Nightmare

３．真夜中の訪問者

ガタン！！！！

突然、外で大きな何かが倒れる音がした。

風が何かを倒したのだろう。

ビクッとしたシンバはサンドイッチを急いで食べ終え、オレンジジュースも一気に流し込み、お皿を片付けて、部屋に戻ろうとして、風ではない音に耳を澄ませた。

トントン・・・・・・

トントン・・・・・・

同じリズムで鳴るその音は、玄関の方からだ。

蝋燭を持って、恐る恐る玄関へ向かうと、

「誰かいませんか？　誰かいませんか？」

と、扉をノックしながら、誰かが叫んでいる。

「誰？」

「開けて下さい、道に迷ってしまって」

「道に？」

こんな真夜中に、こんな辺鄙な所を歩いて来たのだろうか。

「夜の森の中、彷徨って来たの？」

言いながら、シンバは、これもゴーストの幻かなと、ズボンのポケットからペンダントを取り出し、ギュッと握り締め、祈ってみた。

「よくわからないの、気付いたら、迷ってて」

どうやらペンダントに祈っても、何も起きない所を見ると、ゴーストの仕業じゃなさそうだ。

「今、開けるよ」

男の声もしないので、急いで扉を開ける事にした。

何故なら、声は女の子の声で、震えていたから。

扉を開けると、パジャマ姿の女の子が立っている。

年齢はシンバと然程変わらないだろう。

ブラウンの髪を後ろで二つに分けて束ねてあり、可愛らしいハニーの瞳をしていて、真っ白い肌と、不思議な事に裸足で、そこに震えながら立っている。

「大丈夫？　何かあったの？　とりあえず中へ」

「ありがとう」

女の子はそう言うと、屋敷の中へ入り、屋敷を見渡して、

「まるでゴーストハウスみたい」

そう言った。

「どこから来たの？」

「ブルックリン」

「え？　それってニューヨークの？　キングス？」

「そう、キングス ブルックリン」

「嘘だ」

「嘘じゃないわ」

「嘘だよ、だって、俺達もニューヨークから来たけど、半日以上かけて車で来たんだよ。キミ、親の車でここまで来たの？　親は？」

女の子は首を振り、

「気がついたら森の中にいて、ずっと歩いて来たの。そしたらこの屋敷が見えたから」

そう言った。

「嘘だ、そんなの」

「嘘じゃないわ！　どうして嘘をつかなきゃならないの！」

シンバは少し考えて、なんだか、彼女は自分に似ているなと思った。

そのせいもあり、直ぐにコクコク頷き、

「信じる。嘘なんて吐いてない」

女の子にそう言った。

「信じてくれてありがとう、私、ハンナ。アナタは？」

「俺はシンバ」

「シンバ、助けてくれてありがとう、外は凄い風で、闇の中、木々が追いかけて来るようで怖かった。本当にありがとう」

「あぁ、いいよ、別に。今、母さんを起こして来る。て言っても、どこで寝てるのかわからないから探さなきゃ」

「お母さんが寝てる場所を知らないの？」

「・・・・・・今日、引っ越して来たばかりで、この屋敷は部屋数が多くて、みんな、好きな所で寝てるから――」

「ふぅん」

とりあえず、リビングに案内する。

「何か飲む？」

「ううん、大丈夫」

「そう、じゃあ、ちょっと待ってて？」

リビングの電気のスイッチはどこだろう？

蝋燭の灯りを壁に映しながら、スイッチを探す。

見つからない。

蝋燭を持ったまま、母親を探しに行ったら、闇の中、ハンナを置いて行く事になる。

一緒に屋敷の中を歩き回るのは、なんだか変だし、やはりここはリビングの電気を点けて、ここで待っててもらうのがいいだろう。

「ごめんね、今、電気点けるから・・・・・・あれ？」

振り向くと、ハンナの姿がない。

やはり、ゴーストだったか――？

「シンバ」

キッチンから声が聞こえ、

「ハンナ？」

と、キッチンへ向かうと、蝋燭を持ったハンナがいた。

「蝋燭が置いてあったから、勝手にマッチで点けちゃったけど」

「あぁ、そうなんだ、ビックリした、いなくなったから」

「ごめんなさい、勝手に動き回って。でも停電なの？」

「風のせいもあるのかな、電気の配線が悪いのか、電気点けても薄暗いし、スイッチがどこにあるのか、古い家だからよくわかんなくて。それで母さんが蝋燭を出したんだ」

「ふぅん」

「あ、本持って行かなきゃ」

テーブルの上に置いたままの本を大事そうに持ち、

「じゃあ、母さんを呼んでくるから」

シンバがそう言うと、ハンナは頷きながら、

「その本はなぁに？」

そう聞いて来た。

「え、あ、いや、小説だよ」

「アナタの本？」

「ううん、違う、この家にあった本。でも俺の父さんが書いたんだ」

「アナタのお父さんが？　見せて？」

「駄目だよ」

「どうして？」

「大切なものだし・・・・・・キミはきっと俺を変だって言うから」

「変？　どうして？」

「・・・・・・この本、妖精が見つけてくれたんだ」

シンバはそう言って、ハンナの様子を伺うようにジッと見る。

ハンナは一瞬、真顔だったが、直ぐにプッと吹き出し、笑った。

「ほらね、笑うと思った」

「違うの、そういう変って意味なら、私も変だわ」

「？」

「変だって笑うと思ったから言わなかったんだけど、実は、この屋敷まで案内してくれたのは妖精なの」

「ホント！？」

「うん、森の中、凄く怖くて、何かに追われるように走って、兎に角、怖くって。そしたら目の前を光が通ったの。何かしら？って、よく見ると、蝶だったの。でもよぉく見たら、背中に蝶の羽を持った妖精だったの。温かく優しい光で、まるで私を導いているように。その妖精を追いかけている内に、この屋敷に辿り着いたの。変だって笑わないでよ？」

そう言ったハンナに、シンバはコクコク頷き、

「その妖精だよ、その妖精がこの本を見つけてくれたんだ。本はこの屋敷のいろんな所に隠されてるみたいで、俺はそれを見つけなきゃならないんだ。本の中には呪文が隠されてて、その呪文を見つけ出して、それで願いが１つ叶うんだ」

ハンナなら全て信じてくれるだろうと、そう話した。

「うわぁ、素敵ね！　私も手伝ってもいい？」

「うん！　今は、この本に書かれた物語を読んでる最中で、一緒に読む？　どうせ朝になったら母さんがリビングに来るだろうし、ハンナをニューヨークに送るとしても、朝になってからだと思うから」

「うん、そうする！」

２人は蝋燭を持って、リビングに戻り、そして２人で毛布を被りながら、ソファに座り、本を開いた。

読んだ所の内容を簡単に説明し、続きから本を開くシンバ。

カチコチと時計の音と風が窓を叩く音――。

リビングには大きな出窓があり、それがガタガタと風に叩かれて音を立てる。

揺れる蝋燭の灯りと、気がつけば、まわりに妖精達が、ひとり、ふたり、さんにん――。

蝶のような羽を羽ばたかせながら、一緒に本を覗き込んでいる。

シンバとハンナは妖精を見た後、２人で顔を見合い、ふふふと笑い合い、本を再び読み始める。

妖精達も一緒に読んでいるように、本を覗いている。

ハンナの肩に座ったり、シンバの頭の上に乗ったりする妖精達。

キラキラ輝く妖精のパウダーが降り注ぐ。

物語を読み終わる頃、もうすぐ夜明けだった。

風は静まり、気がつけば妖精達の姿はなく、時計の音だけが聞こえていた。

「呪文なんてなかったね」

そう言ったシンバに、

「うん」

「そうだ！」

シンバはペンダントを取り出し、祈ってみる。

「何してるの？」

「このペンダントに祈れば、導いてくれるんだ」

そう言うと、シンバは目を閉じて、ペンダントを両手で握り締めて、祈る――。

暫くすると、風もないのに、本が勝手にペラペラとページを捲り、

〝It is difficult to ascertain the truth. But the human being that sincerity frets about nobody cannot arrive at the truth.〟

そう書かれたページが開かれて、その主人公の台詞が浮き出るように、表れる。

〝疑わなければ、真実を見極めるのは難しい、でも誰も信じれない人間は真実には辿り着けない〟と言う主人公の台詞。

その真実という意味の〝truth〟と言う文字だけがさらに浮き出て来る。

「これが呪文のひとつかな。なら、別に他の本でもいいし、他の所にも出てくる真実という言葉でもいいのに・・・・・・」

そう言ったシンバに、ハンナは首を傾げ、

「台詞に意味があるのかも？」

そう言った。

「台詞に？」

「そう、本を読む人に伝えたい台詞なんじゃないかしら？」

「うーん、だったら、コレは母さんやレオンに言いたいよ、俺の言う事をちっとも信じてくれないし、なんでもかんでも嘘だって言うし」

「シンバの気持ちそのままなのね、この本の主人公は」

そう言ったハンナに、シンバはコクコク頷き、

「わかった！　父さんは俺を励ましてくれてるのかも。この本を使って！」

都合のいい解釈をする。

「とりあえず呪文も見つかって良かったね。それにこの本、すっごく面白かった」

「うん。どのシーンが良かった？　俺はユニコーンの背中に乗る所」

「私は青い花畑に生まれる虹を見に行く所」

「待ってて」

シンバはハンナをその場に置いて、どこかへ駆けて行き、暫くすると、紙とペンを持って来て、絵を描き出した。

それは青い花畑が広がり、ユニコーンに乗った少年が、虹がかかる空を見上げている絵。

ペンで書いてあるから、色はないが、シンバとハンナには綺麗に彩られて見える程、物語の情景を知っている。

「うわぁ、上手！」

パチパチと拍手するハンナ。

「文字ばかりで絵がない本は、こうやって、自分で絵を描いて、想像するんだ。世界を！」

「素敵！　じゃあ、あのシーンも描いて！　えっとね・・・・・・」

２人、にこやかに物語の話をしていると、突然、大きな出窓がバンッと開き、そうかと思うと、突然ハンナが見えない何かによって、足を引っ張られ、出窓の方へ引き摺られていく。悲鳴を上げるハンナとシンバ。

悲鳴を上げながら、シンバはハンナの手を引っ張り、綱引き状態。

部屋中のモノがポルターガイスト現象で、ガタガタと揺れ、床に転げ落ちる。

開いた窓も、その現象のせいか、ガラスにバリバリと罅が入り、大きな音を立てて割れ始める。

ゴーストだろうか、シンバのチカラでは、ハンナを引っ張り戻せない。

ハンナも必死でシンバの腕を掴もうとする。

物凄いチカラで、ハンナをこの屋敷から追い出そうとするのか、窓の外へ引っ張る。

悲鳴を上げ、窓の縁に掴まるハンナ。

オロオロしているシンバの耳に、

〝キミのチカラを使うんだ、ゴーストがキミの友達を追い出そうとしているんだよ、キミの唯一の理解者を助けるんだ〟

あの男の声が届いた。

「ど、ど、どうすれば！？」

〝ペンダント〟

そう言われ、そうかと、三日月のペンダントをグッと握り締め、

「やめろ、ゴーストめぇぇぇぇ！！！！　お前なんか消えてなくなれぇぇぇぇ！！！！」

そう叫んだ。

ペンダントはシンバの声に反応し、キラリと光ると、ハンナの足首辺りに、蝙蝠達が集まり、キィキィと言う声を出しながら、何かに攻撃しているようだった。

やがて、蝙蝠はいなくなり、ポルターガイストでモノが散乱した部屋も静かになり、ハンナも呼吸を乱してはいるが、無事だ。

ハンナはゆっくりと窓の縁から飛び降りて、シンバの傍に行き、シンバもハンナの傍に走り、２人、抱き合い、無事でいる事を安堵する。

銀の月は静かにペンダントとして、妖しい輝きをなくす――。

朝日が窓から差し込み、部屋に明るさが入る。

「何事なの？」

めちゃくちゃになったリビングと、割れた窓ガラスと、そして、そこに佇むシンバとハンナを見つめ、ネスがパジャマのまま現われ、そう言った。

ネスの後ろにはレオンとシーツ。

「・・・・・・母さん、この子はハンナ。夜中に道に迷って、ここに来た」

とりあえず、ハンナを紹介しようと、シンバはそう言って、ハンナから離れると、

「お邪魔してます」

と、ペコリとハンナはお辞儀をした――。