夢と幻想と環状の繋ぎ目⚓

02

　足早に歩く。

　仕事が残っていた。街に潜り込んだ狐を、捕まえなければならない。通信機器（インカム）からは、定期的に位置情報と同僚の域内捜査情況（クリアリング）が流れていく。

　ネオンの街。空には、満天の星空。綺麗な景色そのものが、余計に心を焦らせる。

『おい。落ち着けよ。狐狩りだぞ』

「わかってるよ。わかってるけど」

　何か、おかしかった。狐や街の平和のことではない。自分のこと。ざわついている。

　通信機器。ノイズが走った。

「待って。近いかもしれない」

『いや。こちらからも見ているが何も』

「違う。インカムにノイズが走った。傍受されているかもしれない」

『海辺の基地局にも念のため連絡してみるが、こちらに不具合がない以上なんとも言えん』

「人じゃない何か、なのかも」

『そりゃあ、まあ、相手は狐だからな』

　通信機器のノイズ。何か、喋っているように聴こえる。

「こっちの音声を録音できる？」

『10秒返しで聴いてるが、ノイズは聞き取れない』

　私だけに聴こえるノイズ。

「口頭で繰り返す」

『分かった』

　聴こえてきたノイズ。いつの間にか声になって、会話になって、物語になった。

『なんだこれ。物語なのか。ニクス、おまえ出てきてるが』

「うん。コペルも」

　そこで。気付いた。

「わかった。狙いは街の電力だ。火山が電力供給網。科学ではなく魔法で崩落するから、たぶん洗脳か何か人的な手法」

『クラッキングか？』

「分からない。エレクトリッカーは今どこに」

『はい通信代わりましたエレクトリッカーです。聴いてました。発電所行けばいいですか？』

「いちおう、一個小隊ぐらい管区から借りていって」

『了解です。総監に連絡してみます。発電所の安全を確認し次第繋ぎ直しますので』

　さっきのノイズ。もう消えている。

「誰からのノイズだったんだろう」

『不思議だよな。物語のなかにおまえがいるなんて。亀だっけか』

「うん。この前コペルと水族館に行ったから、その影響かもしれない」

『なあ。気になってたんだが、そのコペルって、誰なんだ？』

　焦りとざわつきが、消える。代わりに、冷静で残酷な理解が、思考を支配した。

「ねえ。あなたは誰？」

『は？』

「あなたの名前と所属。現在の任務」

『俺は通称、監視カメラ。街の正義の味方で、現在の任務は街中を駆けずり回っている他の正義の味方の援護』

「合ってる」

『そりゃどうも』

「私の名前と所属。現在の任務」

『おまえの名前はニクス。正義の味方で、夜目が異常なほど効くから夜の女神と呼ばれている。現在の任務は狐探し』

「合ってる。大丈夫。私は存在している」

『おい。まさか』

「名前はコールドペックス。略称がコペル。ひとの心を往き来できて、凍ってしまった精神を溶かすことができる。正義の味方ではないけれど、私の、恋人」

『そんな人間は知らないぞ俺は』

「コペルのこと、知らない？」

『知らない。おまえに恋人がいることも、知らなかった。おかしい。俺かおまえか、どちらかがおかしい』

「狐のせいかもしれない。私いまから誰かと合流を」

　通信機器。切り替わる音。

『こちらエレクトリッカー。連絡が遅れてごめんなさい。発電所近辺で銃撃戦。狐です。監視カメラさん視角支援してほしいです』

『分かった』

「私に繋いで。夜の女神が直々にマークする」

　通信機器を繋ぎ直して、映像を出す。出てきた映像から、敵と味方を区別してひとつひとつマークしていく。

『夜間装備（サーマル）要らずだな』

「これでいいかしら」

『助かりました。あとの制圧はエレクトリッカーと小隊が行います』

　狐は、これで狩られたことになる。

「ねえ。今のが狐だったとしたら」

『おまえがおかしいのは、狐のせいではないってことになる。狸（索敵）から、他に狐の連絡は来てない』

「そんな」

　コペルが消えた。人の記憶のなかから。

「もともと、ひとの心の氷を溶かすのが好きなひとで。もしかしたら、どこかに閉じ込められて出れなくなってるのかもしれない」

『いま、全体にコールしてコールドペックスという人間を知っているか訊いてみたが、誰も知らなかった。どうやらおかしいのは、おまえひとりらしい』

「私だけか」

　恋人だからか。私だけ覚えていて。他の人間の記憶から。

　人間。

　目の前。狼が、1匹。

「真神。ねえ。コールドペックスって、知ってる？」

　吼え声が、1回。尻尾を細かく振って、とりあえず落ち着けというしぐさ。

「真神。ありがとう」

　この狼は、覚えている。私の恋人のことを。

『すまん。いま遅れて回答が来た。真朱からだ。覚えている。コールドペックスは実在すると』

「真朱も」

『ただ、かなりやばい情況らしい。いま繋ぐから直接喋ってくれ』

　通信。切り替わる音。

『真朱です。通信に乗ってた物語。さっき監視カメラさんから聞きました。やばいです』

「どこがどうやばいの。おしえて。おねがい」

『このままだとコペルさん消滅します』

　消滅。その言葉だけが、肚の底に、重くのしかかった。

『急ぎなので詳しい説明を省きますが、たぶんコペルさんは幻想の中にいます』

「幻想」

『幻想というのは、説明のしようがない、なんというか、とにかく幻想的ななにかです。それはひとによって同じだったり違ったりします。わたしは狸だから幻想に近いので、人の幻想があんまり分かりません。とにかく、コールドペックスさんの行きそうなところとか、何か、手がかりはありますか？』

「手がかり」

　思い出そうとしても、思い出せない。

「どうしよう。私。思い出せない。コペルとの思い出が。思い出せない」

『落ち着いてください。たぶんもう、あなたの記憶しか残ってないんです。なにか、なにかないですか』

　必死に、思考をぐるぐる回す。

「水族館。そう。水族館に行った。水族館に行って、亀を見て。そして。帰りの車のなかで。コペルと」

『それです。帰りの車。どこをドライブしましたか？』

「環状」

『コールドペックスさんは環状のどこかにいます。早くそこへっ』

　通信を切った。

　車がない。まずい。ここには徒歩で来た。

　吼え声が、1回。さっきのように、細かく尻尾を振って落ち着けと諭す、狼が1匹。

「真神。乗せていって、くれる？」

　顎をくいっと曲げ、乗れというしぐさ。

「ありがとう」