身体は児童、中身はおっさんの成り上がり冒険記

第3話 転機となる出会い

　それから、三週間、私は主にスライム相手に、『古の森（いにしえのもり）』での修行に明け暮れた。

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〇グレイ・ミラード

ステータス

・HP：Ｇ＋（４０／１００％）

・MP：Ｆ－（９１／１００％）

・筋力：Ｇ＋（３０／１００％）

・耐久力：Ｇ＋（１０／１００％）

・魔力：Ｆ（４４／１００％）

・魔力耐久力：Ｇ＋（３０／１００％）

・俊敏力：Ｇ＋（８０／１００％）

・運：Ｇ＋（１０／１００％）

・ドロップ：Ｇ＋（５０／１００％）

・知力：ΛΦΨ

・成長率：ΛΦΨ

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　要するに、筋肉を酷使（こくし）すれば、筋力が上がり、ダメージを頻繁（ひんぱん）に受ければ耐久力（たいきゅうりょく）が上がる。走り回れば、俊敏性が上がる。このような法則だろう。

　魔力の上昇率が高いのは、【火球（ファイアーボール）】を早くマスターしたくて、魔法でスライムを攻撃しまくったせいだ。

　おかげで、【火球（ファイアーボール）】は、マスタークラスとなった。

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〇術名：【火球（ファイアーボール）】――マスタークラス

〇説明：炎の球体を飛ばす。 命中補正あり。

〇呪文：詠唱破棄

〇ランク：下位

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　マスタークラスとなり、詠唱が省略され、さらに、威力と射程も大幅に増強され、命中補正もされる。なるほど、全く別の魔法といっても差（さ）し支（つか）えない。

　そして、今日新たな魔導書――風系の魔法――風刃（ウインドカッター）を得た。

　材料はＨランクの魔石二〇個と風石だ。風石は、風を起こす魔道具であり、白髪執事セバスチャンが所持していた。何でも、火石とともに、一般的な魔道具の一つであるらしい。流石にこれ以上、セバスチャンに甘えるのは心苦しい。御礼（おれい）を考えねばなるまい。

　ともあれ、【風刃（ウインドカッター）】の魔導書は、以下のようであった。

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〇術名：【風刃（ウインドカッター）】

〇説明：風の刃を飛ばす。

〇呪文：風の刃よ、我が手に集いて力となさん。

〇ランク：下位

〇マスターまでの熟練度：０／１００％

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　『古の森（いにしえのもり）』へ行く。スライム狩りは、今日は行わない。本日は、やりたいことがあるのだ。

　即ち――新たな狩猟対象（しゅりょうたいしょう）の発見である。『古の森（いにしえのもり）』は魔物の楽園（らくえん）であり、食材となりえるものが山ほどある。スライムの討伐（とうばつ）にも飽（あ）きてきたし、そろそろ、食材となりえる生物を狩ろうと考えたわけだ。

　それに、現在、行商人が商売のためミラージュに来ている。あと、二、三日は滞在するそうなので、これを利用しない手はない。

　円環領域で、慎重（しんちょう）に確認しながら森の先を進むと、真っ赤な巨大兎――アルミラージを発見した。

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〇Ｍアルミラージ

ステータス

・HP：Ｇ＋（９９／１００％）

・MP：Ｇ（５／１００％）

・筋力：Ｇ＋（３／１００％）

・耐久力：Ｇ＋（５／１００％）

・魔力：Ｇ（４／１００％）

・魔力耐久力：Ｇ－（３８／１００％）

・俊敏力：Ｇ（２３／１００％）

・運：Ｇ＋（１／１００％）

・ドロップ：Ｇ－（２／１００％）

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　強いな。スライムとは桁（けた）が違う。だが、魔力耐久力が低いし、倒せぬ敵ではないと思う。【火球（ファイアーボール）】が外れたら、即座（そくざ）に逃げよう。

　アルミラージ――ミュータントの背後の樹木に転移し、間髪入れずに、後ろから、その頭部目掛（めが）けて【火球（ファイアーボール）】を放つ。

　高速で迫るサッカーボールほどもある火炎の球体を、アルミラージは横に直角に飛び跳（は）ねて回避しようとするが、球体も不自然に屈曲（くっきょく）し、頭部を一瞬で燃やし尽（つ）くす。灰（はい）になり、頭部を失ったＭアルミラージの胴体（どうたい）がドサッと地面へ落ちた。

　とりあえず、魔石の取り出しや、肉の解体は後でいい。今はアイテムボックスに放り込んでおこう。

　それから、二日間、森を彷徨い歩き、アルミラージ一五匹、巨大猪――ビッグボア二三匹、大雉――レッドフェザント一六羽を狩る。ちなみに、Ｍアルミラージはあれ一匹で、あとは真っ白なただのアルミラージだった。

　さらに、円環領域で、食べられる茸や野草、木の実を発見し、採取する。

　その後、スライム出現領域へと移動し、死体からの魔石の採取と、肉の切り出しを行う。

　結構な量になった。魔石はＭアルミラージだけが、変異系のＧランクの魔石であり、他は全て無属性のG－ランク。この魔石を試しに売ってみようか。

　ミラージュ唯一（ゆいいつ）の宿――さざなみ亭（てい）。二階建てであり、一階は領民や旅人のための食堂にもなっている。

　商人はこの領内では珍しいほど仕立てのいい服をきていたから、直ぐにわかった。

　透（す）き通るような青色の髪に、女のように綺麗な中性的な容姿。やや釣り目だが、それも、青年の魅力を一層引き立てていた。さぞかし、貴婦人（きふじん）にはモテることだろう。

　多分彼が、件の年に三回だけこのミラージュを訪（おとず）れる行商人だ。

「少年、僕に何か用かな？」

「買い取って欲しいものがあります」

「構わないよ。どれ？」

　事前に、食材と魔石の一部だけ入れておいた布袋をテーブルに置く。

「へー、お使いかい。偉いねぇ」

　惚（ほう）けたような顔で、袋を開けて覗（のぞ）き込むが、瞬時に目の色が変わる。

　青年はＭアルミラージの魔石を掴み、色々な角度から眺（なが）めまわす。しばらく、観察していたが、大きく息を吐くと、テーブルにコトリッと魔石を置く。

「坊や、この魔石、どこで手に入れたの？」

「この村周辺で罠にかかった兎を――」

「それは嘘だね。これはアルミラージの変異種（ミュータント）――Ｍアルミラージ。G＋レートだから、プレート持ちの冒険者でないと倒せない代物だ。少なくとも罠では無理だよ」

　まいったな。こんな反応は想定外（そうていがい）だ。拾（ひろ）ったと説明するか……いや、既に罠にかかったと偽（いつわ）りを述べている。最悪、盗んだと吹聴（ふいちょう）されれば、あの醜悪（しゅうあく）な兄達に全て搾取（さくしゅ）され、私は反省室送りだろう。

「わかりました。理由をお見せします。付いてきてください」

布袋（ぬのぶくろ）に魔石を入れて、宿――さざなみ亭を出る。

　かなり警戒（けいかい）はしているが、私が子供のせいか、ちゃんと付いてきているようだ。

　村の隅（すみ）の人気のない小屋。そこで、目的地を『古の森（いにしえのもり）』に設定した上で、青年の右袖を掴み、転移を起動する。

「こ、これって……」

　足元に生じる光の円に、言葉を失っている青色髪の青年。

　景色が歪み、『古の森（いにしえのもり）』へ無事転移する。

「へ？」

　キョロキョロと周囲を見渡し、密林（みつりん）の中だと知り、頬（ほほ）を引き攣（つ）らせる青色髪の青年。

「ここは、一応、『古の森（いにしえのもり）』ですが、今は周囲に魔物もいないから安全ですよ」

「あ、ああ」

　それから、青年にいくつかの魔法を披露（ひろう）し、アイテムボックスから魔物の肉や山菜や果実を出す。

「驚いたな。こんな辺境の地で、こんな才能に巡（めぐ）り合えるとはね」

　テンションの高くなった青色髪の青年に懇願（こんがん）され、先ほどの宿屋の一階の食堂で現在、晩酌（ばんしゃく）に付き合っている。

(ジレスさん、あまり、大きな声では……)

　小声で、青年――ジレス・カレラスに囁（ささや）くが……。

「あー、ごめんごめん、そうだったね、なはははっ!」

　まったく、わかっちゃいないな。だが、魔物の肉は、全部で、五〇〇〇Ｇ（ゴールド）で売れた。魔石は、Ｍアルミラージは変異種で、かなり貴重（きちょう）だったらしく、四〇万Ｇ（ゴールド）、他の魔石は全部で二万Ｇ（ゴールド）だ。

　Ｍアルミラージの魔石は貴重なら、売らないことも頭をよぎったが、ここは、商人との関係構築の方が重要だと考え、そのまま売ることにしたのだ。

「私はこのミラージュからまだ出たことがないのですが、私が稼いだ四二万Ｇ（ゴールド）とは、どのくらいの価値があるのですか？」

　独り立ちをするには是非（ぜひ）、知っておきたい情報だ。

「一万Ｇ（ゴールド）は金貨一枚。金貨、四二枚だ。それは高価さ。皇都内の平民の平均的な四人家族が一日で消費するＧ（ゴールド）は五〇〇といわれている。つまり――」

「八四〇日分ってわけですか」

「へー、算術もできるのかい？　ホント、こんな僻地（へきち）の領地の当主なんて、もったいないねぇ」

　やはり、勘違いしているか。この帝国では魔法を使えるものは、自然と当主承継の順位が上がる。ミラード家でも、魔法が使える次男のクリフが長男を差し置いて、次期当主になっているくらいだし。

「僕は、次期当主ではありませんよ。というか、一三歳になったら、この地を追い出される身です。このお金も将来の独（ひと）り立ちの時の資金にするつもりですしね」

「君を放出（ほうしゅつ）する？」

　素っ頓狂（すっとんきょう）な声を上げて、ジレスは眉（まゆ）を顰（しか）めて、私の顔を凝視（ぎょうし）してくる。

「はい。だから僕も必死なんです」

「嘘は、ついている様子はない……か。とすると、ミラード家も正気とは思えないね。

出鱈目（でたらめ）な機能を有する貯蔵能力（スキル）に、稀有（けう）な転移の能力（スキル）持ち。さらに、初級の【火球（ファイアーボール）】とはいえ、詠唱破棄者を外部へ放出するなど、帝都の貴族達からの笑いの種だ」

「詠唱破棄（えいしょうはき）ってそんなに珍しいんですか？」

　てっきり、訓練するなら誰でも詠唱破棄にまで到達できると思っていた。だとすると、今後はより慎重な行動が求められる。

「珍しいね。【火球（ファイアーボール）】に関して言えば、君は宮廷魔法師クラスだ」

　下手に認められて、こんな差別主義の塊のような場所で、一生過ごすなど御免被（ごめんこうむ）る。魔法は他人にできる限り、知られないようするのが吉だろうさ。

「ジレスさん、このことは……」

「わかってるよ。僕もせっかく見つけたお得意様（とくいさま）を失うなんてへまはしたくない。誰にも言わないさ」

「感謝します」

　私は深く頭を下げた。

　それから、二時間、ジレスにこの領地以外の街や世界の話を聞いた後、お開きになる。

　ジレスが活動の拠点（きょてん）としているのは、この領地の北西にある迷宮都市――ストラヘイム。人口一〇万の大都市だ。

　魔物を倒すことをなりわいとする冒険者達の寄り合い所である冒険者ギルドや、商人達の寄り合い所である商業ギルドもあるようだ。何より、私が渇望（かつぼう）する図書館もあるときた。

　一三歳を過ぎたら、この街で暮らすのを目標とすべきだろう。どうせまだ、四、五年はあるし、ゆっくりやるつもりだ。

　ジレスに別れを告げ、屋敷へと戻る。

　過保護（かほご）のアクアは、先週から魔導の授業を受けるべくストラヘイムに旅立って行った。これは、いわゆる、帝立魔導騎士学院の入学のための予備校のようなものらしい。教師は、一流の冒険者達であり、少数精鋭（せいえい）で、教えてもらえるようだ。無論、この教室の入室には通常、法外（ほうがい）な金銭が必要とされるが、我らがミラード家にそんな余剰資金（よじょうしきん）などない。アクアは、見事試験に合格し、授業料無料の特待生の地位を獲得したらしい。

　そんなわけで、アクアはおらず、私の行動に注意を促（うなが）してくる者などいない。精々（せいぜい）、好きにさせてもらうさ。

　屋敷に入ると、不快な子供と出くわした。あくまで、ブンブン周囲を飛び回る蠅（はえ）のような鬱陶（うっとう）しさに過ぎないが。

「こんな夜遅くまで、遊びほうけているとは、いい御身分だな」

　金髪おかっぱの少年――クリフ・ミラードが、嫌らしい笑みを浮かべながら、そんな頓珍漢（とんちんかん）な言葉を吐いてくる。

　私の身体はまだ、八歳。遊んでいて当然の歳だと思うのだが。むしろ、お前、この歳に労働していたのかと尋ねたいものだ。

　クリフは、現在一二歳であり、ミラード家の次期当主。既にいくつかの魔法を習得しており、来年の帝立魔導騎士学院中等部への入学も確実といわれているほどの神童（しんどう）らしい。

　理由は不明だが、この少年は事あるごとに、私に絡（から）んでくる。

「はあ」

　この手の子供に一々腹を立てるほど私も餓鬼（ガキ）ではない。ただ、経験則上、私はしゃべりすぎると、大抵相手を怒らせる。口は禍（わざわい）の元。喋（しゃべ）らぬが吉であろう。

「ただ飯ぐらいが！　お前に少しでも良心があるなら、木の実の一つでも取ってきてもらいたいものだな。無能なお前でも、そのくらい可能だろう？」

　ふむ、そうか。家に食料を入れれば私の立場が若干向上するようであるな。

　確かに、この屋敷で出されるのは、何の味もついていない白パンと、塩味のまるでしない野菜と少量の肉が入ったスープ。これが全員に出されるもの。ここに、私以外の家族には、焼き肉と果実と山菜（さんさい）が付く。アクアが出立した途端、このような差別的献立（こんだて）となった

　もっとも、パンとスープだけでも、他の領民たちと比較すればかなり裕福なのだろうし、贅沢（ぜいたく）を言ったら罰が当たるってものだろう。

　ともあれ、私にも利益があるなら、食材の確保については、今後、考えてもいいかもしれぬ。

「ふむ、了解だ」

　右手を軽く挙（あ）げると、階段を上っていく。

クリフも舌打ちをすると、居間へ姿を消した。