夏恋計画

第3話-2

　俺は電話で田渕を肝試しに誘った。人数がいなければ、肝試しはただの夜の散歩になりかねない。

　田渕には１学期の終わりに恋人ができていた。俺と合コンに行ったとき、連絡先を交換した他校の女子だ。

「いいだろう。いわゆるダブルデートだ。『ハチミツとクローバー』のような四角関係を演じよう」

《まさかお前から『ハチミツとクローバー』なんて題名を聞くとはな》

「複雑な恋愛模様は読んでいて面白い。登場人物の１人がエイズに感染していると思って読むと、10倍、面白い」

《それは四角関係というか感染経路だろ！》

「登場人物の１人が死んで、涙なくしては見られない展開に…」

《コンドームを着けなかったからだよ！》

　電話口に田渕のため息が聞こえた。

《海野先輩が難病にかかってるっていうのに、お前は本当に不謹慎だな。夜の墓場に行く？　お前は次に問題を起こしたら、停学だか退学だかだろ？　すこしは自重しろよ》

「ああ。だから行くだけにする」

《夜の墓場に、肝試しに行く以上にすることがあるかよ》

「土葬荒らし」

《答えるな！》

　田渕は日時と場所を相談すると、ため息とともに通話を切った。

　夜になっても夏の暑熱は留まっていた。

　山裾にある墓地は、周囲を石柵で囲っている。内縁には植込みが設けられている。

　暑気に加え、湿気のため、なおさら肌が汗ばむように感じた。

　駅前で集合し、そのまま墓地まで来た。俺、景、海野先輩、田渕とその恋人の佐藤だ。墓地を散策するため、虫刺されを警戒し、女子も長ズボンの地味な服装をしている。

　田渕は景を見たとき、呆れたように言った。

「本当に瘤付きで来たのかよ」

「瘤とは失礼ですね」

　景は立腹したように腰に両手を当てた。

「悪性腫瘍と呼んでください」

「瘤が自我を…？」

　田渕は表情を慄然とさせた。

　墓地まで来て、俺たちははじめて計画がないことに気づいた。相談し、墓地の最奥にある大きな墓石まで行って戻ってくることにする。

「どうせだし、俺たちとお前たちとで、２組に分かれないか？」

　田渕が真意の分かりやすい提案をする。佐藤も満更ではないようだった。

「あたしは別にいいけど」

　海野先輩を見ると、そっけなくそう答えた。景も肩を竦める。

　俺は田渕に言った。

「２組に分かれるのはいいが、目標地点まで行ったことをどう証明するんだ？　なにか肝試しらしいことでもするか？　境内にある、由来不詳の古びた小さな祠に小便を引っかけるとか…」

「罰が当たってチンコが腫れるぞ」

「なにかの封印を解いてしまった翌日、妖怪に襲われることに。しかしそこに、封印を解いたことに感謝する妖狐の美少女が！　もちろん、妖怪を退治したあとは家に押しかけてくる」

「小便臭そうな美少女だな。保健所に送ったほうがいいんじゃないか？」

　気づくと、佐藤が胡乱そうな表情で田渕を見ていた。

　田渕はハッとした。俺の肩に腕を回して引きよせる。耳元で囁く。

「俺はあいつと関係を進展させるために来たんだからな。でなきゃ、どうしてお前なんかと肝試しに…　いいか。絶対に邪魔するなよ」

　無言のまま、俺は固く頷いた。

　半時間後、俺はコンドームに水を詰めていた。

　こんなこともあろうかと、財布にコンドームを入れておいてよかった。

　本来の用途ではなく、それは悲しむべきことであるように思ったが、深く考えるのはよそう。

　肝試しは俺と景、海野先輩が先発した。10分ほど遅れて田渕と佐藤が出発するよう取決めた。

「何してるの？」

　海野先輩が怪訝そうに俺の手元を覗きこむ。

「コンドームで作った水風船です。一緒に田渕たちにぶつけましょう」

「分かった。あたしに頂戴」

　俺は海野先輩にコンドームの水風船を手渡した。

　海野先輩は受けとると、地面に叩きつけて割った。石畳に水飛沫がとび散る。

「ああーッ！」

　俺は悲鳴をあげた。

「私は普通に貰いますね」

　景がコンドームの水風船を手元に抱く。

　俺も１個、水風船を手にする。仕方ない。俺と景の２人だけで爆撃を浴びせるとしよう。

　海野先輩は、俺たちを見て大げさにため息を吐いた。

「どうしてこうなるんだか…　肝試しに来てるんだし、なにか怖いことでも話す？　幽霊とか、死後の世界とか」

　景が目を輝かせる。

「私は死については詳しいですよ！　『加奈～いもうと～』をプレイしましたからね！　死とは何か。アポトーシス、遺伝子の要請、進化の結果。すべて違います。《願わくば、明日のわたしが、今日のわたしより優れた人間でありますように》。人間は、より優れた自分になるために、生きて死ぬんです。残念ながら、私は加奈のように悟ることはできませんでしたが。私も加奈のようになりたいです」

「そんなに兄と近親相姦をしたいか」

「そこではなく。ついでに言えば、加奈と主人公には血縁関係がないので、厳密には近親相姦ではないでしょう。でも、たしかにソフ倫の審査を通過できるように、実兄を義兄の下取りに出すのはいいかもしれませんね」

「そもそもお前は１人っ子だろ」

　景は自分の頭を小突いた。

「エヘっ。でも、嘘の妹って、本当の妹より萌えませんか？」

「遺産相続の協議のときに現れそうだな…」

　首筋にフッと息を吹きかけられ、俺は水風船をとり落としそうになった。

　海野先輩が不機嫌そうな顔をしている。

「２人のあいだでだけ分かる話をしないで」

　俺は首筋を擦ると、海野先輩の機嫌を直すべく、慌てて言った。

「いや。冷静に考えると、ここには数百人の人間の死体があるんですよね。もしその全員が生きていたら、足の踏場もないでしょうね。それを考えると、人間が死ぬだけでただの物質になるというのは、不思議なものですね。ハハハ！」

「いきなり笑いながら死の話をするのもやめて。怖いから」

　海野先輩は顔を青ざめていた。

　釈然としない気持ちでいると、海野先輩は言った。

「昔、日本のホラー映画を観たんだけど。映画では、黒い染みみたいな幽霊が《死は永遠の孤独》って言いながら迫ってくるんだよね。その幽霊に触られた人間も、黒い染みみたいになって消えるの。あれは怖かったな」

　背筋に鳥肌が立つ。

　自然と、口数が少なくなる。景と並び、田渕たちが来るのを待つ。夜闇に浮かぶ墓石の並びの黒影が、ビル群のように見えた。

　横目で海野先輩を伺う。死や幽霊の話をしても平然としている。その様子は、死期が間近に迫っていることを、まったく気にしていないように見えた。

「何やってんだ？」

　背後から声をかけられ、俺は飛びあがりそうになった。

　田渕たちが後ろに立っていた。俺たちとは異なる経路をとったらしい。

　まずい。水風船を見られてしまう。

　焦っていると、景がすばやく俺に水風船を押しつけてきた。自分だけ責任を逃れるつもりらしい。

　咄嗟に、足のあいだに２個の水風船を挟む。

　田渕は不審そうに俺の股間を見た。暗闇で、はっきりと視認できないらしい。

「お前、それどうしたんだ…？」

「キンタマが腫れて…」

「まさか、本当に由来不詳の祠に小便を引っかけたのか!?」

　田渕は血相を変えると、背を向けて駆けだした。

「今すぐお祓いをしないとダメだ！　住職を呼んでくる！」

「待て！」

　慌てて田渕を追いかける。足に２個の水風船を挟んでいるため、跳ねるようにしてしか進めない。

　蛙飛びで進んでいると、石畳の敷居に蹴躓いて転んだ。

　地面に体を打ちつけた音に、田渕がふり返る。

「おい、大丈夫か？」

「ああ…」

　水風船は体と地面に挟まれて潰れていた。そこら中が水浸しになっている。

　田渕は絶叫した。

「お前、お前…　キンタマが…」

「そうだな…」

「これで１人の性犯罪者がこの世から消えたか…」

「おい」

　俺は両腕を地面につき、ゆっくりと上体を起こした。

　田渕が鼻を鳴らす。とび散っているのが、血ではなくただの水であることに気づいたらしい。水溜りの中に、割れたコンドームの破片が落ちている。

　田渕は倒れたままの俺に後ろからしがみつき、腕を首に回した。

「どういうことだ！」

「《本当に怖いのは人間》ということだろうな…」

「本人が言うことじゃない！」

　俺の首を絞めあげる。

「グエーッ！」

　目線を上げると、景、海野先輩と佐藤が、俺たちを蔑むように見下ろしていた。

　俺たちは駅に向かって帰った。

「でも、結局、心霊現象の類いは何も起きなかったな」

　海野先輩が言う。街灯が、闇夜に顔を仄白く照らしていた。

　景が冷たい声で言う。

「それはそうでしょう。もし幽霊がいたら、世界に未解決殺人事件は存在しません」

「言えてる」

　海野先輩は朗らかに分かった。

　その表情はあまりにも自然で、そうと知らなければ、死病を患っているとは到底、思えなかっただろう。

　だが、実際にはあと余命半年もない。その事実から目を背けることはできなかった。

　田渕は腕で顔を覆って泣いていた。なぜか佐藤と距離がある。

　俺は田渕に尋ねた。

「どうしたんだ？」

「失恋しただけだ！」

　田渕は涙に濡れた顔を上げて言った。