定だ。

　だから、旭様の毒見は、徳川様の強力な護りになっている。

「……握り飯もようございますよ」

「旭殿、おかか様の握り飯まで毒見せずとも」

「……だめですか？」

　旭様が、齧ったおにぎりと徳川様を見比べる。

　しょぼ……とした妻に、徳川様が眉を下げておろおろした。

　大政所様がからからと口を開けて笑った。

「ええやないのぉ、婿殿」

「ですがなあ」

「おみゃあさんのこと、大事にしたいんよぉ」

　させておやり、と大政所様が徳川様の肩をばしばし叩く。

　今度は井伊殿がおろおろし始めた。

　気安すぎるか、流石に失礼だと思うかしているんだろう。

　止めるか止めないか迷っている様子だ。

「……殿」

　旭様が、じっと徳川様を見つめる。

　押し負けた徳川様が、苦笑いでおにぎりを受け取った。

「……たんと召し上がってね」

　旭様は嬉しそうに笑って、また一つおにぎりに口をつける。

　なんか、すごいなあ。

　毒見を済ませた徳川様の皿に積むその姿に、私はこっそり胸の内で感嘆した。

　こんなふうに旭様が積極的に動くようになるなんて、夢にも思わなかった。

　もう夫を失いたくないから、自分を変えたんだろうか。

　良い変化、と言っていいのかな。

　徳川様は変わった旭様に何も言わない。自然に受け入れている。

　妻の変化に何を思っているのか。

　にこやかなお顔からは、まったく読めない。

　そもそも徳川様がどういう方なのかも、いまいちよくわからないわ。

　羽柴家中で言われるように、腹が黒いって印象は受けない。

　がっしりしていて強そうだし、実際鍬を振るわれる様子を見るにパワーとか凄そう。

　頭の回転が早い方だというのは、話していてなんとなくわかる。

　旭様と大政所様には優しく気遣って接している。

　私にもそうだ。結構気安く接してくれるし、ハーブの話とかもよく聞いてくれる。

　個人的に秀吉様より安心できるわ、この人。

　下ネタ振ってこないんだよ。

　話しかけられても警戒しなくていいだけ、すごく楽だ。

　良い人、の、ように思う。

　でも、それだけなのだろうか。

　天下を取る人が、良い人で始終するわけがないと思う。

　秀吉様が、そうだもの。

　あの人は、良い人ではあるが悪い人でもある。

　寧々様や竜子様を愛して大切にしている。

　一方で、旭様を無理矢理愛する夫と離婚させて徳川様へ送りつけた。

　戦場や外交では華々しくて清々しい戦い方をする。

　一方で、ゾッとするほど残酷な手段にも及んでいる。

　徳川様も、きっと秀吉様と同じだ。

　そうでなければ、戦国最後の勝者になるはずがない。

「女房殿、いかがしたかな？」

　おにぎりを食べながら、徳川様がきょとんと私を見下ろす。

　やべ、見すぎたか。旭様と井伊殿の視線が痛い。

　お行儀良くなくて悪かったって。謝るって。

　慌てて床に指を付いて、口を開きかける。

　同時に、お腹が思いっきりなった。

　ぐぅぅぅぅぅぅぅっ、と。

　ついでにぎゅるぎゅる胃が動く音まで追加だだよ。

　私の胃腸、空気読んでくんないかな！？

　焦る本体を無視して、お腹は元気にごよごよと長めに鳴る。

　四人分の視線が、私のお腹に集まるのを感じた。

「ははははは！

　腹が減っていたのか！」

　徳川様の笑い声が、沈黙を破る。

　少しだけ出たお腹を揺すって、子供のように徳川様は笑う。

　わらっ、笑わなくてもいいでしょ！？

　子供のささやかなお腹の音で、そんなにウケる必要ある！？！？

　ますます熱くなる顔を手で覆ってうずくまる。

　世界を受け入れたくないぃぃ……はずいぃぃぃ……。

「っふふ、女房殿、顔を上げられよ」

「……ちょっと待ってもらえますか。

　今、恥ずかしいので」

「くくっ、そうか、それもそうだな」

　ぽんぽんと頭を撫でられる。

　手の厚みが父様に近くて、安心してしまうのが悔しい。

　純粋一〇〇パーセントの羞恥で震えていると、目の前におにぎりを置かれた。

　ちらっと見上げる。私に食べ物を与える時の父様と、まったく同じ顔の徳川様がいた。

「ほら、お食べ」

「えっと、お気持ちだけ……」

「遠慮などせんで良いから、ほらほら」

　断ろうとする私に、徳川様はどんな勘違いしてくれてんだ。

　なんでそこで、おにぎりを追加してくる。

　いや、お腹が減ってなくもないけれどね？

　ここで食べたら、私はお腹を減らして徳川様をガン見したお子様です、と宣言してるのと一緒になるじゃん。

　本来なら思春期の前振りがスタートするセンシティブお年頃ですよ、私。

　もうちょっと、こう、気遣って丁寧に扱ってもらえません……？

「……殿」

　私たちを眺めていた旭様が、ふいに口を開いた。

「……ともに過ごしてくださって、

　ありがとうございます」

　ゆっくりと、旭様の丁寧に結われた頭が下がる。

　髪を飾る螺鈿のコームが、きらきらと陽を弾く。

「なんの、したくてしておるゆえ」

　徳川様の大きくてくりくりした目の横に、朗らかいう言葉にぴったりな皺が刻まれる。

　柔らかに似たような皺を浮かべる旭様の手を、大きな両の手で包むようにして握った。

「ワシとともにあっても、

　辛うはござらぬか」

「……はい、ちっとも」

　分厚い手の上に、薄くて小さな手が重ねられる。

「ならば、ここらで終いにいたしましょうか」

「……殿の仰せのままに」

　頷く旭様の肩を、徳川様が満足そうに撫でた。

　徳川様のすくりと立ち上がる。

　井伊殿に手を伸ばされた手に、顔の隠れる編み笠を差し出された。

　笠を受け取って被りながら、徳川様はにこりと旭様に目を戻す。

「では、ワシは屋敷へ帰ります」

「承知いたしました、お気をつけて」

「旭殿はいかがなされる？」

　沈黙は、ほんの数秒。

　旭様はゆっくりと首を横に揺らした。

「……ワタクシは、今しばらくこちらに」

　うそ、帰らないの？

　意外な返事に、私と大政所様は顔を見合わせる。

　かんっっっぜんに今、帰る流れだったよね。

　タイミング逃してもいいの？　大丈夫？

　おそるおそるうかがうと、旭様が袖で口許を隠した。

「……お与祢」

　ひたり、とグレージュで彩った目で見据えられる。

　静かな声がやけに重い。

　常に無い様子に、背筋を正して向き直る。

　旭様と、目が合った。

　感情の読めない黒い瞳に、力がこもっている。

　肩に、そっと手が乗せられた。

　木綿の小袖越しに、ひんやりとした体温が伝わる。

「……義姉上にお願いしてくれるかしら」

「何をでございましょう」

　旭様の唇が、吊り上がっていく。

　片方だけ。ゆっくり、ゆっくりと。

　やばい。妙なお願いをされる予感しかしない。

　ひきつりかける頬を必死で抑える私に、一重のまぶたがさらに細まった。

「……ワタクシも、義姉上のお手伝いをさせていただけるかしら」

「はあ、何のでしょうか」

「……行幸のよ」

「え？」

　つい、間抜けた声が零れる。

　私も、大政所様も。井伊殿すらも、目を限界まで見開く中。

　嬉しそうな徳川様と頷き合って、旭様が微笑む。

　控えめに。けれども、はっきりと。

「……関白の妹にして徳川の妻として、

　ワタクシも行幸に供奉いたします」