身体は児童、中身はおっさんの成り上がり冒険記

第5話 依頼と相談 ジレス・カレラス

　ジレス・カレラスは、鍛冶の腕（うで）なら、ストラヘイム一ともいわれる鍛冶師の元を訪れている。

「おい、ジレス、貴様、これをどこで手に入れた!!」

　唾（つば）を飛（と）ばし、顔（かお）を紅潮（こうちょう）させながらも、髭面の小人は、椅子に腰を下ろすジレス・カレラスの胸倉（むなぐら）を掴（つか）む。

　この小人はルロイ。このストラヘイム一とも言われる鍛冶師の一人。

「取引先の八歳の児童が書きました」

　この御仁は、下手に偽（いつわ）りを述べると後が怖い。それに、この人の嗅覚は本物だ。仮にも、この人をここまで動揺（どうよう）させるのだ。どうやら、この設計図、当たりのようだ。

「嘘をつけっ！　これは、遺跡（いせき）から発掘される古文書（こもんじょ）に記されているのと同様の理論だぞっ!!」

　遺跡クラスか……何となくそんな気はしていた。グレイ・ミラードから十分な説明を受けたが、一つ以外、全く理解できなかった。唯一わかった事は、ただ、その理論が、魔法による力とは全く別物であることのみ。

「そういわれても、事実ですし」　

　目を皿のように開き、設計図を凝視しつつも、獣（けもの）のごとき唸（うな）り声を上げるルロイ。

「連れてこい……」

「は？」

「今すぐ、その餓鬼を連れてこいっ!!　報酬はその餓鬼を俺に会わせること。それ以外、一Ｇもまけんぞ！」

（まいったな……）

　こうなっては、ルロイは梃（てこ）でも曲げない。動かない。

「わかりました。ですが、先方もそれを早急に仕上げる必要があるようなのです。ですので、成功報酬でどうでしょう？」

　どの道、この『手押しポンプ』の販売には手続きが必要だ。出来次第、完成品を彼に届け、このストラヘイムに来てもらう。あの業突（ごうつ）く張（ば）りの奥方（おくがた）のことだ。金を渡し、ジレスの旅に同行させたいとのみ告げれば喜んで、賛同してもらえることだろう。

「いいだろう。完成したら使いをやる」

「この件はくれぐれも内密にお願いいたします」

　問題は、この『手押しポンプ』の特許権についてなのだ。この発明が、グレイの説明通りなら、この世界の生活に大変革をもたらす。帝国中、いや、世界中から注文が殺到（さっとう）することは目に見えている。そうなれば、天文学的な金銭が転がり込んでくる。

　同じ商業ギルドに所属する商人（ハイエナ）共の目利きは確かだ。この設計図を一目でも見られれば、大惨事（だいさんじ）となる。下手をすれば、命を狙われる危険性すらあるのだ。ここからは上手く動かねばならない。

「見くびるなよっ!　このルロイ、信頼を裏切るほど愚かではないわい！」

　怒気を含ませながら、ギヌロと睥睨（へいげい）してくるルロイに、慌てて両手を振る。

「わかってますとも、信頼しているからこそ、貴方に頼んでいるのです」

「それならいいわい」

　ぶっきらぼうに言うと、設計図を持ち、工房へ入っていく。

「この設計図を八歳の子供が作ったと？」

　金髪の美青年が、ジレスが書き写した羊皮紙を眺めながら、そう尋ねてくる。鉄仮面とも称（しょう）されるいつも冷静な顔は、狂喜に歪（ゆが）んでいた。

　この青年こそが、このストラヘイム商業ギルドの支部長――ライナ・オーエンハイム。世界の経済を動かす怪物の一人だ。

「はい。今、私の知り合いの鍛冶師に発注（はっちゅう）をかけています。出来上がり次第、連絡が来ます」

「ギルドの取り分は？」

「３０％。ただ、いくつかの条件を飲んでいただければ、４５％でも構わないと考えております」

　たった、一五％。それで、莫大な金額の差がでてしまう。ジレスにとって、それほど次の条件はライナに飲ませなければならないものなのだ。

「何だい？」

「考案者（こうあんしゃ）のグレイ・ミラードの名前の非公表」

「通常特許料の受給者の名前の特許帳への記載は必須（ひっす）だよ？」

「ええ、彼が一三歳になるまでで構いません。それまでギルドの預かりとして欲しいのです。金額が多額となることからの緊急特例なら、不思議ではないでしょう」

　あまりに金額が莫大（ばくだい）である場合、その取引につき、盗賊や詐欺など様々な危険性が伴う。そこで、ギルドの緊急避難的判断で一定期間非公開となることがあるのだ。

「緊急特例は、特許署の説得も必要となる。それを私にしろと？」

「はい」

「私のメリットは？」

「『手押しポンプ』の作成を、私を介してグレイ・ミラードに依頼したのは、支部長であることにします」

　ライナ支部長は、次期ギルド総長選挙に立候補している。この契約が締結されれば、莫大な金銭がギルドに転がり込む。その功績（こうせき）ならば、ライナ支部長の勝利はゆるぎないものとなることだろう。

「具体的な話に入ろうか」

「考案者のグレイ・ミラードが特許料の５０％、仲介者の私が５％、商業ギルドが４５％。これでどうでしょう？」

「僕は栄誉（えいよ）を、君は利益を、そういうことかい。君も存外食えないね。いいだろう。乗った」

「ありがとうございます」

「それじゃ、具体的な話といこうか」

　テーブルに設計図を広げると、ライナ支部長は口を開き始める。

　その二日後、商業ギルドの幹部の立ち合いのもと、ルロイの工房の井戸に、『手押しポンプ』を設置する。

　今は実証実験（じっしょうじっけん）中だ。

「では、行くぞ」

　ルロイがハンドルを動かすと、細い管から勢いよく水が吹き出る。

　商業ギルドの幹部達から、一斉に歓声と拍手が巻き起こる。

「素晴らしいよ、ジレス君、今、この世界の水汲みの事情に大変革が起きた」

　ライナ支部長が、爽（さわ）やかな笑顔を浮かべながら、賞賛（しょうさん）の言葉を囁（ささや）く。

「ありがとうございます」

「これで、我ら商業ギルドは莫大な利益を得る」

「おめでとうございます。それで、彼の名前を伏せる件は？」

「心配いらない。全て黙らせた」

　商業ギルドの中での特許署は特に頑固で融通が利かない部署。利益をちらつかせただけで、おいそれと動かすことなどできない。かなり、強引な手を使ったのだろう。

　だが、これで全て順調にことは進んだ。後は――。

「約束は守れよ」

　ルロイが今も興奮が覚めない様子で、そう念を押してくる。

「もちろんです。直ちに、もう二セット、完成品を作ってください。必ず彼をこのストラヘイムに連れてきます」

「おうよ！」

　工房に駆け込んでいくルロイ。ジレスも、グレイに頼まれていた食材を揃（そろ）えるため、市場（しじょう）へ駆けだした。