さつきび

第4話「さかなのほね」

　物凄い地響きがきこえてくる。

　それから逃げようとして必死に走っているのだが、躰は思うように動かない。

　後ろを振り向きたくはないが、つい振り向いてしまう。自分の背後では、人間の足が生えた巨大な魚が地面を爆走していた。

　悲鳴をあげ、ひたすら逃げる。

　なぜ魚に足が生えているのか、なぜ人間の足なのか、なぜ陸にいて自分を追いかけているのか──確かめたいことは色々あるのだが、とりあえず追いかけられているので逃げるしかない。

　そのうちに小石に躓き、躰が宙に浮いた。あっと思った時には既に遅く、躰が地面に叩き付けられる。胸を強（したた）かに打ち、息ができなくなった。同時に足を擦りむいたらしく、ずきりと痛みが走る。

　立ち上がろうにも、呼吸を整えるのに精一杯だし、足の痛みが酷くて立ち上がれない。そうしている間にも、後ろの魚は雄叫びを上げて迫ってくる。

　ひっ、と短い悲鳴が漏れた。このままだと、食べられる！

　ついに、魚が自分のすぐ後ろまで来た。側面から生えている逞しい腕で自分の躰をガッチリと掴む。せめてもの抵抗でバタバタと藻掻くが意味はない。

　そして、そのまま魚の口のなかに入っていく。

　生臭い匂いに包み込まれ、そして―─。

　　　＊　　　＊　　　＊

「きゃあああっ！」

　悲鳴を上げて、月乃はがばりと身を起こした。

　汗をかいており、呼吸も荒い。

　少しの時間をおいて、先程までの光景が夢だったことを知って安堵する。

　恐ろしい光景に悲鳴を上げてしまったが、はかせと花恋を起こすことはなかったようだ。花恋は隣の部屋にいるが爆睡しているだろうし、はかせの部屋は1階にあるので届かなかった可能性が高い。いずれにせよ、ありがたいことだ。

　時計を見てみると午前2時だった。ほっとして、もういちど寝直そうとしたが、そこで異変に気付いた。

　なんというか、喉がチクチクする。風邪かと思ったが、イガイガするという感じではない。チクチクした痛みと焼け付く様な感じがして、月乃は不快感を覚えた。

　悲鳴を上げたからだろうか……いやいや、その程度ではここまで痛まないはず。

　なら、なんだろう……考えてみると、思い当たることがあった。

　今日の夕飯はサバの味噌煮だった。その時に取り損ねた骨が喉に刺さったに違いない。

　早く取らなければ……とはいえ、どうすればいいんだろう。

　頭がうまく回らない月乃は、とりあえずキッチンで水を飲むことにした。

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　1階にあるキッチンまで移動し、がぶがぶと水を飲む。3杯くらい飲むと、痛みが和らいだ。骨が取れたのだろう。

　ほっとした月乃は部屋に戻ろうとしたが、その寸前に考え直してトイレに向かった。おねしょでもしたら大変だ。とはいえ月乃は14歳だし、するはずがないのだが……。

　トイレを済ますと、今度こそ月乃は自分の部屋に向かった。

　ベッドに入り、目を閉じる。

　今度はあの夢を見ないようにと願った。

　と、そこで思い付いたことがあった。

　もしかして……魚の骨が喉に刺さったからあんな夢を見たのか？

(…………)

　……とりあえず、寝よう。

　しばらく目を閉じていると、眠気がやってきた。

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　その後、月乃は夢を見ずに目覚めることができた。喉の痛みもすっかりなくなっている。

　なんであんな夢を見たのか分からないし、そもそも魚の骨が喉に刺さっていたのかどうかも分からない。

　だけど、そのせいであんな悪夢を見たのなら……。

(……しばらく、魚は食べたくないな)

　月乃はそう思い、ため息をついた。

　ちなみに。

　魚の骨が喉に刺さったときは、小さめのおにぎりを噛まずに呑み込めばいいというが、実際には危険らしい。

　箸や指で取り除こうとするのも駄目。水を飲んだりうがいをしたりして取れないようだったら、素直に病院に行くのがいいようだ。

　そんなことを本で読んで、水を飲んだだけで違和感がなくなってよかった……と、月乃は思った。