なつの記憶

第12話 〜"学校のカイダン"編⑨〜

　「茜、やっと君の階級が決まったよ」にこにこしながら三芳が、茜の座っている席の方へ近付いてきた。「4段」と指を4本立ててみせる。

　「えっ！？」「なんで？」クラスがざわめき始めた。

　「ちょっと三芳、聞いてないんだけど」山沢がせかせかと歩いてきた。

　「いいじゃん、別に。茜は4段で決まり」

　「あんた、何様のつもりなの？」と山沢は腕を組む。

　「そうよそうよ」と彼女の周りにいる女子たちも相槌を打った。

　「何様って…」そう言うと三芳は山沢に近付き、「お前の彼氏だろ」と耳打ちをした。

　山沢は「はぁっ！？」と言いつつ顔を赤くし、取り巻きたちと歩き去っていった。

　「茜、決まりね」三芳は茜を見てにこっとする。

　「三芳君、山沢さんに何て言ったの？」茜が三芳の目を見たのはこれで2度目だ。とても無垢な目をしていた。

　三芳はフフッと笑うと何も言わずに自席へ戻ってしまった。

　「クラスメイトの三芳　陽菜太が接近中」と夏の脳内でSAKEが警告音と共に言った。

　「茜！」三芳は茜の肩をポンッと叩く。

　「何？今日は雨降ってないから、傘いらないよね」茜は進行方向を見続けて言う。

　「今日はそういうことじゃなくてさ。言いたいことがあるんだよ」

　「何？」

　「あのさ…」三芳は茜の前へ出て、少し震えた手で茜の肩を優しく掴む。

　茜は足を止め、三芳の目を見た。「だから何？」

　「俺、茜のこと好きになっちゃった。付き合って下さい！」そう言うと三芳は右手を差し出し、頭を下げた。

　「それは最終手段ですか？」

　「何が？ってか、何で敬語？」三芳が頭を上げた。

　「自分のことを好きにさせて、どんどん病ませるのが好きなんですよね。それってすごぬ悪趣味なのでは？」

　「どうしてそれを？」三芳は今までに見せたこともないような真顔になった。

　「さあ、私は秘密主義なので言えませんね。あと、学校のカイダンも廃止した方が宜しいかと」

　「さっきお前に4段だって言った時、それは何なのか聞き返さなかったよな。誰かから聞いたのか」

　「ええ、誰かから」

　「チッ、近藤か。お前、何者なんだ？もしかして多重人格者とか？」

　「多重人格者、ですか。なかなか面白い発想ですね。ですが、ここは何も答えずに失礼させていただきますね」そう言うと、夏は三芳を払いのけた。

　「ちょっと待って、返事は？」三芳はポカンとしている。

　「NOです」茜はそそくさと立ち去っていった。

　「それって、やれるもんならやってみろって捉えていいってこと？燃えてきたぁぁ…」勝手に一人で燃えている三芳のことを、見ている者は誰一人としていなかった。