世界⇔異世界 THERE AND BACK！！

第65話 お犬様の去就（後編）

「じゃあ、帰りますね」

　黒犬の寝床亭。俺とオルさんの部屋で、転移門を開き、後ろを振り返ると、バヨネッタさん、オルさん、アンリさんがニコニコと笑って送り出してくれている。

「さっさと帰りなさい」

　バヨネッタさんはいつにも増して辛辣だ。その腕にはがっちりとミデンが抱き締められ、「ク〜ン」と小さく鳴いていた。

　その鳴き声が抱き締められている苦しさからなのか、俺との別れを惜しんでなのか分からないが、なんとも切なくなる鳴き声だ。

　でもごめんな。連れていけないんだよ。俺はその惜別を断ち切るように転移門を潜り抜けた。日本は雨だった。降り始めのようだ。俺は『空間庫』からビニール傘を取り出すと、パッと開く。

「ワンッ」

　すると足元から元気な犬の鳴き声が聞こえてきたので、ハッとして見遣ると、ミデンが嬉しそうに尻尾を振っていた。

　はっ！？　何でいるんだよ！？

　俺は慌ててミデンを連れて転移門を潜り直し、バヨネッタさんに渡そうとしたら、部屋から出ようとするバヨネッタさんの腕には、がっちりとミデンが抱きしめられている。

　え？　どう言う事？　首を傾げる俺の腕の中にもミデンがいる。……ああ、分身か。と納得するが、たとえ分身であっても連れて行く事は出来ない。

　俺は驚いている三人に、無理矢理ミデンを預けると、とんぼ返りで転移門を潜った。

「ワンッ」

　だから何でいるんだよ？　俺は、もう一度返しに行かないとなあ。とミデンを抱き上げる。

「お兄ちゃん？」

　と突然声を掛けられてビクッとした。見ればそこには妹のカナがいたからだ。振り返ると転移門は消してあった。セーフ。だよな？

「カナ、どうしたんだ？」

　俺は戦闘時よりも心臓をバクバクさせながらカナに尋ねる。

「お母さんとの買い物帰りだけど……、お兄ちゃんこそ……」

　くっ、やっぱり転移門を見られていたか。どう言い訳しよう。

「その犬どうしたの？」

「え？　犬？　気になったのこっち？」

「こっちって、どっち？」

　カナは犬の鳴き声がしたから、公園の外れにある公衆便所まで来たのだそうだ。俺は転移門を見られなかった事にホッと嘆息するが、カナの追及は止まらない。

「ねえ、その犬どうしたの？　迷子犬？　捨て犬？」

　グイグイくるな。さて、どう説明したものか。

「いやあ、知り合いが急に引っ越す事になってさあ、で、引っ越し先のマンションがペット禁止みたいで、一時的に預かってくれないか？　みたいな？」

「…………」

　苦しかったか？

「一時的？」

「そう！　明日にでも別の飼い主探し出して渡すから」

「その、新しい飼い主って、うちじゃ駄目かな？」

「は？」

　何を言い出すんだ我が妹は。などと思っていると、カナの行動は早かった。公園の外で待っていた母を呼び出し、父に電話して車で迎えに来て貰い、そのままペットショップへ直行。室内犬を飼うのに必要な物を買い込み、四人と一匹で我が家に帰宅したのだった。

「わっはっは。でかしたぞ春秋！　この半年くらい、何かペットが飼いたいなあ。と三人で話していたんだ」

　と、父に思いっきり肩を叩かれた。リビングの一画には、既に小型犬用のゲージが作られている。

「ペット飼うだなんて、俺、聞いてないんだけど？」

　ペットを飼うのは了承するが、俺抜きで話が進められていたのが腹が立つ。

「だってお兄ちゃん、この一年くらいゲームとコスプレで引き籠もってたじゃん」

　成程。家族とのコミニュケーションを怠っていた俺にも責任の一端がある訳だな。だとしても、

「せめて一言欲しかった」

　がっくり肩を落とす俺に、夕飯の支度をしている母が慰めるように声を掛けてきた。

「まあまあ、いいじゃない。決め手になったのは実際ミニピンを連れてきた春秋なんだし」

　これは慰められているのか？　と俺は母を手伝う為に台所に向かった。

「でもかわいいミニピンだよね？」

　カナはさっきからミデンを抱き締めてずっと頬ずりしている。

「ああ。良いミニピンだ。小型犬のかわいさの中にも、賢さが窺えるな」

　父もミデンを撫でながら、その利発そうな顔立ちを褒めていた。が気になる事が一つ。

「そのミニピンって、もしかしてそいつの名前？　悪いんだけどそいつにはもう名前が決まっていて……」

　と俺がここまで言ったところで、三人に大笑いされてしまった。

「違うよお兄ちゃん。ミニピンは犬種。ミニチュア・ピンシャーの事だよ」

　ミニチュア・ピンシャー？

「え？　ドーベルマンじゃないの？」

「近種だけど違うよ。ドーベルマンはドーベルマン・ピンシャー。こっちはミニチュア・ピンシャー。レー・ピンシャーとも言うけど。明らかにドーベルマンよりも小さいじゃない」

「犬種としてはドーベルマンよりもミニピンの方が古いんだぞ」

　へえ、そうなのか。ドーベルマンじゃなかったのか。と言うか、そもそも、そのミニピンでもドーベルマンでもなく、ミデンは魔犬だけどな。

「それで？」

　とカナが何かを催促するような顔をする。見れば父と母もしていた。

「それで、って？」

「名前、決まってるんでしょ？」

　ああ、そうだった。名前をまだ言っていなかった。

「ミデンだ」

「ミデン？」

　三人ともに首を傾げられてしまった。ピンとこないのだろう。それはそうだろう。異世界の言葉なのだから。

「何語？　どう言う意味なの？」

　異世界語だよ。意味なんて知らない。

「ちょっと待って」

　と俺はスマホを取り出して調べるフリをする。どうせ載ってないだろうから、前の飼い主が適当に付けたんだろう。とでも説明すれば良いだろう。

「え？　あった！」

「え？　何なに？　どう言う意味なの？」

「ギリシア語で零（ゼロ）だって」

　まさかあるとは思わなかった。調べてみれば他の言葉も出てくるのかな？　意味は違うだろうけど。

「へえ。中々洒落た名前付けられていたのね。ねえ、ミーちゃん」

　とまたミデンに頬ずりカナ。もういきなり崩してるじゃないかよ。

「本当に、良い名前ねえ、ミーちゃん」

　そこに母がやって来てカナからミデンを取り上げて頬ずりをする。カナも父も文句を言いたそうだが、母に夕飯の支度を押し付けていたので、文句も言えずにいた。

「明日私、仕事休みだから、ミーちゃん連れて、動物病院と役所に行ってくるわね」

「どう言う事？」

　いきなりの母の話に、俺は首を傾げた。動物病院は分からんではないが、役所？

「犬を飼うには役所に届け出が必要なのよ。それと年一回の狂犬病の予防注射も」

　へえ、そうなんだ。犬飼おうなんて思った事なかったから、知らなかったな。

「だから先に動物病院で狂犬病の予防注射受けてから、役所で手続きしてくるわね」

　なんかお手数お掛けします。俺や父、カナは母にお礼を言って頭を下げ、その後四人と一匹で夕飯を食べたのだった。