僕の心のスピード

第7話 また会えるから

　その夜、クロは僕の側からいなくなった。

　ずっと、一緒にいられると思っていた。

　一緒に生きていけると思った。

　でもクロと僕の生きる時間は違っていた。早いスピードで成長する動物。

　犬は人間ほど長くは生きられない。

　そして当たり前のようにいてくれる、お父さんやおかあさんにも、いつかは「さよなら」を言わなければならない。

　初めて、生きる時間がスピードが違う事の悲しさに、僕は、しばらく元気を無くしていた。

「いつかこの気持ちは、ちゃんと整理されるのだろうか」

　今はそんな事はまったく思えない。

　若い僕はこれから、僕が好きな人、僕を可愛がってくれる人に何度もさよならを言う。

「僕だけが一人になってしまう」

　お父さんは、僕の様子に心配する。

　そしてこう言った。

「うちで動物を飼わないのは、食堂をやっている事もあるが、身近な者を先に見送る事になるから。それは何度味わっても、悲しいものだから」

　僕は、その言葉に答えを出せないでいた。

　動物と一緒に暮らす事は楽しい、でも別れがこんなに辛いなら、最初からいないほうが、いいのかもしれない。

　一番寒い季節を抜け、春へ向かう時、今川のおばさんに呼ばれた。

「少しは元気になった？」

「……うん、大丈夫」

　僕は出来るだけ、明るく話を始めたが、結局、悲しいと言ってしまう。

「いつか、分かれる必要があるんだ。みんなとも……」

　おばさんは微笑んだ。

「それが普通の事よ。裕太くんより、クロは先にいなくなるし、おばさんもそう」

「それは……だって……寂しいよ」

　僕の様子を見たおばさんは、玄関を出て歩き出す。

「一緒においで。本当はまだ早いのだけど」

「どこへ行くの？」

　おばさんの後をついて行く。

　その先に農機具がしまってある小屋。

　その中のシロの寝床。

「え？　わあああ」

　僕は思わず大きな声を出した。

　シロのお腹のあたりに、六匹の子犬がいたからだ。

　六匹はまだ目も開いておらず、クーン、クーン、と鼻をならしながら、母親のシロのおっぱいを探っていた。

「……いつ生まれたの？」

「三日前かな……ほら、その子を見て」

　おばさんが指す先に、真っ白な兄弟混ざって、黒い身体の子犬が一匹。

　身体は黒で、鼻先と手足は白い。

「この子は……クロの子供なの？」

　おばさんが頷き微笑んだ。

「うん、クロの子供よ」

　僕はそっと、クロの子供を目の前に持ち上げてみる。

　小さな、ほんとうに小さなクロは、クーンと鳴いた。

「みんな……こうして自分を残していくの。決していなくったりしない」

　小さな身体から暖かさと、心臓の音が伝わる。

「おばさん、この子……」

「うん、裕太くんにもらってもらうよ。お父さんとお母さんとも話をしていたの。でも、もう少し大きくなってからね」

　僕の心の寂しさは、小さな子犬のおかげで消えていく。

　僕たちは、ずっと、こうやって生きてきた。

　一つの命が無くなると、新しい小さな命が現れて、またこうして出会う。

　「早く、大きくなれよ」

　僕の手の中で震える、小さな子犬。

　新しい時間が僕を待っていた。

　たとえ二人の生きるスピードが違っていたとしても。

　また、どこかで会えるから。