Swish ースウィッシュー

第20話 予選 参・肆

　少しずつインターハイに近づいていく。次は三回戦だ。

　相手は夕暮（ゆうぐれ）高校。二回戦の時に一度見ているのでプレースタイルは大体把握済みだ。

　素早いバスケット、いわゆるランアンドガン（速攻の攻撃を得意とするチームスタイルのこと）と呼ばれる戦法で主に攻めてくる。

　それだけでなく、すごいシューターもいる。

　外からのシュートを高確率で決めてくるシューティングガードだ。

　速攻かと思えばペースダウン。そしてスリーポイントシュートと攻撃したと思えば、次にはものすごいスピードで速攻のシュートを決めてくる、厄介な相手だ。

　用心しないと食われる可能性もある。

　……もしかしたら出番はないかもしれないな……。

　そうこうしていると、あっという間に試合時間が近づいてきた。

　監督からの集合がかかり、スタメンが発表される。

「えー、この試合のスタメンは河田、植原、筒井、平塚。そして伊織だ」

　え？

　俺スタメン？

　……マジで？

　……マジか……。

　嬉しいという気持ちと、緊張が入り混じって微妙な気分になる。

「相手の六番は二回戦の時にも見ていると思うが、外からのシュートがよく入る。これを止めたいから、今日は平塚に任せようと思う」

　平塚先輩は185cmと高身長だ。シュートを止められる確率が上がる。

「そして、伊織のシュートでこちらの流れにしつつ引き離していくぞ。さあ、いこう！」

「「「はいっ！！」」」

　頼られているって嬉しい。チームの一員なんだと実感する。

　絶対に決めてやる！！

　気持ちが昂りつつ、アップが始まる。

　スリーポイントシュートを打つ。

　あるあるだが、試合前は一つのゴールに向かってチームメイト全員がシュートを打つので、なかなか打つタイミングが見つからない。

　お、今だ。

　ボールを手で、スナップをかけつつ押し出す。

　綺麗な放物線を描いたのはいいのだが……。

「ガンッ」

　んあ？

　外れたか。

　クソ……次！

「ガン」

　あ、あれ？

　……俺、調子悪い？

　目の前が真っ暗になった……とはいかないまでも、軽く目眩がする。

　せっかく仕事を任されたのに、何もできない……？

　いつの間にかアップは終わってしまい。ショックを受けたまま試合は始まる。

「「「「「お願いします！」」」」」

　挨拶をして、センターサークルの周りを囲む。

　相変わらずのとんでもないジャンプ力で河田先輩がジャンプボールを制した。

　出だしは上々だ。

　この流れが続くといいんだけど……。

「伊織！」

　うわ、パスが回ってきた……。

　植原先輩特有の回転がかかったボールを取る。

　入るかな……。

　不安になって。

　俺はシュートを打とうとした体勢から、ドライブに切り替える。

　ボールを前に動かした瞬間。

　ボールを取られた。

「あっ！」

　ボールを取った俺をマークしていた六番は、あっという間にレイアップを決めてしまった。

「どんまい伊織」

「切り替えて切り替えて！」

「取り返そうぜ！！」

　ベンチからも、コートにいる先輩からも励まされる。だが、俺の耳には届かない。

　やってしまった……。自責の念に駆られて、その場に蹲ってしまいたくなる。

　だが、試合は続く。何も考えられないまま、オフェンスに走る。

　ボールは回ってくるが、シュートは自信ない、ドライブはダメだ、パス……。

　ただただパスを回すだけ。自分では何もできない。

　今植原先輩がドライブで切り込む姿が見えている。

　俺にはとても無理だ……。ダメだ、何もできやしない。

　植原先輩がファールをもらった。

　ビー

「川島高校、メンバーチェンジです」

　あ、俺か……。

　当然だよな……。

　何もできなかった……。いや、何もしなかった、か……。

　江川先輩（シューティングガード）と交代する。

　ベンチに戻ると、監督が来た。

「伊織、どうしたんだ？」

「えっと、その……」

「まあ、俺は確かに伊織のシュートで引き離そうぜやらなんやらいった。それとは矛盾するかもしれんが、別にいつも通りでいいんだよ。アップ見てたらちょっと今日は調子悪いみたいだが、だからどうしたんだってことだよ」

「……」

「いいか、自分のプレーをしてこい。それだけでいい。チームのためのプレーじゃなくていい。自分のプレーをすれば、それは結果的にチームのプレーにつながるんだから。お前は長距離のシュートが武器なんだろう？　だったら死ぬほど打ってこいよ。リバウンドはいくらでも河田や平塚がとってくれるじゃねぇか。それがあいつらのプレーなんだから。積極的にボールをもらいに行けよ。パスを回すのが筒井たちのプレーなんだから。シュートが打てそうになかったらボールは植原に回してしまえよ。切り込んでボールをゴールにねじ込むのがあいつのプレーなんだから。自分のプレーをすれば、誰かが自分のプレーをする。それがチームってもんだ。もっとチームを信じろ。……って、自分でも途中からわけわからんこと言ってんな。まあ、とにかく。いつも通りの伊織でいいんだ。自分のプレーを全力でこなせばいい。結局言いたかったのはそれだけ」

「……はい」

「見ろ。あの六番」

　ちょうど夕暮高校六番がスリーを決めているところだった。

「負けっぱなしでいいのか？」

「……よく……ない、です」

「ならば、俺が何を言いたいか、分かるよな？」

「はい……」

「さあ、行ってこい！！」

「っ。……はい！！」

「交代お願いします」とオフィシャルの人に声をかけ、交代メンバー用の椅子に座る。

　……そっか、いつもの自分でいいんだ。確かに俺は、チームのために！　って思考になっていたかもしれない。っていうかなってた。

　自分のプレー、か。

　コートの中で動き回る先輩たちを見つめながら、監督の話を何度も脳内でリピートする。

　筒井先輩がドリブルをしていて、ファンブルし、コートの外に出た。交代だ。

「川島高校、メンバーチェンジです」

　いくぞ！！

　＊＊＊

　そこからの俺はもう全力だ。

　自分のできるプレーを常にフルパワーで。結果スリーポイントシュートの確率もいつもの調子に戻ってきた。

　ビッ

　シュートを打つと、ボールは高く舞い上がって、一直線にリングの真ん中にダイブする。

　入る。

　入る入る入る。

　そして、スリーポイントシュートだけでなく、ドライブからのレイアップも決めた。

　失敗しても、大丈夫。

　妙に安心できて、落ち着いてプレーができた。

　そしていつの間にか時間は過ぎていて、80ー59と川島高校が勝利を収めた。

　＊＊＊

　そして、四回戦へ。

　相手は古豪の谷高校。

　現在もいい選手がたくさんいる高校だ。

　三回戦とは違ってこの試合のスタメンはいつもの通り河田先輩、植原先輩、筒井先輩、江川先輩、夏川先輩。

　しっかりジャンプボールを制した後は、流れがずっとこちらにある状態。いい雰囲気で試合ができている。とはいえ、相手も四回戦まで上がってきているわけなので、油断は禁物だ。

　そしてリードを保ったまま第4Qに。

「伊織、武田、いくぞ」

　俺たちが呼ばれた。

　前回の試合での反省も生かし、準備は万端。

「自分のプレー」を全力で。

　監督からもらった、自分の信念ともなるこの言葉は、生涯忘れないだろう。

　そして俺はこの試合で、10分間の間に7本のスリーポイントシュートを決めた。

　最終スコアは79ー56。川島高校が無事勝利した。

　いよいよ舞台は準々決勝へ。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

読んでくださりありがとうございます。