悲壮の天使たち

３

「傷口、見せてみろ」

　本部長室を出た後、瑞希と航平は、留置場にある少ない瑞希の荷物を取りに行った。そして航平はそこで救急箱を借り、銃弾をかすめた瑞希の左の太ももの治療をする。

「ちょっと沁みるぞ」

　航平は傷口に消毒液を掛ける。瑞希は「痛っ！」と、顔を歪ませた。

「本当は医者に見せた方がええんやろうけど、これくらいの傷ならなんとか大丈夫か」

　そして消毒した後はガーゼを傷口に当て、包帯を巻く。

「ちょっと、あんまりベタベタと人の脚を触らんといてよ」

「ああ、すまん。気を付けてはいるんやけどな」

　なるべく触れないようにはしているが、しっかりと包帯を巻くにはどうしても触れてしまう。航平は極力触れない様に包帯の上を持ち、ぎゅっと締める。

　そんな航平の様子を、じっと見つめる瑞希。

「ねぇ・・・？　なんでそんなに・・・やさしくしてくれるの？」

「えっ？　別に。怪我人がいたら普通、治療するやろ？」

「しないよ、そんなこと・・・」

　瑞希が囚われていた兵庫県警の中では、少なくともそんな人間はいなかった。ただ救急箱を渡されて、自分で治療するだけ。航平のように包帯を巻いてくれる人間なんていなかった。

「ねぇ、なんで？　なんで私を引き取ったの？」

　疑問だった。自分を引き取っても何の得にもならない航平が何故、自分を引き取ったのか。瑞希はそれをどうしても聞いておきたかった。

「えっ？　別に意味なんかない」

　嘘だ。意味もなく、こんな面倒くさい子供を引き取ったりなんかしない。

「体を使った潜入捜査・・・ってやつのため？」

「はぁ？」

瑞希の言葉に、航平は眉間に皺を寄せる。

「私の体って、男の人から見て魅力的なの？　あなたも抱きたいって思ったの？」

「はぁ・・・　アホか」

　航平は呆れたように息を吐いた。

「じゃないとおかしいでしょ？　あなたが私を引き取る理由なんてない！」

　航平は包帯巻き、最後はぎゅっと結ぶ。その作業を終えてからゆっくりと口を開く。

「別に理由なんてない。ただ、そうした方がいいと思っただけや」

「そうした方がいいと思ったって・・・」

　瑞希はそんな答えで納得いかない。そんな無償のやさしさを与えてくれる人なんて、この世には存在しないと思っているからだ。

「大丈夫、おまえにどうこうしようって気はない。おまえの体には興味ないから安心しろ」

「なっ・・・」

　それはそれでちょっとショックな言葉だ。瑞希は少しだけ胸にグサッときた。

「それにそんな潜入捜査、俺が絶対に認めない。女の子が体を売って任務を行うなんて、間違ってる」

　航平はとてもまともなことを言っている。しかし瑞希は何故か腹立たしい。

「間違っているって、それはあなたの意見でしょ？　私がどう思っているかは無視なの？」

「どう思っているか？　じゃあ、おまえはそんな任務に就きたいのか？」

「ええ、就きたいわ。それで早くお金が返せるなら」

　瑞希がそう啖呵を切った瞬間、航平がぐっと瑞希に近付き壁まで追い込むと、瑞希の両手を掴み頭の上で抑え込んだ。身動きの取れない瑞希の腰に手をまわすと、ぐっと自分の方へと引き寄せる。

　航平の顔が数センチのところで瑞希を見つめている。そして腰にまわされた手がゆっくりと体を撫でている。

　恐怖か、それとも緊張か、瑞希の胸がドキンッと鼓動を打つ。

「どうや、怖いやろ？」と、航平。

「えっ？」

瑞希は突然のことに反応ができない。

「おまえが言ってる任務ってのは、こういうことやぞ？　いや、こんなもんじゃない、もっともっと酷い目に遭うんやぞ？　想像くらいはできるやろ？」航平はそういうと掴んでいた瑞希の手を放し、「こんな目に遭いたくないやろ？」と、言った。

　瑞希は胸の鼓動が止まらない。これが嫌なこと？　恐怖？　それが上手く理解できないでいる。

「だから俺は、絶対おまえにそんなことはさせない」

「させないって・・・　どうするのよ・・・　しないで済む方法何てあるの？」

「う～ん・・・　それはこれから考える」

　航平のこの反応を見てわかった。瑞希は何故、腹立たしく思っていたのかを。どうにもならないことがあって、諦めて、今の自分はある。そうしなければ生きて来れなかったからだ。それなのに航平は、諦めなければなんとかなる、そんな思いを持っている。瑞希がとっくに諦めてしまったものを、航平は持っているのだ。

　無理なんだ、そんなこと。どうにもならないことなんだ。瑞希はそう、自分の現状を受け止めてやってきた。それなのに、航平がそれを壊そうとしている。

　瑞希の心の中を、やるせない気持ちが暴れている。苛立ちが込み上げてくる。そして涙がこぼれ落ちる。

「よかった、まだ感情はあるみたいやな」

　瑞希の涙を見て、航平はホッとしたように笑みを浮かべる。

　その表情を見て、さらに瑞希の苛立ちは増していく。

「死んだような目をしてたから心配した。でも大丈夫みたいやな」と、航平。

「大丈夫なわけないやろ！　何なんよ、あんたは！」

　するとその瞬間、あたたかいものが瑞希を包み込んだ。

「えっ？」と、瑞希が驚きの表情を浮かべる。

　航平が瑞希を抱き締めていたのだ。

　やさしくて、あたたかい、胸のぬくもり。

　さっき拳銃で撃たれた時も航平はこうしていた。その時にも感じたものだ。

　瑞希は不覚にも泣いてしまった。今さらこいつに心を乱されたくない、決意したことを揺らがされたくない。そう思いながらも航平の胸で泣いてしまったのだ。

その胸が、とてもあたたかくて、やさしかったから。

　この日、花村瑞希は、兵庫県警察本部の留置場を出所した。