悲壮の天使たち

３

　梅香菜――　先に着いた瑞希は、不安な気持ちで直美のことを待っていた。

　バイトが始まる五分前、更衣室の扉が開く。

「直美さん！」

　そこにはいつもと変わらず、穏やかな表情の直美がいた。

　瑞希は思わず直美に抱き付いた。

「どうしたの？　美和ちゃん」

「なんだかすごく不安で。それで・・・」

「そう、心配してくれたのね？　ありがとう」

　直美は瑞希の体をぎゅっと抱き締めた。

「直美さん、本当にごめんんなさい。私のせいで・・・」

「ううん。美和ちゃんが無事で本当によかった」

「直美さん・・・」

　瑞希は直美のその包容力のようなやさしさを改めて感じた。

「美和ちゃん、今回の男は、ただ女子高生の美和ちゃんが可愛くて追って来ていたみたい」

「そう、なんですか・・・？」

「うん。要は、変態さんだね」

「へんたい・・・さん？」

　一般の生活をほとんどして来ていないせいか、瑞希はこの手の話には疎い。

「とにかく、美和ちゃんは可愛いんだから、今後はもっと気を付けて歩くように。いいね？」

「は、はい・・・」

「さっ、仕事が始まる。早く行こう」

「はい」

　瑞希は上手く話の内容を理解できないまま、直美に背中を押されホールへと向かう。

　その後、直美はこっそりと瑞希の鞄に生徒手帳を戻しておいた。

　そして偽名のことにはまったく触れず、今まで通り、「美和ちゃん」と呼んだ。