　気を取り直す為、とりあえず俺は深呼吸をする。その隙間に、奴は一瞬にして俺の眼前に立っていた。

『アッハッハッ』

　驚いて二、三歩後退るが、奴は攻撃してこない。

「何のつもりだ？」

『言っただろう。仲良くしようぜ？』

　舐められているな。俺程度、いつでも倒せるって訳だ。しかしこいつの話が本当なら、シンヤのスキルは『時間操作』と言う事になる。それなら厄介だ。ちらりとリットーさんを見遣ると、リットーさんは首を左右に振っていた。

「シンヤが何個のスキルを持っているのかは知らないが、私が知っているシンヤのスキルは『加速』だ！　恐らく今奴が使っているのもそれだろう！」

　成程、『加速』か。それならこれまでの高速移動も理解出来る。しかし、対物理最強の魔法剣に対魔法最強の物理刀、そして持っているスキルが『加速』か。シンプルだけど扱い易く、そして強いな。それだけにこの力が敵に落ちたのは勇者パーティとして相当な痛手だったはずだ。

『いいじゃないか、ハルアキ。貴様には俺たち魔族と同類の匂いを感じるぜ』

　言いながら一歩一歩近付いてくるシンヤ（ギリード）。それと歩調を合わせるように、俺は一歩一歩後退していく。恐らく奴が感じている同類の匂いは、アニンだろう。

『成程。傍から見ると、我はあのように見えているのだな』

　アニンが肩を落としたような事を言ってくる。肩はないけれど。いやいや、あんなに悪そうには見えないよ。

『そうか？』

　あいつよりもタチが悪いけれど。

『…………』

　すねてしまった。

『どうなんだい？』

　アニンに気を取られている間に、シンヤ（ギリード）が更に近づいていた。皓々（こうこう）とした瞳がこちらを誘う。

「悪いが、その誘いには乗れないな」

　俺の言葉に、シンヤ（ギリード）はあからさまに嘆息すると、スンと無表情に変わった。

『なら死ね』

　と左手の霊王剣を無造作に振り下ろしてくるシンヤ（ギリード）。そんなものに殉じてやる程俺はお人好しではない。俺は『時間操作』タイプＡ、時間遅速を使って周辺の時間を遅速させる。その隙に俺は霊王剣を躱すと、とりあえずシンヤ（ギリード）に一撃与えようと殴り掛かろうとするが、次の瞬間には、ゆっくり流れる時間も、シンヤ（ギリード）が持つ右手のキュリエリーヴで解除されてしまった。

　それでも殴るのを止めずに拳を振り抜いた。俺の拳がシンヤの腹部にめり込め、そこから黒い波動が放出され、シンヤ（ギリード）は吹き飛ばされる。が同時に奴が振るったキュリエリーヴによって、俺の顔面にも裂傷が刻まれた。それだけで身体が引き裂かれるような激痛が走る。いや、これは実際にアニンとの同化が分離された痛みなのだろうが、直ぐ様また同化する。今度はアニンも気絶しなかったようだ。

『いっててえ。いやあ、油断はするものじゃないなあ』

　痛いのはこっちだ。と思いながら、すぐに起き上がるシンヤ（ギリード）に、流石は勇者の肉体は頑丈だ。と軽く感心する。そこに襲い掛かるリットーさんに、銃撃をかますバヨネッタさん。容赦ないな二人とも。それ、俺の友人の肉体なんですけど。

　しかしそれをシンヤ（ギリード）は左手の霊王剣でリットーさんの螺旋槍を真っ二つに斬り裂き、バヨネッタさんの魔弾を右手のキュリエリーヴを振るって霧散させる。

「ちっ」

　そう言って銃撃を止めるバヨネッタさん。リットーさんもシンヤ（ギリード）から距離を取る。と言うかリットーさん、螺旋槍が真っ二つにされたけど、どうするんだ？　そう思っていると、二つに割れた螺旋槍が、ギュルリギュルリと回転していき、また元の螺旋槍、いや、それより螺旋の数が多い螺旋槍となった。螺旋槍ってそう言う仕組みなのか？

「あれはリットーのスキル『回旋』よ」

　とバヨネッタさんが教えてくれた。へえ、リットーさんのスキル初めて知った。よくよく見てみれば、盾や鎧にも渦状の模様が見える。あれは『回旋』で穴でも埋めて修復した跡なのだろう。

『アッハッハッ、アーハッッハッハッハ。流石は最強を自称するだけはあるな。戦い方に容赦がない。もしかして、勇者パーティより強いんじゃないかい？』

　容赦はしている。多分。でないとシンヤが死んでしまう。それでもここまで互角の戦いをしているつもりだが、シンヤ（ギリード）には余裕があるようだ。バヨネッタさんとリットーさんがいると言うのに。勇者強い。一対三でも勝てないのか。？　一対三？

　俺が疑問に思った次の瞬間、ゼストルスが上空から火炎を吐き出した。が、それを冷静にキュリエリーヴで斬り裂くシンヤ（ギリード）。だが、こちらの攻勢はまだ止まらなかった。

　バンジョーさんが高速でシンヤ（ギリード）に突っ込んでいったからだ。しかしそれはシンヤ（ギリード）にかすり傷を負わせるに留まり、避けられてしまった。

　それにしても重い無敵装甲であんな高速移動、どうやっているんだ？　と思ったら、腕のパイルバンカーを後方斜め下に射出する事で地面に突き立て、それを支えに直線的に高速移動を可能にしていたらしい。そう言う使い方も出来るのか。

『ちっ、次から次と、虫のように湧いてきやがる』

　俺、バヨネッタさん、リットーさん、バンジョーさん、ゼストルス。四人と一頭に取り囲まれるシンヤ（ギリード）は、ぐるりとこちらを見回し舌打ちをする。さっきまでの余裕はなくなってきたようだ。一見すると四面楚歌だが、しかし窮鼠猫を噛むとも、背水の陣とも言う。追い込まれた者は何をしでかすか分からないのだ。用心しなければ。

　そして第一に、ギリードに乗っ取られたシンヤを取り戻す方法が分からない。いや、分かってはいる。奴が持つ右手のキュリエリーヴがあれば、それによって奴の『操縦』を解除して、ギリードをシンヤから切り離す事が出来るだろう。問題は奴の右手からキュリエリーヴを離させる事が出来るか、だ。

「ハルアキの友人には、少々痛い思いをして貰いましょう」

　バヨネッタさんの言葉に二人と一頭が頷く。いや、そいつ俺の友人……、それに今までも結構無茶やっていたような……、いや、シンヤを助ける為だ。俺も遅れて首肯した。