悲壮の天使たち

５

　家に帰ってからも瑞希の気分は優れなかった。

　航平は所轄の仕事があり、瑞希を家に送り届けてから西生田署へと向かった。その後一人になった瑞希は、色々と考え、より一層気分は滅入って行ったのだ。

　任務の失敗。由咲のこと、母親のこと、これからのこと。そして金井に襲われ、またも男の恐怖を感じたこと。そして梅沢に感じた違和感。これらのことが頭でぐるぐると巡り、気持ちは滅入っていくばかり、瑞希は机にぐったりとうな垂れていた。

　午後九時を過ぎた頃、玄関の扉が開く。

「瑞希？　いるんか？」

　航平が家に入ると部屋は真っ暗だった。すぐに玄関横にある灯りを点ける航平。するとそこには机にぐったりとうな垂れた瑞希がいた。

「どうした、瑞希？」

　航平は慌てて瑞希のそばに駆け寄る。

「ああ、航平・・・　お帰りなさい・・・」

　瑞希の目は虚ろで、顔色も悪い。

「おい・・・　大丈夫か？」

　航平は心配そうに瑞希の顔を覗き込みながら背中を擦る。

「うん、大丈夫・・・　ああ、もう夜か・・・」

　瑞希は夜になったことさえ気付いていなかった。

　寝ていた、そういう感じではない。生気の抜けた瑞希を見て、航平は不安になる。きっと今日の出来事が、瑞希の心を不安に陥れているのだろうと。

「こんなところで寝てたら風邪ひくぞ？」

「うん・・・」

　航平はそう言って、瑞希の肩に上着を掛けた。

「瑞希、飯まだやろう？　ラーメン食うか？」

　航平は瑞希を少しでも元気付けようと、大好きなラーメンを作った。とは言ってもただのインスタント、お湯で茹でただけのものだ。しかしトッピングとして、ゆで卵をのせた。　

　それでも瑞希の箸は進まない。喉を通らない様子だ。

「不味いよな？　無理して食べなくてもええぞ」

　そんな瑞希に航平がやさしく声を掛ける。いつもならご飯を残すと怒る航平だが、さすがに今日は瑞希の心情を汲み、怒らない。

「やっぱり屋台のラーメンのようにはいかんよな。さすがはプロやわ」

　そう苦笑いを浮かべる航平に、瑞希は突然、「航平！」と言って、胸へと飛び込んで来た。

「お、おい。どうした？」と、驚く航平。

「私、私・・・」

　航平がいることで、瑞希の不安が溢れ出た。

「学園に密偵がいるって、それって・・・　学校でできた初めての友達。由咲かもしれない・・・」

　梅沢にも言えなかったことを、航平には打ち明けた。

「やっぱり、そうやったんか・・・」

　航平は気付いていた。しかしあえて自分からは梅沢に言い出さなかった。瑞希が友達を違うと、信じたいという気持ちが痛いほどわかったからだ。

「由咲だったら、どうしよう・・・」

「まだわからへん。違うかもしれんやないか」

「でも、でも・・・」

　瑞希は航平の背中に手をまわし、ぐっと力を入れ抱き付く。その力の強さこそが、瑞希の思いなのだと航平は感じる。

「大丈夫、大丈夫」

　航平はやさしく瑞希の背中を撫でる。

「もし、そうだったら、任務に失敗した私はどうなるの？　お母さんは・・・　お母さんはどうなっちゃうの？　由咲とはもう、友達ではいられないの・・・？」

　そう言って涙を流す瑞希。

　瑞希の中ではもうわかっている、今度こそ後がないと。もし失敗すれば自分は、お母さんは今度こそ梅沢に切り捨てられると。瑞希はそれがわかっているのだ。だから不安で怖くてしかたないのだ。

「俺が守ったるから。瑞希も、お母さんも、俺が必ず守ったるから。心配するな」

「航平・・・」

　まるでドラマのワンシーンの様な言葉。誰にでも言えて、気休めで、こんなの不確で安っぽい言葉に、なんで人は心が動くのだろう、なんで感動するのだろう、瑞希はずっとそう思っていた。けど航平に言われて気付く。頼れる人に、安心をくれる人に、大好きな人に、守ってやると言われることが、どれほどうれしくて心強いことかを。泣いてしまうほど、うれしいことかを。瑞希は航平の言葉に、素直にそう感じたのだ。

「航平、ラーメン食べようか？」

「えっ？　ああ」

　少し元気を取り戻した瑞希はせっかく作ってくれた航平のラーメンに箸を付ける。しかしラーメンはスープを吸い、完全にのびている。

「これはあかん。スープがないわ」と、航平。

「本当だね」

「もう一回、作り直すわ」と、航平が丼を持った。

「待って、これでいい」と、瑞希は航平の腕を掴む。

「えっ？　でもさすがにこれは・・・」

「これがいい」

　瑞希はそう言って航平を見つめる。

「そっか、わかった」

　そして二人は椅子に座り、改めてスープの無いラーメンに箸を付ける。

「本当に麺だけだね？」と、瑞希。

「そうやな」

　二人はそう笑いながら、のびたラーメンを完食した。

　その夜、航平がお風呂から上がるのを待っていた瑞希は、航平が布団に入ると同時に、布団へと潜り込んだ。

「お、おい！」

「お願い、今だけ」

　上目使いで願う瑞希に、呆れながらも許す航平。今日のいろんな出来事を考え、誰かに寄り添ってほしいのだろうと言う瑞希の心情を察したのだ。

電気を消して、月明かりだけが入る部屋で、瑞希と航平は並んで眠る。

「ねぇ、航平。航平はなんで警察官になったん？」

「えっ？　ああ、兄貴の影響かな～」

「お兄さんの？」

「うん」

「どんなお兄さんやったん？」

「う～ん、そうやなぁ～　正義感が強くて、誰にでもやさしい人やった」

「そうなんや、素敵なお兄さんやね」

「ああ。自慢の兄貴や」

　航平は正義感が強く、誰にでもやさしい兄を尊敬していた。そして警察官としての兄に憧れていたのだ。

「航平はお兄さんに似てるんやね？」

「えっ？　俺が？」

「うん。やさしいところとか、正義感に強いところとか」

「そうかな・・・」

「そうだよ」

　瑞希はそう言うと、航平の腕にぎゅっとしがみ付いた。

「おい、こら！」

「今日だけ、今日だけだから」

「まったく・・・」

　瑞希の行動に呆れる航平。しかし笑みを浮かべる瑞希を見て、航平は少し安心した。さっきまでの生気のない表情はなんとか脱したようだと。

　すると瑞希は左手で航平の右手を掴むと、自分の左胸へと運ぶ。

「えっ？　お、おい。瑞希！」

「お願い！　ちょっとだけ、ちょっとだけでいいから。こうしていて」

「瑞希・・・？」

　瑞希の行動に眉をひそめる航平。

「今日、金井に掴まれた感触が消えないの。前にも密売人の男に掴まれた。思い出しただけでも吐き気がする」

　金井に、密売人の男に鷲掴みにされ、激しく掴まれた感触が消えない。思い出す度に瑞希は、恐怖と気持ち悪さに体を震わしていたのだ。

　瑞希が強く掴んでいる航平の手に、心の痛みみたいなものが伝わって来る。

　すると航平は瑞希の首元に自分の手を入れ腕枕すると、ぐっと瑞希の体を抱き寄せた。そして瑞希の額に唇を寄せ、右手はやさしく左胸を撫でる。

　思わぬ航平の行動に瑞希の心臓は飛び跳ねる。そしてドキドキと鼓動を打ち出した。

「こ、航平・・・？」

「黙って」

　航平はそう言いながら、やさしく瑞希の体を撫で、時に額に髪にキスをする。もう完全に航平のペース。瑞希はただ、航平にされるがまま。

　そして航平の手が、瑞希の弱い部分をせめると、瑞希は「んんっ、あっ・・・」と、恥ずかしそうに、甘い声を漏らす。

「どう？　上書きできたか？」

　航平はやさしい表情で瑞希の顔を見つめる。瑞希の顔は完全に火照っていて、少し息づかいも荒くなり、目はとろんと垂れている。

「う、うん・・・」

「そうか。あとは本当に瑞希のことを大切にしてくれる人としろ」

「えっ？」

　もう終わり？　瑞希はそんな表情で航平の顔を見る。

　気持ちよかった。愛している人にこんな風にされて、近づけて、瑞希は幸せを感じたのだ。

「これ以上は、俺だって止まらなくなる・・・」

　瑞希に聞こえないような声で、航平もそう呟く。

「航平！」

　もっと触れてほしい。やさしくしてほしい。瑞希は航平の腕にしがみ付き、続きをねだる。しかし航平は、それを受け入れない。瑞希は頬を膨らませ、拗ねたように航平の腕に顔を埋めた。

　航平ももう限界だった。普通の男ならもう、とっくに最後まで事を運んでいるだろう。それだけ瑞希は、航平から見ても魅力的な女性だったからだ。

「わかった、じゃあこれだけ」

瑞希はそういうと、唇を航平の唇に重ねた。

「んんっ！？　瑞希！？」

「お礼だよ」

　瑞希は驚く航平に、そう言ってニコッと微笑んだ。

　お礼とは言ったが、これは瑞希の願望。ファーストキスは初めての人と、それが瑞希の願いだった。

　まず一つの夢は叶った。大好きな人、航平とファーストキスが出来たこと。しかし、これ以上のことはまだ望めない、今はまだ。けれど瑞希は、とても幸せそうな表情を浮かべていた。それはそう、まるで恋する女の子のような表情を。

　この日の夜は内緒ではなく、航平が起きているうちに堂々と腕にしがみ付き、眠りについた。

　ちゃんと航平の許可を得て。