妄想ディレクション

第25話 ５

　「カントク、それって俺たちには話せない事なの？」

　「……何の話だ。別に隠し事なんてしてない」

　「演技、下手過ぎよ。自分で言ってたの、忘れたの？」

　それを聞いて、勘九郎は黙った。しかし、熱気が立ち込める昼の外。じんわりと汗ばむみんなの額を見て、勘九郎は観念するように部屋の中へ誘った。

　服を着て、ちゃぶ台の前に座る。クーラーと冷蔵庫の他には、ノートパソコンと本棚しか置いていない。部屋を見回して、全員が床に座る。その間、勘九郎は何を話すべきなのかを考えていた。

　「そうだな。まあ、俺は嘘を吐いたよ。悪い」

　「分かってるわよ。それで、なんの嘘を吐いたの？」

　「それは……」

　言って、ゴソゴソと本棚のノートを探す。取り出したのは、中がまだ半分程度しか埋まっていない台本だった。

　「この通りだ。完成したと言ったが、実はカッコつけたんだ。すまない、中々思うようにアイデアが浮かばなくてな。さっきも、早く帰ってほしくて適当な事を言ったんだ」

　やはり、打ち明ける事はしなかった。知らないという事は、時に他人をも傷つける。友情を知らずに生きて来た彼にとって、仲間を心から心配にさせる事が、相談する事でなく黙っている事だと理解出来ないのだ。

　「それ、本当なの？」

　「あぁ、だからもう少し一人にして欲しい。頼む」

　ウォズとミゲルには、正体不明のその気持ちが痛いほど分かった。意地を張ってでも格好つけなければならない時が、男にはある。当然、何を隠しているのかだって、ある程度は察しが付く。

　だが、彼らは何も言わなかった。それどころか、次々に質問をする女子たちを見て。

　「まあ、カントクがこう言ってるんだ。今日は帰ろう」

　「そ、そうだね。無事だったんだし、よかったよ」

　「……助かる。それじゃあ、また明日な」

　間髪を入れずに返事をすると、三人を誘って二人が立ち上がる。玄関を出ていくその瞬間までエリーは言葉を待っていたが、遂に何も明かされる事はなかった。

　「カントク、ちゃんとご飯食べてる？」

　「いいや、そう言えば何も」

　「……そっか、じゃあ明日なんか作ってあげる。元気になってくれれば、今はそれでいいから」

　ニコリと笑うエリーを見て、勘九郎は傷よりも痛い何かを感じていた。

　×　×　×

　終業式が終わり、ホームルームを終えて放課後。勘九郎とウォズ以外のメンバーは、ファンの生徒たちに囲まれていた。何としてでも遊ぶ約束を、と男女問わず殺到したからだ。

　一方、勘九郎とウォズはそんな彼らを通り過ぎて第三旧校舎へ。その間、ウォズは自分の好きなアニメの話をしていたのだった。

　「最近、リゼロを見返したんだ。ホワイトフォックスは制作本数少ないけど、覇権アニメばっか作るから凄いよ」

　「ほう、そんなに凄いのか。俺はシュタインズ・ゲートしか知らんな」

　「どうせバタフライエフェクトから派生したんでしょ？はたらく魔王さまとか、慎重勇者もあの会社が作ってるんだよ」

　ウォズがこうして自分の好きなモノを語るのは珍しいと、勘九郎は思った。知識もさることながら、新しいカルチャーの話を聞いていると、なんだか心が躍ってくるようだ。

　「名前は聞いたことある」

　「映画以外の映像作品も知っておいた方が、絶対に為になるって。手塚治虫先生も言ってただろう？一流の本や芝居を知ってから、自分の世界を作れってさ。あれって、どんな事にも当てはまると思うよ」

　「それ、いい言葉だな。その内、ウォズのおすすめのアニメを見てみよう」

　「そこでスクラヴですよ。あぁ、もう一回エリーちゃんのラフィちゃんが見たい」

　「ちゃんが重なってややこしいな。……まぁ、頼んでみればいいだろう。きっと披露してくれる」

　ウォズのにやけた顔を見て、勘九郎も彼女の姿を思い出す。もう一度、あの映像を見返したくなった事は黙っていた。

　宿直室に着いて一時間後、ようやくメンバーが集まった。ぐったりとした役者陣と、ついでに隠れファンがさらに増えたクロエ。冷蔵庫から麦茶を出して全員に渡すと、勘九郎はこれからの予定について話し始めた。

　「……という訳で、次の主役はミゲルだ」

　「任せてよ。俺、ホラーって結構好きなんだよね」

　そう言ってはにかむミゲルを睨むミア。ひょっとすると、彼女がホラーを苦手な理由は彼にあるのかもしれない。

　「あの、どうしても私が出なきゃダメなの？」

　いつもよりもか細い声で訊くクロエ。

　「今回は特にいいのが出来たんだ。だから、クロエじゃないとダメだ。頼む」

　その身に危機を受けて書き上げた、勘九郎の魂のシナリオ。面白くない筈がないと確信する表情は、彼がいつも通りの様子に戻ったのだとメンバーを安心させた。力強い言葉が、彼女の心を揺さぶる。

　「……まあ、セリフもないし。これならいいかな」

　「そう言ってくれると思ってた。ありがとう」

　頭を下げる勘九郎に、「気にしないで」と返事をする。内心、楽しそうに演技をする役者たちを見て、興味が湧いていたのも事実だった。

　「それでは、撮影スケジュールの最終確認だ」

　そう言って、各メンバーの予定を手帳に書き込んでいく。全員が予定を開ける事が出来たのは、八月の三、四週目だった。

　「これで決まりだな。当日はよろしく」

　日程が確定し、満足そうに頷く勘九郎。調整の為だけに集まったメンバーは解散し、後に残ったのは勘九郎とエリーだけであった。