身体は児童、中身はおっさんの成り上がり冒険記

第45話 動き出す最低のシナリオ

　冒険者でも有数のファミリー、ブレスガルムの一同は皆、震えながら俯いている。

　理由は一つ。眼前の怒れる獅子の存在故だ。

「もう一度言ってみろ？」

　静かな疑問言葉と共に黒髪の小柄な男が放った右の裏拳により、木製の壁は粉々に砕け散り、大穴を開ける。

「……」

　ここまで怒り心頭なアクウなど見たことがなかった。下手なことを口走れば、怪我どころでは済まない。それが明確に予想できたから、ただ紫髪の青年――ムンクの発言を震えながらに待っていた。

「うん？　聞こえなかったかぁ？　以前、うちのファミリーを辞めて行った新入りが、死体で見つかった。どうやら奴隷商に売り払われていたようだな。突然ファミリーを抜けたいというから、おかしいとは思ったんだ」

　ムンクは肩を竦めてそんな、他のメンバーなら直ぐにわかる虚偽をさも真実のごとく堂々と発言する。

「誰がやった？」

「サガミ商会のシラベ・サガミ。本名は、グレイ・イネス・ナヴァロ。このストラヘイムの大商人だよ」

　その名前を聞き、ピクンとアクウの右の眉が跳ね上がる。

「お前ともめた者の名だな。それは真実なのか？」

「おいおい、アクウ、仲間の俺の発言を疑うのか？　俺は悲しいぜぇ。一応、新入りの売買に関与した奴隷商とやらをここに連れてきている」

　ムンクが顎をしゃくると、彼の部下が部屋の奥から一人の小太りの中年男性を連れてくる。

「ほら、今から俺が質問することに答えるんだ。ちゃんと考えてから答えろよ。いいなぁ？」

　必死の形相で、何度も頷く小太りの中年男性。

　ムンクは満足そうに頷くと、そのしていた猿轡を外す。

「許してくれっ！　しかたなかったんだ！」

「いいから、俺がした質問のみ答えろよ!」

「わ、わかった」

　勢いよく頷く小太りの中年男性に、満足そうにムンクが顔を緩ませると、

「バドラックを売ったのは誰だ？」

　確信を尋ねる。

「サ、サガミ商会」

　商人はムンクの顔を伺いながらも、躊躇いがちに口にする。

　アクウが横の耳が長い緑髪の少女をちらりと見て、

「サトリ！」

「そいつは嘘を言っていないよ」

　無感情な目で端的に返答した。

　刹那、轟音がして、地面が同心円状に陥没していた。おそらくアクウが地面を右脚で叩いたのだろう。

「続けろ」

　アクウの言葉にムンクが小さく顎を引き、

「誰から買ったんだ？」

「あ、あいつからだ」

　部屋の隅でやはり、猿轡をされている小柄な禿頭の男を指さす。

「こいつは、サガミ商会の裏方の一人――ジル。奴隷業を営んでいたルネットのギャング――リバイスファミリーの一員だ」

　小柄な禿頭の男の猿轡を外すと、

「どうやって、バドラックを売り払ったんだ？」

「バドラックはサガミ商会が雇ったが、あまりに使えなかった。そこで、裏方の密輸品の取引を行わせていたんだが、ドジったんで奴隷商に売り払ったんだ」

　角刈り男はぼんやりと口にする。

「サトリっ!!」

　アクウが悪鬼のごとき形相で緑髪の少女に尋ねると、

「少し、煩い、今見てる。うん、こいつも嘘言っていない」

「決まりだな」

　建物を出て行こうとするアクウに、

「待てよ」

「後にしろ。今のオレは気がたっている」

「そんなの見ればわかるさ。ギルドに報告しにでもいくのか？」

「それがオレ達冒険者の筋だ」

「バッカだなぁ。奴はギルドに多大な寄付をしている。ギルドとシラベはズブズブだぞ。聞く耳なんて持つものかよ」

　アクウがサトリに視線を向けると、

「大丈夫、ムンクも嘘言ってない」

「ムンク、貴様にいい案でもあるのか？」

「まあな、俺に万事任せろぉ。この場所の葬儀屋にバドラックはいる。会ってこいよ」

　にぃとムンクは口角を吊り上げると、アクウにメモの切れ端を渡す。

「ムンク、その策とやら早くしろよ」

　破裂しそうなほどの濃厚な憎悪をたぎらせ、アクウは部屋を出て行く。

「ムンク、何を企んでいる？」

　残った緑髪の少女――サトリが射殺すような視線を向けつつも、ムンクに尋ねる。

「おいおい、俺は嘘偽りを述べちゃいねぇぜぇ。それはお前が一番知ってんだろ？」

「……」

　サトリは暫し、ムンクを睥睨していたが、

「アクウをこれ以上、困らすな！」

　それだけ告げると、アクウの後を追う。

　　　　　◇◆◇◆◇◆

「ムンクさん、どうやってサトリの姉さんを騙したんで？」　

アクウが去って、メンバーの一人が恐る恐るムンクに尋ねた。当然だ。サトリには嘘偽りが通用しない。それはメンバーなら誰もが知る事実。真実を知るメンバーにとって、ムンク達の言動は真っ赤な嘘そものであり、到底、騙せるはずがなかったのである。

「サトリは、アクウに指示されてしか他者の心を読まねぇ。だから、こうして適切に誘導してやれば、簡単に騙せる」

　メンバーたちは顔を見合わせると、スキンヘッドの男に視線を移す。

「……なあ、ムンク、もうやめにしようぜ」

　スキンヘッドの男が、強い眼差しでそう進言する。

「はあ？　今更、何言ってやがる？」

「そうだ。今更だ。俺があのときアクウさんとサトリの姉さんへ報告しておけば、お前も俺もこうはならなかった」

「そうですよ、ムンクさん、マジでもうやめましょうよ。アクウさんだってきっと――」

　部下の一人がムンクに助言をする。ムンクは憤怒の形相で、スキンヘッドの男へ顔を向け、

「お前、話したのか!?」

　怒号を浴びせた。

「おう。ようやく、お前らしくなったな。まだ、少し残っていてくれて安心したよ」

「少し、残っている？　どういう意味だ!?」

「そうか、自覚がないのか……」　

スキンヘッドの男は寂しそうに呟く。

「だから、どういう意味だ!?」

　再度、ムンクが苛立ち気に、声を荒げるが、

「ともかく、俺達はやり過ぎた。その責は負うべきだ」

スキンヘッドの男は、運命に取り組むような真剣な顔で、そう断言したのだ。

「お前ら、正気かぁ？　そんなことをしてみろ！　アクウに殺されるぞっ!!」

　一同をグルリと眺めまわすムンクに、

「包み隠さず全てを話せば、殺されないさ」

スキンヘッドの男がそう断言する。

「お前――」

　対して、ムンクは、心底不快そうに顔を歪める。

「なあ、ムンク、正直に全てアクウにいおうぜ。今ならきっとまだ俺達は戻れる」

　スキンヘッドの男の懇願に、

「できるわけねぇだろがぁ」

　ムンクはどこか寂しそうに呟いた。

「そうか……なら話は決裂だ。

　残念だが、今から俺達はアクウやサトリの姉さんの元へ行き、全てを話す。俺達の罪も全てな」

　スキンヘッドの男達はメンバーを促し、出口へ向けて歩いていこうとするが、

「馬鹿野郎どもが……」

　ムンクはそう小さく呟く。次の瞬間、頭部の一部がグニャリと歪む。

「へ？」

　それが彼らの生涯最後の記憶となった。

　ムンクから千切れた液体は次々に全メンバーの皮膚を貫く。そして、白目をむき、身体をガタガタとわなめかせる。

「ぐぎ、ぐご、がぐっ！！」

　そして、直立不動となる。それは、奴隷商やジル、ブレスガルムの全メンバーも同じ。

「これでお前らは心身ともに俺の同志となった。

まずはお前だな。ギルドへいって教えた通りに話した後、自害しろ」

　ジルは夢遊病のようにふらふらと屋敷をでる。

「お前達兵隊も精々俺のために働いてもらうぞ」

　ムンクは何の感情も籠っていない顔で、具体的な指示を出す。

　こうして、ストラヘイム史上最大最悪の事件――人間スライム事件は、様々な思惑のもと動きだす。