貝殻の秘密

不思議な声

宝石をどう調べても，見た目には，特に変わったところは無さそうだった。

とりあえず，貝殻の破片を捨て，宝石を鞄にしまうことにした。

ところが，宝石の入った鞄を持っていると，不思議な声が聞こえて来ることに気がついた。自分が考え事をする時に，言葉が脳裏に浮かぶと同様に，知らない声が，自分が使わないような言葉で，自分に話しかけてくる。

「待っている。」とか，「波があなたを招いている。」とか，変なことを色々言って来る。

最初は、幻聴だと思い，インターネットで症状を調べたが，症状は、鞄を身につけている時にしか出ないし，自分の心の声とは、はっきりと識別できているから，どうも，病気ではないようだ。

病気ではないことが判明し，安心したのも束の間，「じゃ，一体何なんだ，あの声は！？」という疑問が解けないまま，頭の中を駆け巡り続ける。

不思議な声が，「波」という言葉をよく使うから，海に行ってみることにした。しかし，一番近いところでも，海に行こうと思ったら，電車を何回も乗り継ぐ必要があるし，2時間以上かかる。休みの日じゃないと，往復4時間余りの遠出が出来ない。

土曜日は部活の予定が入っていたので，次の日曜日に行ってみることにした。父親は，仕事で，家にいないから，出掛けるための口実を考える必要もない。

最寄りの駅で降り，海岸まで歩いた。歩きながら，考えた。志穂は、海に遊びに来た記憶は全くなかった。海水浴も，砂遊びも，したことがない。海は，その自分にとっては，全く知らない領地だ。そう思うと，ワクワクして来た。

海岸沿いに住宅がたくさん並んでいた。「海のすぐ近くに住むのは，どういう気持ちなんだろう？」と志穂が静かに想像してみて，羨ましくなった。

海に近づくと，頭の中の声が一段としつこくて，うるさくなった。

「そう，波の中へおいで。待っているよ。」

志穂は、首を横に振った。「泳げないし、海に入るつもりはない。調べに来ただけだ。」不思議な声に返答するように，志穂は、自分にそう言い聞かせた。

志穂は、生まれて初めて，洋々と広がる海を見て，感動した。潮風が頬に心地よく当たり、思いっきり，綺麗な空気を吸い込み，海には香りがあるということを初めて知った。

「なんて素敵な場所だ！」と思った。

しかし，頭の中の声は，うるさい。

「あとちょっとだ。待っているよ。」

志穂は、また首を横に振った。どんなに気持ち良くても，海に飛び込んだりするつもりはない。その無茶なことをする訳がない。

しかし，頭の中の声は，容赦なく志穂にあれこれと話しかけ，説得しようとする。

「調べに来たでしょう？真実が知りたいでしょう？なら，おいで。」

不思議なことに，頭の中の声の言うことを聞いているうちに，頭で決めたはずのことが揺らぎ，声に従いたくなる。自分の声ではないのに，抵抗するのは，とても難しい。この場所にいると，ますます困難になる。自分で決めた意思が折れそうになる。

すると、頭の中の声が問いかけて来た。「どうして，そんなに戦うの？知りたくないの？」

志穂は、頭を激しく横に振り，大きな声で叫んでしまった。

「泳げないと言っているのに，なんでそんなにしつこいの！？うるさいってば！」

そしたら，海に面している住宅に住む年老いたお爺さんが，志穂の声を聞いたのか，突然外に出て来た。志穂の困惑した表情を見ると，気になって，志穂に喋りかけた。

「大丈夫ですか？」

「だ，大丈夫です。」

志穂は、吃りながら，辛うじて答えた。

「もしよかったら，お茶でも飲んで行かないか？」

お爺さんが優しく微笑んだ。

志穂は、小さい頃から，知らない人に警戒するように注意され，育って来た。「いろんな人がいる。変な人も，自分を傷付けるような人もいる。」と。

しかし，度々そう注意して来た親が自分にずっと嘘をついて，今も嘘をつき続けていると思うと，その忠告を無視したくなった。あえて，背いてみたくなった。何より，頭の中の不思議な声を黙らせたかった。

「じゃ，お言葉に甘えて。」

志穂がニコニコ顔の優しそうなお爺さんに頭を下げた。