第389話 悔恨の痕
「………………ごめんなさい」
振り絞った声はかすれていた。下げた頭が上げられない。消毒の臭いが微かに香る病院の個室。そのベッドに身体を預ける女性を、俺は見る事が出来なかった。
「何回謝れば気が済むのかしら？」
女性からの呆れ声に、ビクリと身体を震わせて、思わず顔を上げてしまった。俺の目に飛び込んでくるのは、彼女の首に残る痛々しい傷跡だ。
「長く旅をしていれば、傷の一つや二つ、残って当たり前よ」
バヨネッタさんはそう言うが、俺は自分が許せない。あの時、パニックにならずに毒の処置を施していれば、バヨネッタさんの首に傷跡を残す事なく済んだのではないか？ 忍者軍団たちとの戦闘から丸一日。場所を俺の地元の病院に移してからも、俺はその事ばかり考えていて、現実の状況にあまり付いていけずにいた。
「ハルアキだって似たようなものでしょう？」
バヨネッタさんの口の動きにハッとして、己の顔をなでる。そこには小太郎くんに付けられた刀傷が、斜めに薄く残っていた。
「男前になった。と言ってあげた方が良いのかしら？」
小首を傾げるバヨネッタさん。だが俺が注視しているのは喉元で、顔は見れていない。「ははは」と乾いた笑いで返すのでやっとだ。
「はあ〜あ。今のハルアキをからかっても、気分が晴れないわ」
「すみません」
俺の返答にまたバヨネッタさんが溜息を吐く。
「…………」
「…………」
気不味い空気に堪えられない。何か飲み物でも買ってこようか？ テレビでも点けようか？ いや、どちらにせよ逃げているようで嫌だな。ここは許して貰えるまで何度でも頭を下げて………、馬鹿か。もうバヨネッタさんは俺を許している。俺を許していないのは俺だ。俺が俺を許すのに、バヨネッタさんを巻き込んでいるだけじゃないか。バヨネッタさんから罵倒を浴びる事で、己の罪の意識を少しでも軽くしたいだけだ。それで俺の罪が軽くなる訳でもないのに。
「…………ごめんなさい」
「本当に何回目よ」
嘆息するバヨネッタさんに、反射的に謝りそうになって、俺は唇を噛んでそれを飲み込む。
「はあ……」
バヨネッタさんの嘆息を聞くのも何度目か。と思ってその喉を注視していると、視界が金色に染まった。何事か！？ と思わずバヨネッタさんの目を見る。
「やっと目が合ったわね」
バヨネッタさんは柔和な笑みで、俺を真っ直ぐに見詰めていた。ああ、何で俺はこの人から目を逸らしていたのだろう。何故か目から涙がこぼれるのを止められなかった。
ひとしきり泣き終わると、やっと事態の把握に思考を割く事が出来て、いきなり飛び込んできた金色の正体が判明した。バヨネッタさんの首を覆うように、金のチョーカーが巻き付いていたのだ。まるでエジプトの女王のようだが、それが不思議とバヨネッタさんに似合っていた。
「どう？」
「良いですね！」
思わずサムズアップする自分。
「でしょう？」
嬉しそうに口角を上げるバヨネッタさんを見ていると、自然とこっちの口角も上がる。
「それって天賦の塔で新しく入手した、『黄金化』と『金剛』で作り出したんですか？」
「そうよ」
何故金のチョーカーなのか、別に首の傷を隠すなら普通のタオルで良くない？ なんて事は口にしない。バヨネッタさんが嬉しそうならそれで良いのだ。
「あら、二人とも楽しそうね？」
「何なに？ 何事？」
そこに入ってきたのはサルサルさんとアネカネだ。
「何？ お姉ちゃん、その金のチョーカー。服と合ってないよ？」
お前は馬鹿か？ 今のバヨネッタさんは病衣なのだから、そこはスルーしろよ。思わずアネカネを睨む俺と、同時にアネカネのお尻をつねるサルサルさん。
「痛っ！？」
何でつねられたのか理解出来ず、アネカネはサルサルさんを振り返って睨むが、サルサルさんの笑顔の圧力に屈して、閉口するのだった。
「じゃあ、ご家族も来られた事ですし、俺はもう一人の方を見舞いに行ってきますね」
椅子から立ち上がり、サルサルさんとアネカネに場所を譲る。
「そうね。この煩いのをどうにかしなさい。と私の代わりにあの馬鹿に言っておいて」
「ははは。まあ、今は仕様がないですよ。今やあいつは世界の人気者ですから」
「人気者、ねえ」
三人が、納得出来ない。そんな顔をしている。俺も出来ないので
「じゃあ、行ってきます」
俺は笑顔を作ってバヨネッタさんの病室を後にした。
コンコンコン。
歩いて一分。同階にある個室の前でノックする。
「どうぞ」
病室から返ってきた男の声には疲れが窺えた。
「ちーす」
努めて元気にドアを開けると、しょんぼりした声を発していた少年、タカシが看護師さんの胸に顔を埋めて慰められていた。確かあの看護師さんはタカシの彼女の一人の、ユヅキさんだっけ？ あ、俺に気付いて礼をしてくれた。
「タカシ、何やっているんだ？」
ここに来て俺だと気付いたのか、タカシがこちらを向いて、その顔が一気に明るくなった。
「ハ〜ル〜ア〜キ〜」
「何だよ、甘えた声出すなよ、気色悪いな」
「気色悪いってなんだよ！？ お前のせいで俺、とんでもない事になっているんですけど！？」
「頑張りは認める。って言うか全世界の人が褒めているだろ？」
俺のこの発言が
「悪かったよ。謝るよ。俺としても一時しのぎのつもりだったんだ。こんな世界中の人間が踊るとは思ってなかったんだよ」
言いながら俺はカーテンが閉められた窓に近付き、ちらりとそれを開けた。途端に窓の外がざわめき、カメラのライトがビカビカしだす。眩しいなんてもんじゃない。
「やめろ！ 馬鹿！」
「はいはい」
冷静を装いながらカーテンを閉めるが、俺はちょっとビビっていた。ええ！？ こんなに！？ どうしたものかなあ。
「どうするんだよ、ハルアキ？」
「どうしようか、タカシ？」
俺たち二人とも困った顔を見合わせ、今後やるべき大仕事を思って嘆息するのだった。
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