花も団子も 贅沢に

第秋章 風月④

風間は自分が花江に嫌われていないと強い自信を持っている。

この会話は、風間の自信を確定づける出来事の一つだ。

「先輩、テスト勉強とかってどうしてます？」

「……普通に暗記してるだけです」

「暗記？暗記だけでどうにかなるの？」

「大抵の授業は暗記でいけますよ。コツを教えましょうか？ルーズリーフを用意して、答えを片方に書いて、もう片方に答えに繋がるような単語を記載しておくんです。そして、ルーズリーフを半分に折って、単語に対する答えをひたすら記憶する。これがわたしの勉強法です。風間くんはどうしてますか？」

勉強は花江のアイデンティティーの一つ。

しかし、上には上がいる。

口を大にして誇れるほどではないが、だが少なくとも頭の良い部類の人間と自負していた。

「もしかして…」

無言の風間をじっとりと見つめる。

「いえ！ちゃんと赤点は免れましたよ。この高校に受かってる時点で、まあまあっしょ！？ただ…まあ…そうですね。ギリギリでした」

風間はたははと笑いながら、困ったように髪をかく。

「やっぱり。文化部は他の部活と違って比較的疲れないし、楽な部活なんですから、もうちょっと点数を取らないといけませんよ」

「分かってるんですけどね。言い訳じゃないんすけど、中学時代はサッカー部だったんで、起きてる時間のほとんどはスポーツで…。だから、ちゃんと勉強したことがなくって…。勉強ってのを知ったのも、高校受験でした。それまではずーっと、試験日前に急だすタイプの人間で」

「で、そのまま進学してしまった、というところですか」

「情けない話ですけれど…否定はしません」

風間は肩をがっくりと落とす。

サッカー小僧だった風間は、好き好んで勉強をしてきた人間ではない。

だからと言って、目立った点数を取る人間でもないので、効率良く…また運良く、勉強した範囲がテストに出るという男だった。

「先輩は…」

「わたしの場合、勉強というのは暗記だと思っています。覚えることをさっさと覚えて、容量良くを覚えていくんです。その点でしたら、風間くんと似ているのかもしれません。そして、テストとは自分の記憶力との戦いだと思います」

「頭脳明晰の言うことは違いますね」

「国語の成績は良いようですが…」

「たまたま知っていた単語です。褒められるような言葉でもないっす」

の割に、ドヤ顔をする風間。

「きみは暗記力がいい方ですか？」

「飲み込みは早い方だと思いますよ。赤ちゃんみたいに知識をバンバン吸い込んでいくんで」

「まるでスポンジですね。なにも知らないから、逆に入りやすいってところですか」

「はい、そうです！」

「そんなこと得意満面に言わないでくださいよ」

そして、ここからが本題だ。

自分と花江の距離を縮めるための第一歩。

風間は不自然な態度にならないように、スマートにお願いをする。

「だから〜…今度、教えて下さい」

「唐突ですね。なるほど、先ほどの会話はそこに繋がるということですか」

「お願いしますよー」

「そんなの宵に教わればいいじゃないですか。彼女の方が頭が良いですし、お隣だから距離も近いじゃないですか」

月島は学年一位だ。

彼女の手にかかれば、おそらく風間は優秀になれる。

現に高校受験の際は大変お世話になった。

が、しかし。それでは意味がない、と風間は食い下がらない。

「姉ちゃん…頭は良いけど、なに言っているのか分かんないんですよ」

月島の教え方は実際うまい。

非のうちようがないくらい。

大先生には申し訳ないが、自分の欲望のために、是非ともここは引き下がってもらいたい。

「頭の良い人にありがちの説ですね」

あっさりと納得してくれた花江に、風間はほっと胸を撫で下ろす。

「教え方も早すぎてついていけないですし、分からないと『どこが分からないの？』って言われるんですけれど、結局、なにが分からないか分からないっていう…」

「頭の悪い人にありがちの説ですね。しかし、宵は教え方上手だったと思うのですが…」

「ち、違うんす。俺が頭が悪すぎて、姉ちゃんの言葉がうまぁく入ってこないっていうか…」

「もしかして、わたし…侮辱されてます？わたし程度だったら、とか思ってます？」

「思ってないっす！先輩は淡々と物事を言うので説明がうまそうな気がして、前から教えて欲しいと思ってたんですよ」

「褒められている気がしませんけれど…」

「美術部員だった時も、厳しかったけど教え方はうまかったので、どんどん上達できました」

「おー。わたしが褒められている」

良かった。

なんとか説明が通じた。

これで快諾してくれるだろう、と風間がほっとしていたところに…

「学年一位である鳥羽先輩は、難しいですか？」

新たな敵が舞い込んでくる。

なぜ自分の周りにはこうも頭の良い連中が多いんだ！と叫びそうになった。

「鳥羽先輩も頭が良いですよ。きみは写真部の後輩なんですから、部活終わりなりに彼に教えてもらっても良いんじゃないですか？わたしも過去に屈辱的ですが教わったことはあります。憎たらしいほどに天才ですよね、彼」

「否定はしません。〜〜〜…鳥羽先輩はめちゃくちゃ…分かりやすいです」

ここで変に否定することはできないと悟った風間は素直に認める。

「なるほど…彼は頭も良く、教え方も上手…。では鳥羽先輩に教えてもらえば良いのでは…？」

「違うんす！聞いてくださいって！なんで、俺が姉ちゃんでも鳥羽先輩でもなく、先輩にお願いしているか…！！だって、俺は…俺は先輩に教えてもらいたいんです！先輩じゃないと嫌なんです」

「理由が弱いですね」

「鳥羽先輩は教え方とかうまいですけれど、厳しいんですもん！運動部並みに厳しいんですよ」

「鳥羽先輩をディスってますか？」

「ディスっていません。ってかこれは絶対に言わないでくださいよ。内緒です。あとが恐ろしいんで…」

「どうしましょうか…一応、部長なので部員のあれこれは、報告する義務がありまして」

「先輩！意地悪しないでくださいよ」

今の風間は側から見たら駄々をこねる子供だった。

これが後輩純度100％の男の実力だ。

「ウソですよ」

だから、花江も心を許す。

「じゃあ、今度！絶対に教えて下さいね！」

返事はなかったが、花江は頭を縦に動かした。