RPGのちょっとした『？』を解き明かせ！

終わる時はこんなもんです

　この国には多くの人々が集い、様々な思惑が飛び交い、長い年月と共に紡いできた歴史がある。

　誇るべき輝かしい歴史、目を背けたくなる程に恥ずべき歴史。我々はそのどちらも語り継がなければならない。

　語り部がいなくなった歴史は、闇に埋もれて無と帰してしまう。振り返って手本とし、あるいは戒めとしてこそ、歴史はその役目を果たしたと言えるのである。

　その一助としてこの書が用いられる事になれば幸甚の至りだ。さて、語るとしようか。

　旅人は、闘った。

　全ては、宿代をタダにしてもらう為。なにしろ、この闘いに負けた瞬間、闘いに費やされた日数分の宿代を請求されかねないのだ。

　あらかじめ交わされた『血は流さない』という約定の下、ホウキを右手に、ちり取りを左手に携えて、暴利を貪る女達をどついてはどつかれながら。

　王都に住まう人々の冷たい視線などなんのその。闘って闘って闘い抜いた。そして、

「ふん、よくもまぁ暴れてくれたもんだね」

　旅人は捕まった。縄でぐるぐる巻きにされ、敵の本拠地たる宿に放り込まれた。

「さて、久しぶりだね旅のお兄さん。ここまで腕が立つようなら、あの時無理やりにでも引き入れておくべきだったよ」

　旅人に語り掛けたのは、あの時客引きをしていた女だった。煽情的なドレスもあの時と変わらないが、直前まで闘いに身を投じていたからだろう。艶めく汗を流すその様はより一層美しく見える。

「この戦争、一晩や二晩で終わるなんざ考えちゃいなかったが、まさかここまで長引くなんてねぇ。こうなった方が負け、みたいなはっきりとしたルールを決めておくべきだったよ」

　そう言う女は小さく笑ったが、言葉の端々に疲労の色が滲み出ていた。

　心の奥底では、闘いたくないんだろう。旅人はそう直感し、

「なら、やめてしまえばいい」

　率直に告げる。女は目を丸くした。

「……はは、何を言うと思ったら。ウチらとあんたらは互いに譲れないモノがあったから闘ってんだ。そう簡単にやめれるわけが」

「聞く限りじゃ、二つの宿はずっといがみ合ってきたんだろう？　まともな議論なんかした事が無いんじゃないか？」

　言葉に熱がこもっていく。何が何でもこの女を説き伏せてやる、という強い意志が、そこにはこもっていた。

「話し合おう。そして、お互いが納得のいく落としどころを見つけるんだ」

「……あんたさ。元は旅人だろう？　どうしてそこまで」

「正直、宿代がタダにさえなれば後はどうでも良かった。でも、事情が変わった」

　事情？　と首を傾げる女。旅人はかっと目を見開き、

「君に惚れたんだよ！　悪いか！」

　完全に想定外だったのか、女は唖然としていた。旅人はなおも続ける。

「惚れた女とこれ以上いがみ合うのは御免だ。だから、一緒に考えてくれ。このバカな戦争を終わらせる方法を！」

「……ははっ、あんたこそバカなやつだねぇ。一目見た時から顔は悪くないと思ってたけど、中身もウチ好みのバカとはさ」

　女は旅人に歩み寄り、ナイフで縄を解いた。と同時、その頬に優しく口づけを一つ。

「さぁてさて、こっちも楽しくなってきちまったじゃないか。がっかりさせないでおくれよ？」

　旅人、カカ・アデンカ。女、イロジ・カケ。

　二人が結ばれたこの日から、戦争は一気に終結へと向かう。

　闘いの最中、恋心が芽生えたのは二人だけでなかったのだ。カカとイロジを見て、ならば自分達もと次々と結ばれていく男と女。

　そして、彼らが合同で経営する形となった新たな宿『ラブ＆ピース』が誕生。今もこうして王都で唯一の、そして最高の宿として、今日も人々に憩いのひと時を提供しているのだ。

　……余談だが。　

　彼らは皆めでたく結婚する事となるが、頭でっかちな男達が勝気で豪放な女達の尻に敷かれ続ける、というおぞましい結末を迎える事になる。

　闘いとは、たとえ幸せの最中であろうと絶える事は無いのだ。世の男達よ、ゆめゆめ忘れるなかれ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『王都の表と裏』　著者　ラブ・ゴシップ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　裏の章　その１６より抜粋

「……んで、あんたがそのカップル第一号ってわけか」

「そういう事さね。はは、懐かしい話をしちまった」

　この宿『ラブ＆ピース』に男と女がどちらもいる事。その経緯も話して聞かされていたら、もう夜になろうとしていた。

　宿泊客達がぞろぞろと、酒場も兼ねているエントランスまで集まってくる中、女店主はからからと笑う。

「発端になったんだから、なんて理由でこの宿の主にさせられちまったが、まぁ満足してるよ。毎日退屈しないからね」

「なるほどぉ……好きな人と一緒に、ですもんね。ちょっと羨ましいかも」

「お嬢ちゃん。恋愛ってのは確かに良いもんだが、幻想ばっか見ててもダメさ。男の首根っこをふん摑まえるくらいじゃ……っていいとこに来た。あんた！」

　と、女将が一人の男従業員を呼ぶ。壮齢の男はがしがしと頭を掻きながらこちらに歩み寄る。

「どしたよかーちゃん……って見ねぇ顔だな。新規のお客さんかい？」

「そうさ。嬢ちゃん達、これがウチの旦那さぁ」

「あぁ、旅人だったって言う」

　姉が頷くと、男は困ったように笑った。

「お客さん相手にこれ呼ばわりで紹介すんのは止めてくれよかーちゃん」

「これで十分さね。若い女の客を見ればすーぐ鼻伸ばすんだから」

「おいおい、俺はかーちゃん一筋だっての。それ言ったらかーちゃんもこの間、男に色目使ってたじゃねぇか」

　徐々に険悪になっていく二人。姉妹が顔を見合わせる中、どっぷりと二人の世界に入り込んでいく。

「あぁん？　何か文句あんのかい？」

「文句なんか言ってねぇよ。ただ、節操がねぇなぁって話をしてるだけさ」

「……よぉし分かった。若い子の前だからか、ちょっと調子に乗ってるようだね。灸を据えてやろうか」

「はっ、やれるもんならやってみな！」

　一触即発。その場からのエスケープを検討し始めた姉妹をよそに、

「聞きな、客共！　これより神聖なる決闘を始める！」

　一瞬静まり返った後、爆発する歓声。突然の狂乱に、姉妹は離脱のタイミングを見失った。

「お、おいおい。ラブ＆ピースのくせに結局喧嘩してんじゃねぇかよ……」

「喧嘩？　バカ言っちゃいけないよ」

　夫婦はにやりと口の端を吊り上げ、

『飲み比べだ！』

　そう言って酒場の中心に。いつの間にやら、そこにはテーブルを寄せ集めた簡易的な決闘場が出来上がっていた。

「女将さんに銀貨５枚！」

「俺は旦那の方に銀貨８枚だ！」

　口々に言い放ち、銀貨を投げ捨てていく男達。妹がその光景を見やりながら呟く。

「なるほど、確かにこれなら血も流れないし平和的だけど……賭け事は大丈夫なのかな？」

「……ま、いいんじゃね？　これくらいのバカ騒ぎがあった方が活気があっていいし、あたしはこういうのが好きだ。折角だからあたし達も賭けるか？」

「別にいいけど……私、女将さんがいい。旦那さん、頼りなさそうだもん」

「そうか？　あの旦那、やる時はやる男だぜ。あたしには分かるんだ」

「……お姉ちゃんに男の人を見る目があるのかな」

「あぁん？　どうした妹よ、この姉に喧嘩を売るとは珍しい」

　ぽきぽきと指を鳴らす姉に、妹はため息交じりに首を振る。

「ホント、血の気が多いよねお姉ちゃんは。血を流しちゃダメ、分かってる？」

「勿論分かってるぜ。あたし達も、決闘だ！」

「おぉっと、こっちで客の嬢ちゃん達が決闘を始めやがった！　てめぇら、こっちにも賭けろ賭けろ！」

「大人しそうな嬢ちゃんに銀貨３枚！」

「口の悪い姉ちゃんに銀貨６枚！」

「さぁさぁ、どんどん酒持って来い！　今日は宴だぁぁぁぁ――――」

　――――そして、姉妹はまたも出会ってしまうのである。

　二日酔いと言う、形容しがたい気持ち悪さと途轍もない後悔の念で形作られた、あの強大な魔物と。