世界⇔異世界 THERE AND BACK！！

第154話 無明の家

「うわっ！？」

　老婆に招かれ入った家は、明かりが点いておらず真っ暗だった。俺は共感覚のお陰で先を歩く老婆の姿を追えているが、オルさんは何も見えていない。

「何を驚いているんだい？」

　と振り返る老婆だったが、こちらが狼狽えているのに気付くと、

「ああ、悪いねえ、明かりを点けるのを忘れていたよ」

　と指を鳴らす。同時に家の明かりが点ったのだが、それでもまだ薄暗かった。

「悪いねえ、目を悪くして以来、明るい光が苦手になっちまってねえ。いつも暗くしているのさ」

「はあ」

　目が悪いと言う割りには、壁にもぶつからず、手に持った杖に頼るような事もなく、老婆は奥の部屋へと消えていった。俺のような共感覚の持ち主なのだろうか？　俺は何とも不思議な老婆の後を追って、オルさんと手を繋いで奥の部屋に向かった。

　ミデンは奥の部屋にいた。暗い部屋に黒い毛並みで分かり辛いが、白い犬と一緒にいたので見付け易かった。しかし、色こそ対照的だが、ミデンに良く似た犬だ。ミデンはその犬とまるで再会を喜び合っているように見えた。

「魔犬ですか？」

「ああ。占いの対価として、動物商から貰ったんだよ。一人暮らしでつまらなかったんでね」

　占いの報酬？　この人占い師なのか。ん？　占い師？　もしかして！

「リットーさんの言っていた占い師のおばあさんって、あなたの事ですか？」

「そうなるかねえ」

　老婆は辟易した顔をしながら、普段から使っているのだろう一人がけの椅子に腰掛けた。

「軍にお呼ばれした時は、そりゃあ大変だったよ。昼間から軍人さんが家にやって来たかと思えば、駐屯地に着いたら、あんたや陛下がいないって大騒ぎさ。お陰様でしばらく存在を忘れ去られたくらいに、軍人さんたちは動揺していたよ」

「あっはっはー。その節はご迷惑をお掛けしました」

　俺に非があった訳ではないが、ここは笑って誤魔化すしかない。

「それで？　あの時私に視て貰えなかったから、今日ここに来たって訳じゃあなさそうだねえ？」

「あ、はい。街をぶらついていたらたまたま」

　老婆に杖で席に座るように促され、俺とオルさんは占い師の老婆の向かいに座る。

「たまたま、ねえ。これも神様のお導きってやつなのかねえ」

　老婆は独り言のように呟くのだった。

「あのう」

　横のオルさんが声を上げる。

「お宅の白い犬も魔犬なんですよねえ？　魔王の『狂乱』でおかしくなったりしなかったんですか？」

　そう言われればそうだ。ミデンは今でこそ大人しいが、出会った頃は魔王の『狂乱』でおかしくなっていた。それを防いでいるのは、バヨネッタさんが持っていた従魔の首輪のお陰である。そう思ってミデンと毛を舐め合っている白い魔犬を見遣ると、首にそれらしき首輪が付いていた。

「あの首輪は……」

「ああ、占った魔道具商に、その対価として貰ったものだよ」

　ふむ。占いの対価は物納なのか？

「これも良く分からないんだけどねえ、占いの対価は、占う対象を視ているうちに、自然と頭に浮かんでくるんだよ。だから人によっては、対価を金銭で支払って貰う事もあるし、物品で支払って貰う事もある」

　へえ、そうなのか。なんだか不思議だが、占い師らしい支払い方法の決め方な気もする。

「それで、俺は何で支払えば良いのでしょう？」

「なんだい、いきなり家に押し掛けて来たかと思えば、占われる気満々かい？」

「あっはっはー。折角ですから。占って貰えるなら占って欲しいです」

　俺の返事に老婆は呆れたように嘆息しながら、「そっちはどうする？」とオルさんにも尋ねる。

「僕はやめておきます」

「そうかい。婚約者が怒っている事くらいは、知っておいた方が良いと思うけどねえ」

　ええ！？　オルさんって婚約者がいたのか！？　…………いや、そりゃあそうか。オルバーニュ財団のトップだもんなあ。恋人や婚約者の一人や二人、いない方がおかしいのか。そうか、オルさんの婚約者さん、怒っているのかあ。まあ、そうだよねえ。婚約者が自分を放ったらかしにして、旅してるんだから。

　ちらりとオルさんの方を見遣ると、オルさんはバツが悪そうな顔をしていた。

「はは。僕としてはもう少し放っておいて欲しいんですけどねえ」

　オルさんの言に老婆が頷いているところを見ると、婚約者さんには悪いけど、オルさんの旅はまだ続きそうだ。

「それで？　もう一人の坊主は何を占って欲しいんだい？」

「俺の三つ目のギフトについて……」

「そんなものはないよ」

　やっぱりか。驚きはなかった。俺も三つは怪しいと思っていたんだよなあ。

「今は、ね」

「今は、ですか？」

　老婆の言葉を繰り返す俺に、老婆は頷いてそれを強調する。今は第三のギフトはないが、将来的に獲得するって事か？　それはスキルじゃないのか？　それともレベルキャップで蓋されているとか？　そっちの方が考えられるな。まあ、どちらにせよ。マスタック邸で新スキルが獲得出来たのは、俺のギフトによるものではなかったと言う事だ。

「もう良いかい？」

　老婆に尋ねられたので、俺は人差し指を立てた。

「あと一つだけ尋ねたい事があるんですけど」

　それに頷く老婆。

「だろうね。分かっているよ。あんたが再会したいと願う四人とは、旅を続けていれば、いずれ再会出来るだろうね」

「本当ですか！？」

「四人いっぺんではないけどねえ」

　まさか四人全員と再会出来るとは思っていなかった。確実に会えるのはシンヤくらいだろうと思っていた。トモノリは魔王の可能性があるが、確定ではない。残る二人もこの世界に転移なり転生なりしているのだろうか？　再会出来る可能性は喜ばしいが、なんだか謎が増えてしまった気もする。

「さて、あんたに支払って貰う対価だけどねえ」

　と老婆。そうだった。対価が何であるか尋ねる前に占って貰ってしまった。なんだろう？　本格的な占いの相場が分からない。物納なんかだったら尚更だ。いや、金納だったとしても、十億エランとか言われたらどうしよう。などとドキドキしている間に、老婆が口を開く。

「出会い。だよ」

「出会い。ですか？」

　どう言う事？　今更恋愛に餓えているのだろうか？

「私にも分からないけど、占いにそう出ているんだよ。あんたが私に出会わせてくれる人物が、私に富と地位を与え、今のあんたの状況を打開させる。とね」

　俺の状況を打開させる？　それどんな人物なんだ？