さつきび

第18話「ばれんたいん」

　いつものように森の奥に行くと、花恋と月乃が待っていた。

「悪い、遅くなった」

「ううん、大丈夫！」

　花恋はにこにこしている。サプライズを仕掛けるのが余程楽しみなようだ。最も、事前にバラした時点でサプライズではないのだが、それは黙っていた方がいいだろう。

　ふたりは圭介を家のなかに招いた。いつもと変わらない、3人で暮らすにしては大きすぎる家だ。

　ふたりはリビングに圭介を案内し、そこで待っているように言って、リビングの奥にあるキッチンに入っていった。

　圭介は椅子に座り、きょろきょろと周りを見回してみる。当然のことながら、薬は見当たらない。

　ふたりは両親が行方不明で、自分たちも世間に認知されない存在となっている。しかし、外から圭介が来たときも普通に迎え入れてくれた。

　記憶を封じ込める薬。

　失踪したことになっている少女たち。

　携帯端末に掛かってきた、謎の脅迫電話。

　分からないことが多過ぎて、圭介は混乱した。

　しばらくして、ふたりが戻ってくる。それぞれの手にはチョコレートケーキが載った皿とクッキーが載せられた皿があった。

「これは……」

　驚く圭介に、ふたりは笑顔で言った。

『ハッピーバレンタイン！』

　ふたりは皿をテーブルに置き、椅子に座る。

「これ、ふたりが作ったのか？」

「うん！　びっくりさせようと思って内緒にしていたの！」

「……昨日、花恋ちゃんとこっそり作った」

　今日がバレンタインデーだということを知っていたふたりは、昨日こっそりチョコレートケーキとクッキーを作っていた。毎年はかせにも渡しているし、そのついでだ。ちなみにはかせにはチョコレートとマドレーヌを作ってある。

「オレが食べていいのか？」

「もちろん！　そのために作ったんだもん」

　花恋に言われ、圭介はチョコレートケーキを食べてみる。濃厚なチョコの風味が口に広がった。

「うまい！」

「ほんと!?　やったぁ！」

　花恋は幼い子供のように喜んだ。

　次いで、月乃がクッキーの皿を差し出す。

「……食べて」

　いつもの無表情だが、なんらかのリアクションを求めているように感じられた。

　圭介はクッキーを1枚食べる。甘く、サクサクとした食感のクッキーだった。

「うん、美味しい！」

「……嬉しい」

　月乃は表情を綻ばせた。

「そういえば、ふたりは食べないのか？」

　クッキーはかなりの数があり、チョコレートケーキもひとりで食べるには大き過ぎる。圭介がきくと、ふたりは「いいの？」と目を丸くした。

「ああ。みんなで食べた方が楽しいからな」

　圭介が言うと、ふたりは顔を見合せて、

「じゃあ……」

「……食べる」

　ふたりはナイフでケーキを切り分けると、キッチンからフォークを持ってきてチョコレートケーキを食べた。

「！」

「……」

　ふたりとも目を見開き、ケーキを呑み込んでからクッキーに手を伸ばし、1枚食べる。

　そして……

『……おいしい！』

　ぱあっと、花が咲くような笑顔を浮かべた。

　　　＊　　　＊　　　＊

　その後、あっという間に食べ終わった三人はゲームをしたり、他愛もない話をしたりといつも通りに過ごした。

　その途中、圭介が時計を見るとちょうどお昼くらい。そろそろ帰ろうと思って圭介が立ち上がったとき、車の音がきこえてきた。

「……あ」

　月乃が声を上げる。すぐに窓際に駆け寄り、驚いた表情を浮かべて花恋を見る。

「どうしたんだ？」

　圭介がきくと、花恋が月乃と同じ表情を浮かべながら答えた。

「……はかせが帰ってきた」