　小鬼隊長（ゴブリンリーダー）――ゴブキンは、人の形をした生物から逃れんと、必死に足を動かす。

　あれは、一体なんなのだろう？　

　人間？　いや、それは絶対にありえない。

　一族の中でもゴブキンの皮膚は鋼（はがね）よりも固く、あらゆる魔法を弾（はじ）く。少なくとも今の今までずっとそうだった。一族が誇（ほこ）るゴブリンメイジであっても、大抵のものなら弾（はじ）いてしまう。人間ごときの下等な魔法などで傷つく道理などない。

　そう。無敵のはずのゴブキンの皮膚どころか両腕は、奴の力であっさりと消し炭となってしまう。しかも、しかもだ。奴の摩訶不思議（まかふしぎ）な力で、あれほどいた兵隊共はものを言わぬ肉の塊と化した。

（コワイ！　オソロシィ!!）

　何より、兵隊（ゴブリン）共を殺した際に一瞬垣間見せた、奴のあの紅に染まった瞳。あれを一目見ただけで、ゴブキンは理解してしまった。あれは、人間の皮を被ったまったく違う悍（おぞ）ましい何かだと。

　ひたすら、巣を目指す。きっと、偉大な王とあの方々なら、あいつを止められるはずだから。それを信じ、ゴブキンは我武者羅（がむしゃら）に足を動かす。

「ツイタ」

　眩暈（めまい）がするほど安堵感（あんどかん）から、地面に崩（くず）れ落ちる。

「グガッ？」

　涙と鼻水を垂れ流すゴブキンに、見張りのゴブリン共は訝（いぶか）しげに近づいてくる。

「グガギグガガ（バケモノガクル）！　ギギギグググガ（タダチニ、ムカエウツヨウイヲ）！　ガグガギギギ（ソウ、オウニツタエロ）！」

　見張りのゴブリンは、数回頷くと、慌てたように洞窟の中に入ろうと足を踏み出す。

　まさに瞬きをするほどの間、ゴブリンの全身に無数の線が走り、ゆっくりとスライドしていく。

「アァ……」

　粉々のブロック状となった見張りゴブリンの姿を網膜が映し出し、絶望の声が口から吐き出さる。なぜなら、理解してしまったから。まったく悪夢は終わっていないといいうことを。

「ご苦労だったな」

　体中を押しつぶされるがごとき圧倒的圧迫感（プレッシャー）。

　振り返ってはいけない。それは明らかなのに、ゴブキンの顔はその声の方へ向いていく。

「ーッ!!？」

　その幼子の姿を目にした途端、声にならない悲鳴を上げる。

　全身からユラユラと真っ赤な靄（もや）が揺らめき、その瞳は血のように真っ赤に発色している。そして、耳元近くまで吊り上がった口端。それは、まさに、文字通りの怪物だった。

「では、蹂躙（じゅうりん）を始めるとしよう」

　ゴブキンは、ここで致命的な思い違いをしていたことに気が付いた。

　勝てる勝てないではない。こいつは――。

「ああ、そうそう、案内の褒美（ほうび）をやる。眠れ」

　その言葉を最後に、ゴブキンの視界はゆっくりと地面へ落ちていき、意識はプツリと失われた。

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