前のエピソード――第508話　温泉に負ける（後編）

　戻ってきました地下二十階。思わぬ形で日本で足止めを食らってしまったが、みんな温泉でリフレッシュ出来たようで、やる気に満ちている。ベイビードゥの嫌がらせもなかったし、さて、セーフティゾーンとなった地下二十階で、各々装備の点検をして出発するか。

　俺の場合、武器防具はアニンがいるから、確認するのは夢幻香の指輪と罠解除のスイッチだ。と『空間庫』からスイッチを取り出す時に、ふと思い出した。ここの宝箱にはスイッチ以外にも護符（アミュレット）なんかもあった事を。形は様々で、指輪だったり、イヤリングやイヤーカフだったり、ネックレスだったり、腕輪、足輪なんてのもある。

　これらを『鑑定（低）』で鑑定してみると、『聖属性付与』であるとか、『毒無効』であるとか、『斬撃耐性』、『浮遊付与』、『速度上昇』など、様々ある。中には『攻撃無効』なんてとんでもないものもあるし。

「武田さん」

「ん？」

「これなんですけど……」

　と俺は、自身のスイッチを確認していた武田さんに、護符の事を尋ねてみた。

「ああ、それな。俺たちも昔、使えるかもと思って、護符を装備して行動していたんだけどな」

「問題があった訳ですか？」

「どの護符の表記にも、別欄に『一定時間』とか、『一回』とか『五回』とか回数が書いてあるだろ？」

　確かにある。

「そいつが曲者でな。『一定時間』とか、時間が曖昧だし、『攻撃無効』は一回限りがほとんどで、どんな攻撃にも反応するから、かすり傷程度の攻撃でも、壊れて使い物にならなくなるんだよ」

　ああ、使いどころを考えないといけない訳か。でも『一定時間』が曖昧な訳ないよな？　『一定』なんだから。

「もしかして、武田さんたちって、前にこのアルティニン廟を攻略していた時、時計を持ち歩かなかったんですか？」

「時計？　まあ、確かに、地球並みに高性能な時計は、あの頃はなかったな。持ち歩いていたのも普通の懐中時計だったし。…………成程。『一定時間』を計れていなかったのは確かだな」

「スマホのストップウォッチを使って、何度か検証してみましょう。それに『回数制限』の方も」

　と言う事で、地下二十一階からは護符の検証をしながら進む事になった。バヨネッタさんとデムレイさんは少し嫌そうな顔をしていたが、これまでの探索で重複していた護符も少なくなかったので、渋々手伝ってくれた。

「成程、こうして調べてみると、色々分かってくるな」

　と武田さんが、床に並べた数々の護符を見ながら唸っている。

　俺たちは地下二十五階まで進んだところで、一旦地下二十階まで戻ってきていた。スマホでの検証はこれくらいで良いだろうと考えたからだ。

　結果からすると、指輪は十五秒、イヤリングとイヤーカフは三十秒、腕輪と足輪で六十秒、ネックレスが一番長くて百二十秒だった。

　ただし『回数制限』のあるものはこの通りではなかった。指輪でも五回や十回使えるものもあれば、ネックレスでも一回しか使えないものもあった。まあ、これは先に鑑定しておけば問題ない。

「問題は、この二つの機能が搭載されている護符ですよねえ」

　と俺は床に置かれている、青い魔石の嵌められた腕輪を指差す。

「ああ。『一定時間』と『回数制限』が一緒に搭載されているやつな」

　そう。地下二十一階以降に出てきたこれらは、扱いが難しい護符だった。例えば『毒無効』を六十秒付与してくれる腕輪であっても、そこに『攻撃無効』が付与されていると、『攻撃無効』は一回だけ攻撃を防ぐ効果なので、『毒無効』中に攻撃を受けると腕輪が壊れて、『毒無効』も解除されてしまうのだ。

「面倒臭いですよねえ」

「どちらにも使える。と言う意味ではありがたいけどな。例えば、この『斬撃耐性』と『刺突耐性』が付いている、『回数制限』が十回のやつとか、罠ゾーンを通り抜けるにはかなり有効だよな」

　武田さんの意見に頷く。やはり護符があるだけで、このアルティニン廟の攻略はかなりやり易くなっていた。恐らくはスイッチだけでなく、護符とスイッチを組み合わせて攻略していくのが、正規の攻略法なのだろう。それを、スイッチがあればどうにかなる。とゴリ押しで進んでいったのだろう五十年前の勇者一行は、何をやっていたんだか。

「取り敢えず、スマホを確認しながら進むのは煩わしいので、全員分の腕時計を買いに戻りましょう」

「良いわね！」

　俺の意見に真っ先に反応したのはバヨネッタさんだ。ああ、何故だろう？　高級腕時計を買わされる未来が見える。

「どうせ途中で壊れるだろうし、十個くらいは必要よね！」

「そんなに！？　いやいやいや、いらないでしょ！？　バヨネッタさん遠距離攻撃タイプじゃないですか！」

「ふふふ。何にしようかしら」

　聞いていない、だと！？　愕然とする俺の肩を、武田さんとミカリー卿が叩いて慰めてくれた。

　結果、戦闘にも耐えられるものを、と言う武田さんとミカリー卿の意見によって、魔法科学研究所が作製した腕時計を持っていく事になったのだが、それに不満をこぼすバヨネッタさんの為に、自分のような若造には分不相応な高級腕時計店で、三つも腕時計を買う事となった。まあ、バヨネッタさんが喜んでくれたし、良しとしておこう。