身体は児童、中身はおっさんの成り上がり冒険記

第4話 悪逆憤怒

　クラマは、私とアリアを連れて、裏路地を通り抜け、三階建ての屋敷の前までくる。

「ここが、フィーシーズファミリーの屋敷です」

　私に恭（うやうや）しく頭を下げるクラマ。アリアは、親の仇でも見るような目で、屋敷を睥睨（へいげい）していた。

　まずは、円環領域で屋敷内部を隈（くま）なく探索しておくことにする。

　屋敷内には、兵隊共が１００人ほど配置している。ステータス平均は、ほとんどがＧ＋～Ｆ－だが、中には、比較的強者が三人いた。

　一人が、頬に傷のある坊主の男。

　二人目の熊のような髭面の大男。

　三人目が、豪奢な紺（こん）のローブで身を纏（まと）った病的に痩（や）せた男。

　一般的には強者にカテゴライズされるが、いずれも今の私の脅威にはなりそうもない。

　三階は寝室や客室となっており、幹部と思しき男が女達を侍らせ、酒池肉林を繰り広げている。

　二階の豪奢な部屋と地下は――。

「くそがぁ!!」

　あまりの光景に、怨嗟（えんさ）の声を口から漏（も）れ出していた。

「と、突然、怖い顔して、どうしたのよ？」

　恐る恐る尋ねてくるアリアと、私の内情を察したのか、無言で下唇を噛み締めるクラマ。

「悪いが、対話はなしだ」

　私は円環領域により、屋敷の地下室を指定し転移を発動する。

「それってどういう意味よ？　え？　へ？　何これ？」

　出現した魔法陣に対するアリアの混乱気味の言葉とともに、私達は地下室に転移した。

　そこは、薄暗く、ひんやりとした地下室。その石床には、十数人の少年少女が鎖で繋（つな）がれていた。

　その半数は、首がなくなったり、臓物が飛び出ていたりと、確認するまでもなく、死亡している。

　己の視界が真っ赤に染まるのを自覚（じかく）する。

（落ち着くのだ）

　一度、大きく息を吸い込み、吐き出す。それだけで痛いくらいに暴れまわっていた狂気は、次第に沈静化していく。

　そうだ。この手の猟奇的（りょうきてき）な変態行為に快感を覚える下種野郎は、程度の差すらあれ、どこの世界にもいる。法の手で、罪人として裁くことができるか否かの差でしかないのだ。

　今は、生存者の救命が最優先――。

「うぁ……」

　茫然（ぼうぜん）と眼前の惨状（さんじょう）を眺めていたアリアは、床に両膝をつくと、何度も、何度も嘔吐した。

　涙と鼻水に塗れた顔で、今も吐いているアリアを落ち着けるべく、その背中をクラマがそっと撫（な）でている。

　彼女には少し、酷だったとは思う。だが保護者のクラマがこの光景を彼女に見せることを望んだのだ。ならば、それは彼女にとって意味のあることなのだろう。

　何より、今は現実に絶望している時間も、嘆（なげ）いている余裕すらも私達には与えられていない。

　だから――。

「泣いている暇があるなら、生存者をここに運べ」

　ただ、そう指示を出す。

「あ、あんたはなぜ、これを見て、そうも平然としていられるの？」

「私が、喚（わめ）けば何か状況は変わるのか？」

「人でなしっ!」

　そうさ。このイカレタ光景を見ても、平常を保っていられる時点で、私は人ではないのだろう。

「もう一度いうぞ。生存者を部屋の中心に運べ」

「……」

　ぐっと、奥歯を噛み締めると、アリアは泣きべそを掻きながらも、重傷者の少年少女を部屋の中心へと集める。

私も生存者に、回復（ヒール）をかけ始めた。

　数人は既に手遅れだったが、おおよそ九人の傷はほぼ完治し得た。もっとも――。

「……」

　極度の恐怖や絶望のためか、すっかり心が壊され、傷が癒（い）えてもその瞳には光は微塵も灯らない。それでも、五体満足で、生きていられるだけ、この者達は幸運なのだ。少なくとも、冷たくなって先に眠ってしまった者達よりはずっと。

　生存者に、事情を簡単に説明する羊皮紙を握らせ、ストラヘイムのサガミ商会館一階へと全員を転移する。

私は既に息をしていない子供達を一か所に集める。

「さぞ、痛かったろう。怖かったろう。今楽にしてやるからな」

　一定範囲の発火及び炎の操作能力である上位魔法――【炎舞（フレイムロンド）】により、瞬時に骨まで燃やし尽くす。

　今も、真っ青に血の気が引いた顔で、地面に視線を固定しているアリアに向き直る。

「もうわかったろう？　ここに生息しているのは、外道畜生。もはや人ではない。説得などそもそも無意味だ」

「……ごめんなさい」

　私の声が聞こえているのか、いないのか、消え入りそうな声で、アリアは私に深く頭を下げた。

　この状況でなぜ、謝罪する？　やはり子供の思考回路は私にはよくわからん。そして、その子供にこんな酷な光景を見せた保護者（クラマ）の意図（いと）も。

「クラマ、もういいだろう。これ以上はアリアには早い」

　私はこの屋敷にいる者共を、もはや人間とはみなしていない。私とくれば、十中八九、これ以上の地獄を直に目にする。

「それは、アリアお嬢様次第です」

「だから、子供の意思の尊重など時と場合があると言っているのだっ!!」

　たまらず、怒鳴りつけていた。

「グレイ殿、どうか、信じていただきたい。お嬢様の目的の成就には、これは必要なことなのです。むろんお嬢様が望むのであればですが」

　クラマは、アリアに向き直ると――。

「お嬢様自身でお選びなさい。このまま目を瞑（つぶ）り立ち止まるか、グレイ殿とともに、現実を見ながら先に進むのか」

　ただ、それだけを宣告する。

　私にも、クラマの意図が読めぬのだ。アリアには猶更（なおさら）だろう。

「いくわ」

　アリアは、震えながらも私が最も望まぬ返答をした。

「今ならまだ間に合うぞ？」

「くどい！　死んでもついていく！」

　くそ、クラマの奴め、余計なことを。

　私はこの惨状を引き起こした屋敷の奴らに一切の躊躇（ちゅうちょ）はしない。誰が同行しようと、ここをこの世の地獄と化すのは決定事項。それは、多分、とびっきりの恐怖と絶望だ。とてもじゃないが、表の世界で幸せ一杯に育ったアリアに相応しいとは思えない。

　だが、同時に、保護者のクラマが、必要とまでいうのだ。もっともな理由くらいあるのだろう。それを私の一存で勝手に潰してよいものだろうか。

　……これ以上考えても無意味か。

「わかった。もう、言うまい。だが、後悔だけはするなよ」

　アリアが大きく頷くのを確認し、視線を扉へと向ける。

　さて、もういいだろう。私もそろそろ限界だ。さっそく、駆除を始めるとする。

　この程度の屑共に、こそこそ行動するなど私の性に合わない。

　私は、アリアとクラマを連れて、屋敷の一階への階段を上