さつきび

第23話「りょうしん」

　また、夢を見た。

　以前と同じ夢だ。幼いころの自分が、誰かに抱かれている夢。

　だが、今回の夢は以前とは違った。そのひとの顔がハッキリと見え、言葉をきくことができたのだ。

　自分を抱いているのは女のひとだった。長い髪に穏やかなひかりを宿した目。なんとなく、雰囲気が月乃に似ている。

　そのひとは微笑み、優しく言った。

「花恋ちゃん、大好きだよ」

　温もりが躰を包み込む。頭を撫でる手は柔らかく、自分はうっとりと目を閉じた。シャンプーの香りだろうか、髪からは甘い香りがした。

　懐かしい感覚が込み上げてくる。

　ああ、そうだ。このひとは―─

「おかーさん！」

　自分が呼ぶと、そのひとは嬉しそうに目を細め、微笑んだ。

　それと同時にその姿がぼんやりとしていき、同時に自分の意識もぼやけていく。

　そして―─

　　　＊　　　＊　　　＊

　また夢を見た。

　自分は以前と同じように、逞しい腕に抱かれている。そこまでは同じだが、以前は分からなかったそのひとの顔がハッキリと見え、発する言葉をきくことができた。

　そのひとは男のひとだった。短い髪に、少年のようなひかりを宿した目。なんとなく、雰囲気が花恋に似ていた。

　そのひとはニコリと笑い、穏やかな声で言った。

「月乃、生まれてきてくれてありがとう」

　自分は嬉しくて、笑った。いつもとは違う、満面の笑みだ。

　同時に、そのひとが誰なのかを理解した。

　どうして、いままで忘れていたのだろう……。

「……お父さん」

　自分が呼ぶと、そのひとは「思い出したんだな」と笑い、頭を撫でてくれた。

　やがて、その姿がぼんやりしていく。同時に自分の意識もぼやけていった。

　そして──

　　　＊　　　＊　　　＊

　それから、ふたりは同じ光景を見た。

　目のまえに、両親が倒れている。ふたりは身を寄せ合いながら、両親の躰から流れる赤い液体を呆然と見ていた。

　母親は既に事切れており、父親の躰にはナイフが刺さっている。そのナイフを、誰かが引き抜いた。

　血飛沫が舞い散り、その人が着ていた白衣に付着する。ナイフを引き抜いた人影は、父親が事切れたことを確認してからこちらを向いた。

　人影はナイフを持ったままこちらに歩み寄る。震えることしかできない自分たちを眺めてから、おもむろにナイフを振り上げる。

　一瞬の後には、それが躰に突き刺さっている筈だった。

　しかし人影はそこで手を止め、思いついたように白衣のポケットからなにかを取り出した。

　それは錠剤だった。血の色に似た、真っ赤な錠剤。人影は呆然としている自分たちにそれを飲ませる。

　その瞬間、脳が熱くなり、それから冷たくなった。

　そのあとに急激な眠気が押し寄せ、なすすべなく床に崩れ落ちる。

　自分たちの意識はそこで途切れ……記憶は封じ込められた。

　　　＊　　　＊　　　＊

　がばり、と起き上がる。

　先程まで見ていた夢が、脳内に焼き付いていた。

　混乱する意識の中、ひとつの事実に思い当たった。

「まさか……」

「はかせが……」

　別々の部屋のなかで、同じことを考える。

　あの夢が、薬によって封じ込められた記憶だったとしたら……

　─―自分たちの両親は、はかせに殺された。